写真の中の笑い声（19）スペースワールドの夜｜皿倉山の夜景と初恋の夏

高校二年の夏、僕らは少しだけ親に嘘をついて、二人でスペースワールドへ向かいました。

日帰りのつもりだったはずの旅は、ほのかの一言で、思いがけず一泊の夜へ変わっていきます。

皿倉山から見た広島の外の大きな世界と、空っぽだった僕の心が静かに満ちていった、忘れられない初恋の記憶です。

　高校二年の、夏だった。

　僕らは、それぞれの親に、少しだけ、嘘をついた。

　「友達と行ってくる」――お互い、そう言って、家を出た。本当は、二人で行くのに。

　うしろめたさが、なかったと言えば、嘘になる。でも、それ以上に、二人きりで遠くへ行ける、というだけで、胸が、はずんでいた。

　その時点では、日帰りの、つもりだった。

　行き先は、スペースワールドだった。

　「行きたいね」と、どちらからともなく言って、それで、決まった。

　ところが、当日。さすがに人気の場所で、ものすごい人出だった。これでは、日帰りでは、とても、回りきれない。

　案の定、ほのかが、はぶてはじめた。頬を、ぷうっと、ふくらませて。

　僕は、半分、冗談のつもりで、言った。

　「じゃあ、一泊する?」

　その瞬間、ほのかの目が、ぱっと、輝いた。

　「するー!」

　……面食らったのは、僕のほうだった。本気で言ったわけじゃ、なかったのに。

　でも、これが、ほのかだった。

　ふだんは、はぶてたり、すねたりしていても、ここぞ、という場面では、誰よりも、大胆になる。迷っている僕の、一歩も二歩も先を、ぴょんと、跳んでいく。

　その思いきりのよさが、僕は、たまらなく、好きだった。

　そこから先は、もう、嘘が、少しだけ、大きくなった。

　友達と一緒にいることにして、今夜は帰れない、と、それぞれの家に、電話を入れた。

　受話器を置いたあと、僕はふと、ほのかのお父さんの、厳しい顔を、思い浮かべてしまった。

　でも、それ以上は、考えないことにした。

　その日は、いっぱい並んで、たくさんの乗り物に、乗った。

　待ち時間のほうが、ずっと長かったかもしれない。それでも、二人とも、ずっと、笑っていた。何が、そんなに、おかしかったのか。もう、思い出せない。ただ、ずっと笑っていたことだけ、覚えている。

　そのあと、宿へ向かう前に、僕らは、皿倉山に、のぼった。

　山の上から見た夜景は、広島で見慣れた夜とは、まるで、ちがっていた。

　光が、どこまでも、広がっていた。街というものが、こんなにも、遠くまで、続いているのか、と思った。

　ほのかは、しばらく、黙って、その光を、見ていた。

　「……すごいね」

　それだけ言って、また、黙った。

　僕も、うなずくことしか、できなかった。あの夜景の前では、いつもの、ふざけた言葉が、なぜか、出てこなかった。

　たぶん、僕らは、そのとき、二人で、はじめて――広島の外に広がる、大きな世界を、見ていた。

　そして、夜が、来た。

　その夜のことを、ここに、細かく書くつもりは、ない。それは、僕とほのかの、二人だけの、ものだ。

　ただ、ひとつだけ。

　白状すると――その夜が、僕の、はじめてだったわけじゃ、ない。

　松山で、空っぽだった頃。気持ちのない相手とは、なんてことなく、過ごしていた。

　なのに、その夜の僕は、ずっと昔の、はじめてのときより、ずっと、ふるえていた。

　おかしな話だ。

　好きで、たまらない相手の前では、僕は、何ひとつ、慣れることが、できなかった。

　手も、つなげなかった、この僕だ。あたりまえ、かもしれない。

　ほのかも、たぶん、おなじくらい、緊張していた。それは、伝わってきた。

　それでも、ほのかは、その夜、いちばん無防備な自分で、僕の、そばにいてくれた。

　松山にいた頃。誰かの近くにいても、僕の中の空っぽは、空っぽのまま、埋まらなかった。

　でも、あの夜は、ちがった。

　けっして埋まらなかったはずのものが、あの夜は、しずかに、満ちていった。

　その夜を境に、僕らの関係が、何か、大きく変わった――というわけでは、ない。

　次の日も、その次の日も、ほのかは、いつもどおりの、ほのかだった。けたけた笑って、はぶてて、僕の数歩先を、跳んでいく。

　でも。

　いま、振り返ると、思う。

　あの夜から、ほのかを、いとおしい、と思う気持ちだけは、たしかに、静かに、深くなっていた。

　　　＊

♪ 今回のBGM：ロードムービー（Mr.Children）

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