【連載小説】君の消えた日-二度の後悔と王朝の光- 2話 幼馴染の噂2-火のない所に煙は立たぬ-
――ガシャン！！
けたたましい破砕音が響き渡り、大石 華奈の言葉が遮られた。
ホームルーム前の教室が一瞬静まり返り、直後にクラス全体が騒然となる。
「え、何の音！？」
華奈も怯えたように肩を震わせ、不安そうな表情を浮かべた。
「あっちからしたよな？」
橘 永遠は、音がした廊下の方角へと鋭く視線を向けた。
「本当に嫌になっちゃう！」
しばらくすると、平沢 美沙が周囲に聞こえるような大きな声を上げて教室に戻って来た。
「また茅野さんでしょ？これじゃ七中の時と一緒じゃない！」
「美沙、声が大きいってば！」
吉川 葵が慌てて注意をする。
永遠は咄嗟に美沙のところに駆け寄った。
「茅野がなんだって……？」
「橘くん……！」
美沙は永遠から声をかけられて少し頬を赤らめつつも、早口で説明した。
「――女子トイレの窓が粉々に割れたの。茅野さんが先生から事情を聞かれているわ」
「なんだよ、それ？」
永遠は華奈の『呪い』という言葉が頭をよぎり、居ても立っても居られず女子トイレの方へ駆け出した。
「永遠！」
後ろから一之瀬 眞白が呼ぶ声がしたが、永遠は構わず廊下にできた人だかりをかき分けて進む。
女子トイレの前は扉が開け放たれており、突き当り正面の窓ガラス4枚が粉々に割れていた。
その前に、柊と女性教師が1人立っている。
柊は右の顳顬に手を当てて、静かに女性教師を見つめていた。
「どうしてこうなったの？」
「草薙先生。先ほどもお伝えしましたが、突然女子トイレのガラスが割れたんです」
「なにもしていないのにガラスが突然割れるわけがないでしょう？」
柊が落ち着いた様子で答えているが、草薙綾子は納得しない様子で語気を強めている。
「おい！」
その様子に思わず永遠が立ち入ろうとしたが、肩にグッと手がかかり、のけぞりそうになった。
「任せて」という言葉とともに、追いついた眞白が前に出る。
「草薙先生。茅野さんが本当にガラスを割っていたら、ガラスは外側に散らばっているはずですよね？」
「何なの、あなたは？関係ない生徒は下がっていなさい！」
草薙は大きな声で眞白を牽制した。
「ほら、見てください。ガラスは全て内側に落ちている。外側から強い力が加わって割れたのではないでしょうか？」
眞白は女子トイレの入口から指を刺し、動じる様子もなく冷静に話を続ける。
「確かに、それはそうだけど……！」
「それに、大きな音は一度しか聞こえませんでした。4枚のガラスを彼女が同時に割ったというのは少し無理がありませんか？」
眞白は論理的に畳み掛ける一方で、いち早く柊の異変に気がついていた。柊は草薙から鋭い視線を外さないまま、無造作に頬を伝う血を手の甲で拭う。
拭い切れない赤黒い雫が、彼女の指先から冷たい床へとポトリと滴り落ちた。
「柊、血が出てるんじゃない？ガラス片が残っているかも知れないから、病院で治療を受けた方が良い」
「眞白……ありがとう」
柊は、眞白から差し出されたハンカチを静かに傷口へ当てた。
（柊、大丈夫か……？）
心配になった永遠が、ふと視線を落とした先。そこには、床に落ちた凄惨な赤い染みがあった。
――その血の色を見た瞬間。
ドクン、と心臓が嫌な音を立てた。
脳裏に、今朝見たあの気味の悪い夢がフラッシュバックする。
業火に包まれた豪壮な建物。むせ返るような煙。そして、傷ついた『自分』の体から止めどなく流れ落ちていた生々しい血の記憶が、鮮烈な映像となって永遠の頭を揺さぶった。
「おーい！まもなく入学式が始まるから廊下に出席番号順に並ぶように！」
不意に後方から響いた男性教師の大声に、永遠は弾かれたように現実に引き戻された。
（なんだ今の……なんで急に、今朝の夢なんかが……？）
戸惑う永遠をよそに、教師の声を聞いた野次馬の生徒たちが散っていく。
「草薙先生。もうすぐ入学式が始まります。この件はその後にしましょう」
「青山先生……わかりました」
柊と対峙していた草薙は、青山大輔の言葉に渋々頷いた。
「君は保健室に行きなさい」
「……はい」
柊は青山の言葉に表情を変えず、短く返した。
我に返った永遠は、慌てて柊のところに駆け寄った。
「柊、大丈夫かよ？」
「永遠、心配かけてごめんね。保健室に行ってくるから」
柊はそう言ってその場を後にした。
「……永遠、整列だって」
周囲の生徒が並び始めたのを見て、眞白が永遠に声をかけた。
「そ、そうだな」
「心配なのは分かるけど、俺たちは入学式に参加しよう」
眞白の言葉に頷いて永遠も整列した。
「よし、整列できたな。じゃあ体育館に向かうぞ」
青山は生徒たちの整列を確認すると体育館へ誘導する。体育館に入場して席に着くと、司会の教師の合図で入学式が始まった。体育館はあまり大きくないため、在校生はスピーチを行う数名のみ参加しているようだ。
「新入生代表挨拶、一之瀬眞白」
代表スピーチのために眞白が壇上へ呼ばれた。
「満開な桜と共に私たちは無事に駒葉高校の入学式を迎えることができました。本日はこのような素晴らしい入学式を行なって頂き、誠にありがとうございます…」
眞白は滞りなくスピーチを終えて着席する。その後も入学式が続いているが、永遠はずっと上の空だった。
＊
入学式が滞りなく終了し、ホームルームで担任や生徒の自己紹介が行われていく。そして連絡事項が終わると13時前には解散になった。
永遠は真っ先に1年4組の教室を覗くが、柊の姿は見当たらない。永遠は仕方なく1年3組の教室に戻ってきた。
「柊、いなかったわ。帰ってきてねぇのかも」
「入学式に参加している様子もなかったね。病院に行ったんだろうけど……」
永遠がスマートフォンのメッセージを確認する。
「この既読1って眞白だよな。じゃあ柊は読んでねぇか」
「柊、いつも返事遅いもんね……」
「なぁ、眞白は中学時代の柊の噂を聞いたことがあるか」
「噂？ いや、心当たりはないけど……」
眞白が眉をひそめる。
「そうだよな……」
腕組みをしていると、帰り支度をしている華奈が目に入った。
「大石！」
永遠は帰ろうとする華奈の元へ駆け寄った。
「橘くん、どうしたの？」
華奈は驚いた様子で永遠に尋ねた。
「悪ぃ、さっき大石に言われたことがどうしても気になって」
「茅野さんの？」
「あぁ。教えてくれないか？」
華奈は周囲を確かめたあと、口を開いた。
「……分かったわ。場所を変えましょう。どこか人目がつかない場所あるかしら」
「近くに公園があった。そこにしよう。眞白も……一之瀬も一緒に話を聞いて良いか。あいつも小学校からの友達なんだ」
「もちろんよ」
華奈の言葉を聞いて永遠は眞白の腕を掴んだ。
「うわっ！急にどうしたの？」
「眞白、柊のことで話がある。一緒に来てくれるか」
「え？ 柊のことって……？」
【次話はこちら】3話 幼馴染の噂3-火のない所に煙は立たぬ-
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