短編小説：図書館迷宮～Inner Library～

「え、ちょ、ちょ待って、これガチ無理ゲーなんだけど、え、今それ来る？」

マイクが、そのまま会場中に拡声した。

市立図書館読書推進イベント、開始五分で、私は終わったと思った。

スクリーンはフリーズ。
リモコン無反応。
前列には教育委員会の人たち。
隣には館長。
後方には高校生。

かつて校内放送で無双していた私でも、これは詰み演出。

いや違う、落ち着け。

「……失礼しました。機材トラブルのようです。少々お待ちください」

声はちゃんと“大人モード”。

数年前まで、私はガチ盛れ陽キャのいわゆるギャルだった。

金に近い茶髪。
大きめフープピアス。
放課後はプリ撮って、屋上で語って、
文化祭のステージではマイクを奪い取るタイプ。

怖いものなんてない、って顔してた。

……本当は、あったけど。

フツーに落ちこぼれてたけど、改心して大学に入って、就活して、落ちて、落ちて、落ちて。
そのたびに、派手なアクセサリーを一つずつ外していった。

今は市立図書館司書3年目。

ピアスは小ぶり。
ネイルは透明。
言葉は丁寧。

アップデート完了。

の、はずだった。

＊＊＊

イベントは無事終了した。

「立て直しは見事だったよ」

館長はそう言った。

でも私の脳内では、

ガチ無理ゲーなんだけど。

がループ再生。




閉館後の図書館は、少しだけ異世界じみている。

私は名札を外し、返却本を抱えて書架へ向かう。

そこで、見つけた。

見覚えのない棚。

並んでいる背表紙は、全部――

成瀬アスカ。

「は？　怖」

一冊抜く。

『成瀬アスカ（高二・最盛期）』

開く。

──文化祭ステージ、マイク独占。
──教師に注意されても笑って流す。
──内心は、嫌われたくなくて必死。

喉が、きゅっとなる。

次。

『成瀬アスカ（就活連敗中）』

──面接で“明るさ”を武器にする。
──帰り道でひとり泣く。
──明るさが、急に安っぽく思える。

うわ、直視きつ。

三冊目。

『成瀬アスカ（司書一年目）』

──失敗しない。
──浮かない。
──ちゃんとする。ちゃんとする。ちゃんとする。

圧がすごい。

いちばん薄い本を手に取る。

タイトルなし。

ページを開く。

──市立図書館読書推進イベント。
──開始五分。
──「え、ちょ待って、これガチ無理ゲーなんだけど」

「最悪」

顔が熱い。

でも、続きがある。

──心拍数上昇。
──深呼吸。
──言い直す。
──最後までやり切る。

そして、最後の一文。

──大丈夫。ちゃんとできてる。つまずきながらでも、逃げてない。あなたは壊れてないし、前に進んでる。

そこで、私は止まる。

……ああ。

そっか。

昔の私は、強がりながら突っ走っていた。
就活中の私は、必死になるほど心が削れて行った。
一年目の私は、固くなっていた。

今の私は。

ちょっとテンパって、ギャル語が漏れる。

でも、出来の悪い頭で考えて、不器用に動いて、失敗するけど、
なんとかしようって必死になれる。

「……まあ、私だよね」

笑いがこぼれる。

かなりイキったとこも、泣き虫も、真面目モードも、
全部、同じ棚に並んでるだけ。

消さなくていい。

抱えていけばいい。

棚に触れた瞬間、本は普通の郷土資料に戻っていた。

異世界ログアウト。

＊＊＊

翌日。

カウンターに高校生男子。

「昨日のイベント見ました」

きた。

「最初、めっちゃびっくりしました」

「うん、言うよね」

私は苦笑する。

「焦ると出るんだよ。昔の私」

「でも、そのあと普通に戻してましたよね」

戻す。

その言葉が、ちょっと嬉しい。

「まあね。リカバリー力は高め設定だから」

「なんか安心しました」

「安心？」

「完璧じゃなくてもいいんだなって」

一瞬、胸の奥があたたかくなる。

「いいよ。全然いい」

私はバーコードを読み取る。

「無理ゲーって思ってもさ、コンティニューできれば勝てるチャンス来るかもだから」

彼は笑った。

「それ、使います」

図書館は今日も静かだ。

整然と並ぶ本。
差し込む午後の光。
小さなシルバーピアス。

私はもう、昔の自分を否定しない。

勘違いしながら無双してた元ギャルの私がいるから、
今の私は立て直せる。

ここは、私の内側の図書館。

騒がしい棚も、静かな棚も、全部ちゃんと並んでる。

少しくらい、声が漏れてもいい。

私は今日も、ここで働いている。

ちゃんと。
でも、ちょっとだけ自由に。

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アスカが登場した過去作です。
私の代表作でもあるのでぜひご一読ください、アスカの解釈も広がると思います。

日常と不思議の交差する場所
ここにあります