【金のテトラポッド登って】8話 灯台元暮らし――技術的には可能

　パサッ、カコ……。
　透明な牢から黄色いギロチンが外れた。

「……ん？　……ここ、どこ？　俺は……あ、生きてる」

　複眼で周りを見渡すと――赤の天空、彼方まで広がる海。
　下は硬い鉄骨、木の枝、色とりどりの針金。

「カァッカククク、クカァッ！」
　黄色いギロチン。
　スーは咄嗟に後退り。

「うわァ！　……あ、平気だ」
　スーは「んげェ」と口から牙を吐き、そのまま咥え込んだ。

「……ペットボトル、何やっても開かないですね」
「ヤニでも吸うかな、ははは」

　カモメは嘴を離すと、人間様が棄てたであろう白い筒――煙草を咥え込んだ。間抜け面は、それを嘴の右側で噛む。

「……食べたいな」
　カモメの黒く濁った目。
　右の眼窩には、触角二本分の太さの刺し傷。

「……あー……」
　スーはカモメの傷、巣にある針金を順に眺めた。

「「……」」
　見つめ合うフナムシとカモメ。

　カモメは嘴を開き――ペットボトルをカパカパ、と噛み締めて鼻を鳴らした。

「……だめですねェ」
　嘴に咥え込んだシケモクを揺らした。

　カモメは器用にも右脚でシケモクを摘み、嘴の左側へ移した。
　意味はない。

　スーは口から黒い突起物を出したまま、カモメを真っ直ぐに捉えた。

「……ねぇ」

「お？　なんでしょうか」
　カモメの黒い目が目前。
　透明な牢で歪み、多重の瞳。

「……取引しない？　そうしたら、俺を食べるチャンスをあげるよ」

「『俺』？　あー君は雄なんですねー雄雄」
「君、お歳は？」

「今日で丁度１年、ぴちぴちだよ？」
　それを聞いたカモメは煙草をくわえ直し、両脚の水かきで鉄格子の脚場をぺたぺたと鳴らした。
　白い首を左右に。

「……はぁ、私は雌が食べたいですねェ、出来れば子持ち」
「それから、薫る苦みでも……あなたは若いですねェ……」
「若いと味が淡白なんですねェ」
「なんでこう、フナムシは見分けが着かないんでしょうか……はぁ」

　カモメは煙草を吐き捨てると、ペットボトルを嘴で咥えた。
　透明な牢越しに見える、眩むほどの岸壁。
　堕とされたら――フナムシは死ぬ。

「わ、わ、なんで持ち上げたんだよ！　俺を食わないんだろ？」
　スーが牢をぺこぺこと叩くと、カモメは欄干に透明な牢を置いた。

「えぇ、巣にごみはいりませんで」
「ここは私の砦……生意気な若い子たちも、寄らない聖地」
「聖地にゴミは不要です。では」
　カモメはそれだけ述べると、再び咥え込んだ。

「苦味を！」
　スーは鰓を張り、鳴いた。

「苦味？」
　カモメは再び、欄干に透明な牢を置く。

「……そう、苦そうな奴なら連れて来れる。俺を出してくれさえすれば――連れて来るよ、どうだい？」
　スーはカモメの巣にあった針金を左触角で示した。

「ふむ」
　カモメは目を細めた。
　続けて、どこからかシケモク。

「いいですね、取引。でも、君、出られないのには変わりないです……技術的にどうするんですか」
「技術的には、どう助かるんですか？」

「そこの針金を取って来て欲しい」
　スーが針金を示すと、カモメは嘴でかしゃりと挟んだ。

「で、このペットボトル？　のそこの穴に差し込んでくれませんか？」

「くわっかか」
　カモメは針金をペットボトルの飲み口に差し込んだ。

　スーはカサカサと針金を伝い――「出れた！」と鳴いた。

　続けてスーは、脚についた油を欄干に擦り付けてこそぎ落とした。

「あ、辞めなさい、私の聖地を汚さないでください」

「ごめんね。帰ってからすれば良かった……帰ってから……」
　スーはそう鳴いて、鉄格子の下へ目をやった。

　シケモクの破片が飛び散り、彼方へ飛んでいく。

「……乗せてって貰えたりしない？　……いや、俺をテトラポッドまで乗せてって」
「元々、ここまで運んだの君だし」

「くわっか。技術的には可能ですね、いいでしょう」

　カモメは噛んでいたシケモクを大切そうに針金の巣へ戻すと、翼を降ろした。

　スーは飛び乗り、カモメの頭へ。

　欄干がカコン、と鳴った。
　カモメは灯台下へ身体を傾かせ、飛び降りた。

　緑が繁茂した岸壁が少し近づいた。
　遠方彼方では、小さな黄色い光。
　灯台が灯り、夜の海に道を掛ける。

「おぉー……」
　湿った潮風がスーの触角を揺らす。
　身を屈め、落ちないように。

「くわっかかかか……潮溜りにない景色でしたか？」

「うん、そうだね」
　スーは小さく鰓を鳴らした。

「苦い苦いエサ、楽しみに待ってますよ。技術的な打ち合わせは降りた後で」

「わかってるよ」
　触角が少し張った。

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