第三章：　心臓部

シリーズ一作目はこちら：第一章　高熱

その会社の事業は、大きく二つに分かれていた。

一つは、ガソリンスタンド向けのサテライトセンター事業。
もう一つは、クレジットカードやバンクカードの作成請負事業である。

入社した当初の私は、当然ながらその全体像を最初から理解していたわけではない。
ただ、少しずつ話を聞き、現場を見ていくうちに、会社の今と過去がどう繋がっているのかが見えてきた。

どうやら、もともとの柱はサテライトセンター事業の方だったらしい。

当時、ガソリンスタンドの業務には、今ほどネットワークも整っていない時代特有の仕組みがあった。
売上や伝票、各種の処理をセンター側で受けるような構造があり、その一端をこの会社が担っていた。

元になっていたのは、ある石油系大手企業の仕事だったと聞いている。
だが、その事業は時代の変化とともに役割を失っていった。
元の大手側が、サテライトセンターを使わない方向へ舵を切ったからである。

それがどの程度の時間をかけて進んだのかは分からない。
だが、少なくとも私が入社した時には、すでに主力と呼べるような状態ではなかった。

残っていたのは、地方のガソリンスタンド向けの帳票出力が中心だった。
言い方は悪いが、「よくこれだけで会社が残っているな」と思うような状況だった。

つまり、入社時点でその会社はすでに、一度大きな流れを失っていたのである。

後から考えると、あの会社には“残骸”のような空気があった。

完全に死んでいるわけではない。
だが、かつて主役だったものが主役ではなくなり、過去の仕組みだけが惰性で回っている。
そういう企業に独特の、時間の止まり方があった。

そして、その中で社長がどうやって力を持つようになったのかも、徐々に輪郭が見えてきた。

これは推測を含む話になるが、サテライトセンター事業を通じて中規模のガソリンスタンドのデータを扱う営業を行い、そこから売上を大きく伸ばしたのが、後の社長だったのだと思う。
その成果が、結果として会社内部での力を持つ足場になり、最終的には経営権そのものを握るところまで行ったのだろう。

ここには、ある種の皮肉がある。

会社を立て直した、あるいは一時的にでも売上を作った人間が、やがて会社そのものを支配する。
そして、その支配の果てに残るのは、組織としての健全さではなく、人を中心に歪んだ構造だった。

だが、この会社はそれだけではなかった。

崩れかけた事業の中に、まだ生きている部分がひとつだけ残っていた。
それが、クレジットカードの与信に関わるインフラだった。

ガソリンスタンドでは当然クレジットカード決済が発生する。
そしてカードを扱う以上、売上承認、つまりオーソライゼーションが必要になる。
そのために、この会社はクレジットカード与信のサーバを保有していた。

ここが、この会社の本当の意味での“心臓部”だった。

面白いのは、この部分だけ明らかに空気が違っていたことである。

私はサーバそのものを触る立場ではなかった。
だが、管理のされ方を見れば、それがただの地方企業の片手間の設備ではないことは分かった。

温度管理も、設備も、運用もかなり厳密だった。
火災対策ひとつ取っても、今の基準で見ても相当高い水準で管理されていたと思う。
消火設備の性質上、残留すれば人間にとって危険なレベルの対策まで組まれていた。

つまり、会社全体としては傾いているのに、そこだけは本物だった。

外から見れば、地方の少し怪しい会社に見える。
社内を見れば、人事や空気もかなり歪んでいる。
だが、その内側には、お金が動く瞬間に直接関わる仕組みが残っていた。

このギャップはかなり大きかった。

今振り返ると、私はこの時初めて「会社というものは、きれいに一枚岩ではない」と知ったのだと思う。

組織文化は腐っている。
経営も歪んでいる。
だが、技術や仕組みの一部だけは本物であることがある。

逆に言えば、一部に本物が残っているからこそ、全体がまだ延命してしまう。
あの会社は、まさにそういう状態だった。

しかも、その“心臓部”はただ残っていただけではない。

後から考えると、まだ次の時代に繋がる可能性すら持っていた。
帳票出力や、かつてのサテライトセンターの名残だけなら、いずれ完全に終わっていたはずである。

だが、クレジットカード与信のインフラだけは違った。
それは過去の残り火であると同時に、未来の入口にもなりうるものだった。

そして、その未来に目をつけていた人間が、社内にひとりだけいた。
私の直属の上司となる、F部長である。

この人が現れてから、私にとってこの会社は
「残骸の中にいる会社」ではなく、
「まだ使える心臓部を抱えた会社」
へと姿を変えることになる。

この時点では、私はまだその意味を十分に理解していなかった。

ただ、ひとつだけはっきりしていた。

この会社は、表面だけ見て判断すると必ず間違える。
外から見れば斜陽。
中に入れば歪み。
それでも奥には、まだ動くものが残っていた。

私はそこから先、その“まだ動くもの”に巻き込まれていくことになる。

第四章はこちら：第四章　F部長
（公開前の場合があります）

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ここまで書いてきた時間のさらに前に、
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大学時代、ラグビーに向き合っていた頃の記録です。
当時はただ目の前に取り組んでいただけでしたが、
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興味を持っていただけた方がいれば、
その始まりの時間にも触れていただければ幸いです。

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