写真の中の笑い声（20）最後だと知らなかった日｜太田川の土手に残った初恋の夏

高校三年の夏、僕らは二人で神戸の大学を目指していました。

太田川の土手に並んで座り、Mr.Childrenの「innocent world」をイヤホンで半分ずつ聴きながら、同じ未来を当たり前のように話していた頃。

ふつうに笑って会えたその日が、最後の日になるなんて、僕らはまだ知りませんでした。

　高校三年の、夏だった。
　僕らには、夢があった。
　二人とも、神戸の大学を、目指していた。
　どちらからともなく、「神戸、行きたいね」と言うようになって、それが、いつのまにか、二人の、目標になっていた。同じ大学へ行く。そうすれば、これからも、ずっと、一緒に、いられる。
　「付き合おう」とは、とうとう一度も、言わなかったくせに。僕らは、当たり前のように、同じ未来の話を、していた。

　その夏、街じゅうで、Mr.Childrenの「innocent world」が、流れていた。
　ほのかが見つけてきた、あのバンドは、いつのまにか、誰もが知る存在に、なっていた。出はじめの頃、二人で、片耳ずつ、聴いていた音楽が、いまは、どこの店からも、聞こえてくる。それが、少し、誇らしいような、くすぐったいような、気持ちだった。
　でも、僕らは、相変わらず、二人の聴き方で、聴いた。
　放課後、太田川の土手に、寄って。川に向かって、並んで、座って。ウォークマンのイヤホンを、片方ずつ。
　右の耳に、ほのか。左の耳に、僕。
　あの夏の音は、いまでも、あの曲だ。

　ある日。
　そうやって、川を見ながら、とりとめのない話を、していたとき。
　ほのかが、ぽつりと、言った。
　「ずっと、好きだったんよ」
　僕は、川を見たまま、答えた。
　「……ずっと、知ってた」
　いま思えば、ずいぶん、生意気な返しだ。でも、それから、ちゃんと、続けた。
　「僕も」
　たった、それだけだった。
　はっきりと始まりの日を決めたことのない僕らの、いちばん、告白に近い言葉。　
　それは、これから始まる恋の言葉では、なかった。ずっと前から、そうだったことを、二人で、確かめただけの言葉だった。
　草の匂いと、川の音と、片耳から流れる、あの曲。
　あの土手の時間だけは、僕は、いまでも、忘れられない。

　――それが。
　ふつうに、笑って、会えた、最後の日に、なるなんて。
　そのときの僕らは、もちろん、知らなかった。
　なんでもない一日が、いちばん、かけがえのない一日だったと、気づくのは。
　いつだって、それが、終わってしまった、あとなのだ。
　その夏の日のあと。
　ほのかとは、だんだん、会えなく、なっていった。
　学校が、違ったから、ふだんの様子は、分からない。連絡も、前ほど、つかなくなった。
　でも、受験が近いから、お互い、忙しいんだろう。そのくらいに、しか、思っていなかった。
　そのときの僕は、まだ、何も、知らなかったのだ。

　　　＊

♪ 今回のBGM：innocent world（Mr.Children）

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