少年の死

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　それは。
　いままでずっと蓋をしてきた負い目で。
　彼女の笑顔に眩惑されて、ずっと目を背け、考えないようにしてきた罪悪感で。

〈お前がこの世界に来たせいで……？　お前がのうのうと息をしているせいで……？〉
〈ひ……〉

　だからこれは、正当な糾弾で。
　だからこそ、フィンは言い返せなかった。

〈……あァ、なんだ、お前、元の世界がそれほど恐ろしかったのか。カイン人？　滅亡の淵にある？　それは大変だな。そしてお前はわが身可愛さにそこからひとり逃げ出し、シャーリィを犠牲にして今ここにいると言うわけだ。大した英雄だよ、まったく恐れ入る〉
〈……う、あ……〉
〈――死ねよ〉

　何の熱もない、ただ必要なことを確認するかのような言葉だった。
　命令や、罵倒ですらなかった。

〈死ね。死ねよ。早く。ほら早く〉
〈……ひ……ゆ、ゆる……〉
〈私が許す許さないの問題ではないだろう。お前の心にひとかけらでも良心や誇りや羞恥心があるのなら、自ら命を絶つべきだ。何の罪もない少女の幸福を永遠に奪い、自分は責務を放棄し、そして一人幸福を掴もうとしている。男として、とても耐えられん恥辱だ〉
〈……あ……ひ……〉

　かつて、思った。
　自分は、幸福になっても良いのではないのか、と。
　皆、優しかったから。
　笑っていいんだよ、って。泣いていいんだよ、って。
　皆が皆、そう言ってくれていたから。
　優しい世界の中で、優しい人たちに囲まれて。
　だから、目を背けることができていた。
　自分の中で、どこか、納得できないものをが残っていたけれど。
　皆、大好きだったから。
　大好きな人たちのために、自分に嘘をついた。
　幸福になることを・・・・・・・・、自分に許しかけていた・・・・・・・・・・。
　シャーリィの言葉よりも。総十郎の言葉よりも。烈火の言葉よりも。リーネの言葉よりも。
　今、ここでかけられた言葉の方が、圧倒的に腑に落ちた。

〈これよりお前を下の湖に落とす。よもや命永らえようなどと考えるなよ〉
〈あ……あ、あ……〉

　瞬間、いきなり風がごうごうと全身を打ちつけた。
　元の世界に、追い出された。
　足元には何もない。ただ、気の遠くなるほど遠くに、闇色の湖面があった。

「う……うう……」

　フィンは、目を閉じた。何をする気にもならなかった。何も考えたくなかった。
　ただ、あれほど流すまいと誓った涙が、零れて空中に散っていった。

「ごめん、なさい……」

　顔が引き歪み、あとからあとから涙が零れ出た。

「ごめんなさい……ごめんなさい……ごめんなさい……ごめんなさい……」

　手向かって。救えなくて。弱くて。責務を放棄して。泣かないという誓いすら守れなくて。この世界に来て。息をして。
　生まれてきて。

「……ごめん、なさい……」

　フィンは、昏い水へと落ちて行った。

　●

「ギデオンッ！！　やめてくれと言ったはずだ。いくらあなたでもこれは許せない」
「許せない……？　お前はなにを心得違いをしている。あの少年は何だ？　味方か？　庇護対象か？　――敵だろうがッ！」

　大喝に、〈道化師〉は歯を軋らせる。
　反論不可能な正論であった。

「彼を殺すこと自体は、展開によっては致し方ないと覚悟はしていた。だがそれなら物も言わず速やかに命を奪えばいいじゃないか！　なぜあんなひどいことを……！」
「許せと言うのか・・・・・・・？　シャーリィがシャロンの二の舞となったことを、お前は許せと言うのか？　その元凶に対して何の意趣返しもするなと？　たいした聖人ぶりだな」
「ギデオン……違うんだ……彼だって僕たちと同じだったんだよ……！」
「何を言っている」

　駄目だ。この男に補正のことを話しても理解はしてもらえまい。
　それに、今は一分一秒が惜しい。

「……この話は後でしよう。今はとにかく玉座へ」
「ふん」

【続く】