【短編】『世界で一番静かなプレゼント 』　―ふたりだけのひみつ　　　　　　

地球さんへ贈った、世界で一番静かなプレゼント。

その「ひみつ」を知っていたのは、くるみちゃんだけではありませんでした。

​庭の金木犀（source 2）

お風呂の中は、湯気で真っ白だった。

　くるみは、お父さんの広い背中の後ろで、ぷかぷかと浮かぶアヒルのおもちゃを眺めていた。お湯が揺れるたびに、チャプチャプと優しい音が響く。

​「くるみ、今日の公園、楽しそうだったな」

　お父さんが肩までお湯に浸かりながら、のんびりとした声で言った。

「おにぎり、一つ置いていっただろう。あれ、リスさんとか、小鳥さんにあげたのか？」

​　くるみは、はっと息を止めた。

　お湯の中に指を沈めて、小さく、でもはっきりと答えた。

​「……うん」

​　お父さんはそれ以上何も聞かずに、「そうか」とだけ言って、くるみの頭を大きな手でわしゃわしゃと撫でた。

​　次の日の朝、くるみは家の小さな庭にいた。

　昨日の公園の芝生とは違って、ここの地面は少し硬くて、ツンとした土の匂いがする。くるみはパジャマのまま、物干し台の足元にそっと右耳を当ててみた。

​（……聞こえない）

​　耳を澄ませても、聞こえてくるのは遠くを走る車の音や、お隣さんの犬が吠える声ばかり。

​「くるみ、そんなところで何を調べているの？」

​　後ろから声がして、くるみは飛び起きた。お母さんが、洗濯カゴを腰に当てて立っている。

「あ……ううん、なんでもないの。お洋服、汚してごめんなさい」

　叱られると思って俯いたくるみの前で、お母さんがふふっと笑った。お母さんは洗濯カゴを地面に置くと、くるみの隣にしゃがみ込んだ。

​「昨日の公園、お父さんから聞いたわよ。くるみが帰ったあと、小さなおにぎりが一つ、芝生の上に残ってたんだって」

　くるみはドキッとして顔を上げた。

「……怒ってる？」

「いいえ。とっても優しいプレゼントだと思ったわ。だってあそこにはね、くるみのプレゼントを待っている子がたくさんいるもの」

​　お母さんはそう言うと、庭の隅にある大きな金木犀の木の根元を指さした。

「あそこに行ってみなさい。そこなら、地球さんの『声』がよく聞こえるわよ」

​　くるみは不思議に思いながら、言われた通りに木の根元へ向かった。ボコボコと盛り上がった木の根っこの間に、耳をぴたっと押し当てる。

　すると。

​

　――ド、クン。

​　昨日よりもずっと低くて、深い音が響いた。大きな木の根っこが、地球の心臓の音を丁寧にかき集めて、くるみの耳まで届けてくれているみたい。

「あ、聞こえた……！」

　くるみが顔を輝かせると、お母さんも隣に来て、優しく地面を撫でた。

​「お母さんもね、くるみくらいの頃、その音を聴いておにぎりを分けたことがあるのよ。地球さんはとっても大きいから、一人じゃ食べきれないでしょう？ だから、アリさんや鳥さんに手伝ってもらって、みんなで食べるのよ」

​　お母さんの手のひらは、昨日触れた地面と同じくらい温かかった。

「お母さんも、地球さんとお友達だったの？」

「ええ。今でもときどき、こうして音を聴くのよ。忙しくて忘れそうなときにね」

​　お母さんはくるみの泥だらけの手を握り、優しく微笑んだ。

「これは、私たち二人だけのひみつね」

​くるみは、ぎゅっとお母さんの手を握り返した。

空を見上げると、昨日と同じ青空が広がっている。でも、今日のくるみにはわかる。足元には大きな心臓があって、お母さんの心臓も、自分の心臓も、みんなつながっているんだって。

​　世界は、くるみが思っていたよりもずっと、優しくて賑やかな「ひみつ」で溢れていた。

おわり

最後まで読んでくださり、ありがとうございます。

​※第1話から続けてお読みいただけます。
『世界で一番静かなプレゼント』　
公園（source 1）
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​世界は、あなたが思っているよりもずっと、優しくて賑やかな「ひみつ」で溢れています。

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