【clum! '96 #05】優しい予感

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男子たちが部室裏で「3ヶ月の壁」に悶々としていた頃。

3年B組の教室では、放課後の柔らかな夕日を浴びながら、佐野さの立夏りっかと岡本おかもと玲れいが机をくっつけて語り合っていた。

女子サイドは、男子たちが思っている以上に「彼らの変化」を敏感に察知しているようだ。

「ねえ、聞いてよ玲ちゃん！ 最近の一頼かずより、なんか……変なの！」

立夏が鼻息荒く、玲の机に身を乗り出した。ポニーテールがぶんぶんと左右に揺れる。

「変、っていうと？」

玲は持参したタッパーの片付けを止め、穏やかに微笑んで聞き返す。

「今日ね、部活の合間にちょっとだけ手を繋いだんだけどさ。一頼の手、すっごい熱くて、しかもめちゃくちゃ力がこもってるっていうか……。まるで『絶対に離さないぞ！』っていうか、あるいは『これから重大発表します！』みたいな、妙な気合を感じるのよ！」

立夏は自分の手をぎゅっと握って見せた。

「もしかして……一頼、私のこと嫌いになったのかな？ 私の声がうるさすぎて、耳が限界とか！？」

「ふふ、それはないと思うな。逆じゃないかしら」

玲は立夏の突飛な心配を優しく否定しながら、窓の外の校庭に目を向けた。

「……多分ね、立夏ちゃん。一頼くん、焦ってるんだと思う。ほら、この前の『プチレモン』って雑誌にも書いてあったでしょう？ 『カップルの進展スピード・アンケート』とか」

「あー！ あれね！ 『付き合って3ヶ月で初キスが50％』とかいうやつ！」

立夏は叫んでから、ふと顔を赤くして声を潜めた。

「……一頼、ああいうの読んだのかな。真面目だから、『守らなきゃいけないルール』だと思ってそうだし……」

立夏は少しだけ視線を落とし、左腕のリストバンドを指でなぞった。

「私……一頼が待っててくれるの、すごく嬉しいんだ。私の勝手な理由で、怖がったり避けたりしちゃうの、一頼は嫌な顔しないで『立夏のペースでいいよ』って言ってくれる。だから……一頼が無理して『男らしくしなきゃ』って焦ってるなら、なんか、申し訳なくて」

「それは、迅じんくんも同じかもしれない」

玲がぽつりと呟いた。

「最近の迅くん、一緒に帰ってるときに、時々すごく難しい顔をして黙り込むの。私の顔をじっと見て……何かを言いかけて、結局『お腹空いたな』とか、全然違うことを言うの」

玲は11月の、あの強引なキスの感覚を思い出していた。あの時は怖かったけれど、今は、彼がその記憶を「悪いこと」として大切に扱いすぎているのがわかる。

「迅くんは、私を大切にしようとして、自分の気持ちにブレーキをかけてる……。でも、時々そのブレーキが壊れそうなくらい、一生懸命なのが伝わってくるの」

「あー……わかる。迅って、意外と不器用だもんね」

立夏はカラッとした笑い声を上げた。


「ねえ、玲ちゃん。私たち、気づかないフリしてあげよっか」

立夏が悪戯っぽく笑った。

「男子たちが『3ヶ月だから何かしないと！』って空回りしてるの、ちょっと可愛いじゃん。一頼が真っ赤になって頑張ってるなら、私はいつでも準備できてるよ、って……いつか、ちゃんと伝えられたらいいな」

「そうね。……わたしたちのスピードで進んでいけばいいって、きっと、いつか分かってくれるよ」

二人は顔を見合わせて笑った。

1996年の夕暮れ。

男子たちが勝手に作り上げた「ノルマ」よりも、ずっと深くて温かい信頼が、彼女たちの心には育っていた。

【今回のおまけ】

野瀬「2人とも、ちゃっかし彼女達の手のひらの上で踊らされてる。あはははは」

野瀬「で、ご褒美代わりにこれよ」

稲城「……立夏ちゃん……っ！」

野瀬「机の配置的にも何もかもNGなんだけど、なんかすごく綺麗な寝顔みたいになったね。ほんと、残念な先輩だよ」

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