【連載小説】君の消えた日-二度の後悔と王朝の光-61話 涙ぼくろと邪悪な炎4-情けに刃向かう刃なし-

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最後の五麟ごりん・黛璃玖まゆずみ りくから提示された条件に回答するため、永遠とわと柊しゅうは璃玖の自宅を訪れていた。そこで出会った母親に永遠は既視感を感じながらも、どこで会ったのか思い出せずにいた。

「お、お邪魔します……」

永遠は内心首をひねりながら柊の後に続いて靴を脱ぎ、部屋の中に入った。6畳ほどのリビングのソファに座るように促され、永遠達がソファに腰を掛けると、理玖の母親から紅茶を振る舞われた。

「ありがとうございます……挨拶が遅れました。俺は駒葉こまば高校1年の橘たちばな永遠と言います」
「わざわざありがとう！お待たせしちゃってごめんなさいね！あの子そろそろ帰って来るはずなんだけど！」

（全然怪しまれないな……家に上げてもらうほど親しい仲じゃねぇけど……まあいいか……）

永遠は母親の様子を見て胸をなでおろした。

「茅野かやのさん、今日は・・・璃玖に御用なんですね？」
「はい、昨日学校説明会に璃玖くんが来てくれたようなのですが、色々トラブルがあってお話できなかったので」

（ん？なんだこの反応……？）

――ガチャ

「母さんただいま……」

ここで玄関の扉が開いてニコニコしながら璃玖が帰宅したが、永遠達と目が合った瞬間顔が引きつった。

「璃玖おかえりなさい！お二人があなたのために来てくださったのよ！」
「璃玖くん・・・・、久しぶり。昨日は話せなかったから、お伺いさせてもらったの。突然ごめんね？」
「柊センパイ・・・・・、わざわざ自宅まで……ありがとうございます」

璃玖の声に怒りが含まれているが、柊は平然としている。

「母さん、せっかくだから部屋で少し話したいんだけどいいかな」
「大丈夫よ、私がいると話しにくいこともあるでしょうから！私は買い物に行ってくるからどうぞごゆっくり！！」
「母さん悪いね、じゃあお二人ともどうぞ……」

観念した璃玖は永遠達を奥の部屋に通した。
中央に二段ベッドがあり、左右にデスクが配置されているシンプルな部屋だ。デスクの横の本棚には参考書がびっしり敷き詰められている。母親が玄関を出ていく音を確認してから、璃玖は扉と窓を閉めた。

「ねぇ！強行突破にも程があるでしょ？！五麟だったらもっと裏から根回しするとかさぁ！！？」
「この方が逃げられないでしょう？」
「昨日の件で神官に目をつけられて、監視でもされてたらどうしてくれんのさ！」

璃玖は柊に怒りをぶつけたが、柊は全く動じていない。

「私達が掴つかんだ情報を神官が知らないと考えない方が良いわよ」
「だからって……！」
「上席に確認したわ。本部としてあなたの条件を飲む。ただし、2つ条件がある」

柊が静かに伝えると、璃玖はその場に座り直した。

「……一応聞くよ」
「1つ目が本部による警護の強化、2つ目が被害情報の共有よ」
「それは要らないって言ったじゃん」
「……昨日のどす黒い炎を宿した怨霊おんりょうを見たでしょう。結界を張るし神術しんじゅつも扱う。炎の色よりも数段強い。情報共有なしで自衛するのは限界がある……あなたを死なせる訳にはいかないの」

璃玖はため息を吐くと、柊のことをじっと見つめた。

「昨日の怨霊についてもう少し情報を持ってるんじゃない？それは教えてくれないんだ？」
「あなたが本部に入ってくれれば教えるけど、他に情報網も持っているようだし、機密情報を売られても困るから教えられないわ」
「ちぇ、つまんないの」

璃玖はそう言って頬ほおを膨らませた。

「それで、警護の強化についてなんだけど……」
「しつこいなぁ、ホント」
「璃玖さんの日常を守るために、私たちが尽力すると言っても同じ反応かしら？」

柊の言葉を耳にした璃玖は一瞬固まった。

「……さすがは1級情報統制官。交渉慣れしてるね。でも、アンタら余計大変になるじゃん。そうしてでも、俺に何かあったら困るの？」
「五麟を欠く訳にはいかない。守るために使えるものは全て使う……これが本部長の方針なの。それに協力関係を構築しておいた方が、璃玖さんにとってもメリットになるはずだけど？」

柊が迷いなく答えると、璃玖は小さく息を吐いた。

「俺の日常を守るってどういうことか分かってないでしょ？……話にならないよ。それを伝えるためにわざわざウチまで来たわけ？」
「お前なぁ、もうちょっと言い方他にねぇのかよ……！母ちゃんの前では猫かぶってただろ？」
「他の人間の前では母さんが望む振る舞いをするよ。でもあんたらはその対象に入らないね。俺にとってはどうでも良い人間だから」

イラつく永遠をよそに、璃玖は頭を掻かきながら言った。

「あ？！」
「――永遠、喧嘩けんかしに来たんじゃないのよ？」

ここで、永遠と柊のやり取りを見ていた璃玖が口を開いた。

「ねぇ……君達ってお人好しなの？怨霊から助けても誰も覚えてないんでしょう？五麟こっちは命懸けなのにさ……自分の身を守る行動してた方が良いんじゃない？」
「お人好しだからとか、正義感だけで行動している訳ではないわ。私は私のために行動しているだけよ」
「……そう、それが良いよ。あの人のためとか、人々のためだとかいう正義をかざしていたら、失くした時に何も残らないからね」

璃玖は自嘲じちょう気味に笑いながら言った。

「……お前はいつ覚醒かくせいしたんだ？」
「たぶん五麟の誰よりも早いよ」
「どういう……？」

永遠は璃玖の意図が飲み込めず、首を傾げた。

「物心ついた時にはすでに前世の記憶があった。たぶん3歳くらい。母さんがあんな感じの人だから『漢字も読めて言葉も理解してすごい』って思ってくれたけど、下手したら気味悪がられてた。だから、小学校に上がる頃には能力を隠してた。結界術や防護術を使って、五麟だって悟られないようにしてたわけ。
こんな俺にだって守りたいものくらいあんの。自分の手に届くものですら守るのは難しい……それは前世で嫌でも学んだから」

（前世の件は別にしても、こいつはこいつで苦労して来たんだな……）

永遠は自分の幼少期を振り返りながら、璃玖を見直していた。そんな永遠を見て柊は一息吐いた後、立ち上がった。

「言いたいことは伝えたわ……永遠、帰りましょう。警護の強化については改めて連絡するから」
「待って、団地の入口まで送るよ」
「あら、送ってくれるの？せっかくの提案だし、そうしてもらおうかしら」

柊は璃玖に対して笑顔を向けた。

「いや、お前目立ちたくないんだろ？五麟俺達と一緒に歩いているところを見られるのはまずくないか」

好意的な反応の柊とは対照的に、永遠は呆あきれた様子で言った。

「されっぱなしだと気持ち悪いんだよ……返せなかったことを悔いて、内に抱えて生きていくのはしんどいから」

璃玖に連れられて団地の出入口に向かう途中で、永遠はずっと気になっていたことを口にした。

「なあ、お前が守りたいものって――」

そこまで永遠が言い掛けたところで、「お兄ちゃん―！」という声がした。
永遠は耳馴染みみなじみのある声に驚きながら振り向くと、そこにいたのはつばめヶ丘がおか神社で助けた蒼空そらだった。

【次話】62話 涙ぼくろと邪悪な炎5-情けに刃向かう刃なし-
10/11(金)22:00頃更新予定