【clum! '96 #04】僕らの歩幅

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1996年、葉桜の緑が眩しい4月。

放課後の碧翔学園中等部、バスケ部男子部室裏。

部活の片付けを終えた折館おりたち迅じんと早坂はやさか一頼かずよりの間に、春ののどかさとは裏腹な、重苦しい沈黙が流れていた。

きっかけは、昼休みに野瀬が「恋愛雑誌のアンケートによれば、付き合って3ヶ月でキスするのが全国標準らしいっすよ」と、ニヤニヤしながら吹聴したデマ（あるいは誇張された統計）だった。

「……折館先輩」

一頼が、絞り出すような声で口を開いた。

「なんだ」

迅は部室の壁にもたれ、腕を組んで目を閉じている。金髪碧眼の横顔は相変わらずモデルのように整っているが、その眉間には、いつも以上の深い皺が寄っていた。

「……3ヶ月、ですよね。僕と立夏さんが付き合って」

「そうだな。俺と玲もだ」

「野瀬が言ってたこと、気にしてますか……？」

「……フン、あいつの言うことだ。根拠も何もない」

迅は鼻で笑ったが、組んだ腕の指先がピクリと動くのを一頼は見逃さなかった。

一頼は、地面に落ちた葉っぱをバッシュの先でいじりながら、正直な胸の内を明かす。

「立夏さんは……その、すごく元気ですけど。でも、僕、知ってるんです。彼女が実はすごく繊細で、ゆっくり時間をかけなきゃいけないってこと。だから、手を繋ぐだけでも、僕にとっては奇跡みたいな時間なんです。でも……」

「でも？」

「男として、頼りないって思われてないか……たまに不安になるんです。立夏さんは、もっとカッコいい人が似合うんじゃないかって」

迅は目を開け、少しだけ視線を和らげた。

「お前は十分やってるだろ。……俺の方は、もっとタチが悪い」

迅は自嘲気味に息を吐いた。

「俺は、付き合う前に……玲を無理やり抱きしめて、キスした前科がある。あの時、玲は拒まなかった。だが、それは怖かっただけかもしれない。そう思うと、正式に付き合ってからは……怖くて、指先に触れるのが精一杯だ」

「えっ……折館先輩でも、緊張するんですか？」

一頼が驚いて顔を上げると、迅はバツが悪そうに視線を逸らした。

「当たり前だ。あいつは……壊れそうなんだよ。小さいし、優しいし、やわらかいし……だから、結局。俺たち、まだ『手しか繋いでない』んだな」

その言葉に、一頼はどこかホッとしたような、情けないような顔で笑った。

「……はい。僕も、手だけです」

「……そうか」

「……はい」

二人の間に、先ほどまでとは違う、不思議な連帯感が生まれた。

「野瀬の雑誌の話なんて、捨てておけ。この学校の時間は、雑誌の統計とは違うスピードで流れてるんだ」

迅が自分に言い聞かせるように言うと、一頼も力強く頷いた。

「そうですよね。立夏さんが笑って、僕の手を握ってくれる。今はそれだけで、100点満点です」

「……ああ。そうだ」

二人は少しだけ晴れやかな顔で部室裏から出ていった。

その頃、女子教室では、立夏が「最近、一頼が手を繋ぐとき、前よりぎゅってしてくる気がするんだけど……これって、もしや、そういうこと！？」と、玲を相手に大騒ぎしているとは、露知らず。

【今回のおまけ】

稲城「なんで、いつもあんな悪い顔できるのさ、野瀬」

野瀬「……ほんとだ。面白い記事を見つけたから2人に見せたかっただけなのに〜」

稲城「今回はサービスカットになってしまいました。最初は着替えながら話そうかとしてたんですね」

野瀬「まぁ、ちょっと難しいからね」

稲城「いろいろと？」

野瀬「いろいろと。とはいえ、体育館裏も、どう見ても早坂が今から締められるみたいな空気も出してて微妙」

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