【clum! '95 #24】告白の告白

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1995年、9月1日。

まだ残暑が厳しい佐賀の朝。

碧翔学園2年A組の教室は、夏休み明けの喧騒に包まれていた。

そこに入ってきたあたし、佐野さの立夏りっかは、心がソワソワして落ち着かなかった。

あたしは教室に入るなり、自分の席にカバンを置こうとして、うっかり叩きつけてしまった。

「おはよーっ！！ ……あー、暑い！ 夏休み終わるの早すぎでしょ！ 宿題？ んなもん、終わるわけないじゃん、あははは！」

その笑い声のトーンが、いつもより高くなってる気がする。ダメだ。浮かれてる。

窓際の席で、ドイツ製の黒い多機能ペンを回していた迅じんが、鋭い視線を向けてくる。

「……立夏。朝からうるさい」

迅は椅子を引いて立ち上がると、あたしの目の前で立ち止まった。

クォーターゆえの整った顔立ちに、隠しきれない「不信感」が浮かんでいる。ヤバい。

「何よ折館くん！ 朝からガン飛ばさないでよ！」

「……お前、なんか隠してんだろ。さっきから一歩も動かずに、廊下の方ばっかり気にして。あと、そのポニーテールの結び目……いつもより高いぞ。気合入りすぎだ」

「なっ、どこ見てんのよ！ 気のせいでしょ、気のせい！」

あたしがポニーテールを押さえて叫んだ瞬間、教卓でノートを広げていた樹たちきくんが、眼鏡のブリッジを指で押し上げた。

「佐野さん、無駄だ。折館の観察眼を否定する前に、自分のバイタルを確認しろ。顔面への血流が異常に増加し、発汗量も通常の登校時より15%ほど多い。……そして、その手紙（手折り）は何だ？ 2年A組の生徒が、1年生のフロアを気にする合理的理由は一つしかない」

樹くんの視線の先には、あたしのポケットから半分はみ出した、複雑な形に折られた手紙（1995年当時、女子の間で大流行した「手紙の折り方」）があった。

「あ、これ、これは……！」

「早坂はやさかか」

迅の声が、一段と低くなった。

「……っ、もう！ 分かったわよ！ 言えばいいんでしょ！」

あたしは、教室中の視線が集まるのも構わず、机を叩いて宣言した。

「あたしと早坂くん……昨日から『お試し』で付き合うことになったの！ 文句ある！？」

一瞬の沈黙。その後、教室の空気が二つの反応に分かれた。

「…………は？ ……マジか」

迅は呆れたように大きな溜息をついた。でも、その口元には、どこかホッとしたような、ごくわずかな笑みが浮かんでいるのをあたしは見逃さなかった。

「……立夏、早坂はおもちゃじゃないんだぞ」

「なんてこというのっ！？ おもちゃになんかしてないもん！ ちゃんと彼氏だもん！」

「早坂に『相談にはいつでものる』って伝えといてくれ」

「なんでそっち？ あたしは！？」

「興味深いな。佐野さんの『男性嫌悪』という心理的障壁に対し、早坂の『無害性』が有効に作用したか。……だが、『お試し』という概念は定義が曖昧だ。期間設定、接触の許容範囲……玲に悪影響が及ばないよう、僕がガイドラインを作成してやろうか？」

「樹くんは黙ってて！ 全然ロマンチックじゃないんだから！」

昼休み。

1年B組では、僕、早坂はやさか一頼かずよりが、ちらりと隣の席の野瀬のせ隆文たかふみと、前の席の稲城いなぎ芳彦よしひこに目をやっていた。

……言わなきゃ。言わないと、きっと野瀬がニヤニヤしながら嗅ぎ回る。

意を決した僕は、弁当を食べる二人に向かって切り出した。

「あ、あのさ……野瀬、稲城」

「ん？ なに早坂、顔赤くして。ついに立夏先輩に告白して玉砕した、とか？」

野瀬が意地悪くニヤリと笑う。

「違う！……そうじゃないんだけど……」

僕の顔は赤くなっていることだろう。声をひそめて話を続けた。

「あのさ、僕……佐野先輩と、付き合うことになったんだ」

稲城は食べていたからあげを箸から落とし、野瀬は飲んでいたジュースを噴き出しそうになった。


「「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」」

二人の驚きの声が、教室中に響き渡る。

周りの生徒が何事かと一斉に振り返った。

「ばっ、声デカいよ！」

僕が慌てて二人の口を塞ごうとする。

「いやいや早坂！ なにが『付き合うことになったんだ』だよ！ お前、夏休み中に何があったんだよ！？」

野瀬が興奮して身を乗り出す。

稲城も、からあげを拾うのも忘れて、目を丸くして僕を見つめていた。

「まさか早坂、その……あの立夏ちゃ……先輩のハートを射止めたのか！？」

僕は、昨日の夕方、佐野先輩の申し出の流れで付き合うことになったという、一部始終を話して聞かせた。

語り終えた僕は、俯きながらポツリと付け加えた。

「……なんか、まだ夢みたいで、信じられないんだけど」

野瀬は顎に手を当て、じっと僕の話を聞いていた。
そして、フッと小さく笑った。

「へえ。やるじゃん、早坂。まさか、あの立夏先輩を落とすとはね」

その声には、からかいだけでなく、どこか感心した響きがあった。

稲城は満面の笑みで僕の背中をバシバシ叩いた。

「やったな早坂！ 俺たちの早坂が、ついに碧翔学園の大物とカップルに！ これは1年B組の快挙だ！」

「いてて！ 稲城、痛いって！」

二人の祝福に、僕は照れくさくなって、笑った。

誰かに話すことで、ようやく現実味を帯びてきたような気がした。

昼休みが終わり、授業の合間の休み時間。

僕は心を落ち着かせ、図書室へ向かった。

岡本おかもと玲れい先輩は、この時間、よく図書委員の仕事をしているのだ。

予想通り、書架整理をしている岡本先輩を見つけた。

「岡本先輩」

「あ、早坂くん」

岡本先輩は静かに振り返り、いつもと変わらない優しい笑顔を向けてくれた。

僕は緊張しながらも、正直に話した。

「あの……佐野先輩のことなんですけど」

僕がそう切り出すと、岡本先輩は少しだけ目を丸くした。

「……うん」

「僕、佐野先輩と……付き合うことになったんです」

僕は、もしかしたら驚かれて引かれるんじゃないかと、不安でたまらなかった。

でも次の瞬間、岡本先輩はふわりと笑った。

「そう、なんだ……」

岡本先輩はそっと本を閉じ、僕のほうへ向き直った。

「……すごく、嬉しい。早坂くん、ずっと立夏ちゃんのこと、一途に想ってたものね」

岡本先輩の言葉は、まるで僕の心を透かして見えているようだった。

「僕、てっきり岡本先輩には引かれるんじゃないかと思って……」

「まさか。立夏ちゃんも、早坂くんも、わたしにとっては大切な友達だもの。二人が幸せになるのは、わたしにとってもうれしいことだよ」

岡本先輩が心の底から祝福してくれているのが分かった。

その温かい眼差しに、僕は胸が熱くなるのを感じた。

「ありがとうございます、岡本先輩」

「ううん。おめでとう、早坂くん。……立夏ちゃんは、素直じゃないから、早坂くんがしっかりリードしてあげてね」

岡本先輩はクスクスと笑った。

そして、そっと本棚から一冊の本を取り出した。

「これ、読んでみたらどうかな？ わたしのおすすめの恋愛小説」

「え、おすすめとかあるんですか！？」

岡本先輩はいたずらっぽく微笑んだ。

その笑顔は、どこか、親友の恋を応援する「お姉さん」のようだった。

僕の新しい恋は、友人たちの温かい祝福に見守られながら、ゆっくりと育っていくのだった。

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