呪願の代償　第五章　地獄　3　バッドエンド・ハッピーエンド分岐

　呻きと言うより、嗚咽に聞こえる。声を押し殺して泣く夏生がふすまの向こうにいる。

　パパは悲しかったの？

　涼々は夏生の嗚咽を聞き、涼々と同じように、一人になってしまったことを嘆いているのだろうかと思った。

　夏生と涼々は同じ事で悲しい思いをしている。孤独になるのが泣くほど辛いなら、夏生とこれからうまくやっていけるような気がした。

　夏生が殴ってくるのは、体が思うようにならなかったり、昔のように頭が働なくなったりしたせいなのだと思った。殴られるのは嫌だけど、泣いている夏生には同情した。

　涼々はこっそりとふすまを少しだけ開けて中を覗いた。

　夏生がちゃぶ台に何か破りながら重ねている。遠目から、それが写真か何かに見えた。細かくビリビリと破いている。まるで、遺骨の横に置いていた家族写真を破いたように。

　細かく破いてる部分は、もしかすると夏生が写った部分かもしれない。小さく破いて、二度と元に戻せないようにしているのではないか。

　もしかすると、夏生は後悔しているのかもしれない。失って初めて必要だったものを知ったのだろうか。

　かつて夏生が壊した家族を、取り戻したがっているのか。もう遅いと感じているから、きっと自分の写真を元に戻せないくらいにちぎっているのだ。

　涼々は、なんとなくそう感じた。遠慮がちに、小さな声で夏生に声を掛けた。

「パパ？」

　夏生がゆっくりと涼々を振り返る。

　顔を赤くして、涙を流していた。

　やっぱり、パパも寂しいんだ

　涼々はふすまを開けて、膝立ちで夏生の寝室に入った。

　夏生が泣きながら、四つん這いで涼々に寄ってくる。夏生が両手を広げて膝立ちになった。

　もしかしたら、昔の優しかった夏生に戻ったのかもしれない。涼々は夏生の胸に飛び込んだ。

「パパ」

　ぎゅっと夏生にしがみつく。涼々の小さな肩に夏生が手を掛けた。大きな手が、肩から首に添えられて、両手で涼々の細い首を絞めた。

　え？

　気道が塞がれて、涼々は驚いたまま、喘いだ。

　夏生がボロボロと涙を流している。

「なんでおまえ達は俺を置いていくんだ。なんで捨てるんだ。月乃も夕季も、俺を置いていった。月乃はおまえ達を俺から奪おうとした。俺が邪魔か。俺がまともに働けなくなったせいか。俺は精一杯頑張った。でも、体が思うようにならない。頭の中がめちゃくちゃだ。昔出来てたことが何にも出来なくなった。月乃が苦労したのは俺のせいか？　おまえ達が俺を置いていくのは、腹いせか？　俺はおまえ達がいないと寂しい。寂しいから、おまえを殺して、俺も死ぬ」

　嫌だ

　涼々は苦しくて足掻いた。夏生の手に爪を立てて引っ掻いた。息が出来ない。血が頭に上る。顔が腫れたように熱く感じる。苦しい。

　パパは涼々を殺すんだ。ママと同じように。思い通りにならないから、涼々も殺すんだ

　頭の中に言葉でなくて映像が浮かぶ。暴れる夏生。怒鳴る夏生。殴る夏生。変わってしまった夏生の姿が断片的に頭に浮かんで消えていく。

　夏生はもう父親ではなかった。涼々は手足をばたつかせて、逃げようともがいた。

　もがいている涼々の手に、何か当たった。

　冷たくて柔らかな手。なぞるとギザギザに爪先の割れた指の感触があった。その手が冷たくて固いものを涼々の手に握らせた。涼々はそれをぎゅっと摑み、最後に吹き込んだ言葉を思い出す。

　パパが死んだら良かったのに

　もうろうとする意識の中で、涼々はラムネ瓶の口を夏生に向けた。

　パパなんて死んじゃえ！

　ラムネ瓶の口から、シュルシュルと渦を巻きながら、灰色のムチムチとした短い腕が生えた。小さな手を夏生の顔にベタベタと当てる。当てながら芋虫のような指が、夏生の肌に食い込んでいった。

　夏生の手の力が急に弱まった。その隙に涼々は夏生の体の下から這い出した。ラムネ瓶から無数の手が湧きだし、夏生の顔を覆っていく。

　初めて見た時と同じ、灰色の腕の花が、夏生の頭部で咲いて、つぼんだ。

　夏生の呻き声が聞こえてくる。頭を押さえて苦しんでいるのが涼々にも分かった。涼々はじりじりと尻餅をついたまま、夏生から離れた。

　手が夏生の魂を摑んで引きずり出す。腕の中へ、夏生の魂が吸い込まれていき、やがて足先まで呑み込まれた。灰色の蕾は溶けるように宙に浮いたまま消えた。

　残された夏生の肉体がピクピクと痙攣し、うつろな目で涼々を見つめていた。口からダラダラと涎を流して、やがて動かなくなった。

　パパが死んじゃった

　ラムネ瓶の呪いは、化け物が死んでも活きていた。右手で持った煤けたラムネ瓶を見つめる。

　涼々はたくさんお願い事をした。それがもし叶うなら、涼々はもう二度と孤独ではなくなる。

　泣き顔をぐいと左手で拭った後、すっくと立ち上がり、自分の部屋に入った。裏庭が見える窓を開けた。

「ママ！」

　大きな声で月乃を呼んだ。

　闇の中、井戸の上の蠢く黒い蟠わだかまりが、涼々に向き直った気がした。

「ママ！　パパが死んじゃった。涼々一人になっちゃった」

　黒い塊が近づいてくる。微かな月明かりが、暗闇に沈む月乃の姿を浮かび上がらせた。

「ママ」

　髪に隠れた顔を涼々に向けて、月乃がか細い声で言った。

『すず』

　涼々は窓に足を掛けて、素足で裏庭に降り立った。冬の冷たい地面を足裏に感じる。

「ママ」

　涼々は泣き顔で月乃に訴える。

「涼々も連れてって。涼々とずっといっしょにいて」

　月乃が黙っている。そのうち月乃の頭がカクンと折れた。

『だめ』

「嫌だ。一人になっちゃった。涼々もママといっしょに行きたい。一人にしないで」

　そう言って、月乃に向かって手を差し伸べた。

　ゆっくりと、月乃の折れた右手が涼々の手を握った。泥にまみれ、爪が剥がれている無惨な手だ。ラムネ瓶をそっと握らせてくれた冷たくて柔らかな手。

『すずはじゆうだよ』

　もう二度と夏生に縛られない。月乃の声はそう言っているようだった。

　けれど、涼々は首を振った。

「ママとお姉ちゃんといっしょにいたい」

『どうしても？』

　夕季が涼々の隣に立っていた。

『まま　すずとゆきを　まもれなかった』

　いっしょに逃げる前に、夏生に見つかって殺された。

『ゆきを　たすけられなかった』

　夕季が夏生にが殴られているのに、何も出来なかった。

　月乃の声が震えている。

『すず　ままといっしょにいくのは　だめ』

　月乃が沈んだ声音で言った。

『涼々は私達の分も生きなくちゃ』

　夕季が涼々の頭を撫でる。

「嫌だよ。ひとりぼっちになりたくない。ママ、もうどこにも行かないで。涼々といっしょにいて。お姉ちゃんと涼々の側にいて！」

　しばらく、夕季が口をつぐんだ。おもむろに静かな声音で涼々に話しかけた。

『涼々、私達といっしょにいたいっていう意味を理解してるのか？』

　分かってる

　涼々は頷いた。

『涼々は寂しがり屋だな』

　夕季が困ったような表情で悲しそうに笑った。

　涼々は夕季の手を左手で握る。

　月乃が井戸の石蓋をずらした。涼々の足元に群がる黒い猫のようなものは、初めて近くで見ると手足のない赤ん坊だった。

『いいのね？』

バッドエンド分岐

ハッピーエンド分岐

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