【物語】ここは猫の街ミルミアシリーズ2-1〜春はおだんごから

月が二つ浮かぶ街、ミルミアの春。

潮の香りにまじって、今日はほんのり甘い匂い。

「ねえトト、今日だよね？」

パン屋《ひげのオーブン》のカウンターから、ミコが顔をのぞかせました。

トトは焼きたてのパンを並べながらうなずきます。

「ああ、春のおだんごの日だね」

「やっぱり！」

ミコの耳としっぽが、ぴんっと立ちます。

この時期になると、ミルミアの街に並ぶものがあります。

白くて、ころんと丸いおだんご。

よく見ると——
表面には、小さなつぶつぶが混ざっています。

若草色。
やさしい桃色。
ひかえめな黄色。

春の草を細かく刻んで練り込んだものです。

ひとくち食べると、ふわっと優しい甘さが広がる、
そんなおだんご。

そしてもうひとつ。

包みの中には、つるりとした白い丸い石がひとつ。
そっと添えられています。

「行ってきます！」

お手伝いを終えたミコは、ものすごい勢いで店を飛び出しました。

広場はすでににぎやかです。

「あ！ミコー！」

ルナとレオが手を振っています。

そのすぐそばで——

「今年のもすごくいい出来だぞー！」

ガルフが大きな声で笑っていました。

なぜかおだんごの包みを片手に。

「ガルフ、それ売ってるの？」

「いや、もう食べた！」

「はやいよ！」

そのとき。

ころん、と
ガルフの手から白い石が転がりました。

「あ」

次の瞬間。

ふわっ

一枚、花びらが舞いました。

「……あ」

ミコが目を丸くします。

さらに——

ぶわっ

桃色の花びらが、街の真ん中で一気に広がりました。

「まただ！」

「ガルフ、早すぎ！」

「ははは！なんかこう、来ちまったんだよ！」

笑い声が広がります。

それは、毎年の光景でした。

ミコは、お団子を買うと包みをぎゅっと抱えました。
もう、楽しみで仕方ありません。

ルナとレオに走り寄ると三猫そろって歩き出しました。

向かうのは、ゆらぎの丘。

丘の上には、大きな桜の木。

まだ、花は咲いていません。

けれどその下には、たくさんの猫たち。

みんな、あの白い石を手のひらに乗せていました。

風が、やわらかく吹いています。

「この辺にしよっか！」
草の上に座ります。

包みを開けて、おだんごをひとつ。

「……おいしいね！」

やさしい甘さ。

ほんのり草の香り。

あたたかい風が、ひげをくすぐります。

あちこちでみんな楽しそうに笑っています。

あたたかく、やわらかな風。
芽吹いたばかりの草花の香り。
胸の奥が、じんわりとあたたかくなっていきます。

（ああ、春だなあ）

ころん

手の中の白い石が、かすかに光りました。

「……あ」

ふわっ

ミコの目の前で、
一枚の花びらが舞い上がります。
そして、それに続くように今度は沢山の花びらが一気に噴き出してきました。

ふっと空を見上げると
いつのまにかそこかしこから舞い上がった優しい桃色の花びらでいっぱいになっていました。

まわりを見渡すと、

あちこちで同じ光景が生まれています。
トトとセリナも遅れてやってきたのが見えました。

誰かが笑うたびに。
誰かが空を見上げるたびに。

白い石が、やさしく光って——
花びらが、ふわりと舞い上がる。

レオが興奮した様子で話しかけてきました。

「ミコ！見て！」

レオのまわりにも、花びらが舞っています。

「きれいだね！」

「みてみて！私のもすごいよ！」
ルナのまわりにはものすごい量の花びら。ルナが見えないくらい。

「うっわあ！すごーい！」

ミコは空を見上げました。

花びらは、ただ落ちるのではなく、
まるで空へ帰っていくみたいに舞い上がっていきます。

そのとき、

少し強い風が吹きました。
やわらかく、あたたかい風。

舞い上がった花びらが、いっせいに
あの大きな桜の木へと流れていきます。

枝に触れた瞬間——

「あ……」

ミコは小さく声をもらしました。

まだ、寂しかった大きな木の枝に
淡い桃色がにじむように広がっていきます。

どこからともなく歓声が上がります。

誰ともなく口々に「春だね」と言いました。

その声に重なるように、
また花びらが舞い上がります。

ミコは胸に手を当てました。

さっき感じた、あたたかさ。

おだんごの味。
風のにおい。
みんなの声。
うきうきする気持ち。
空いっぱいの花びら。
やわらかな光。
ゆれるしっぽ。

ミルミアの春は、今年も華やかに動き出しました。

その夜。

広場には、やさしい歌が流れます。

♪　しろい石ころ　手のひらで
　　小さな季節が　目をさます　♪

ひと通り歌い尽くし、各々満足すると
広場に集まっていた猫達は
次第に散り散りに家路につきました。

「ねえトト」

「なに？」

「今年もいいお団子だったね！」

「うん」

それだけ言って、トトはやさしく笑います。

春の風が優しく吹いてきました。
あなたの街にも優しい春の風が届いていますように。

ここは猫の街。

ここは猫の街シリーズ1-1はこちら

ミコ初登場のお話はこちら↓

レオ初登場はこちら↓

ここは猫の街シリーズ1全20話はこちらのマガジンにまとめています↓