【恋愛小説】RØM3Ø & JUL13T （２７）

――キャピュレット邸。

「ここに書いてある通りの客人を招待しなさい」

キャピュレット卿が使用人に命じる。

「料理人を20人ほど雇って来なさい」

別の使用人に命じる。

「料理カテゴリのランキングから集めます。Badの項目が少なすぎる者は省きます」

「それはなぜだ？」

「インチキっぽいじゃないですか？　しかし、サーバーが爆破されたので最新ではなく、古いデータしかありません」

「行け行け、そなたに任せる。乳母よ、ジュリエットはロレンス修道士殿のところへ言ったのか？」

「さようでございます」

「修道士殿の説教で、少しは考えを改めてくれるといいのだが。あの娘は気まますぎる。まったく、誰に似たのか」

キャピュレット夫人が睨んでいる。

ジュリエットが姿を見せる。

「あら、お嬢様が嬉しそうな顔をして、お帰りになりました」

「それで、修道士殿は何と？　修道士殿とお会いしたのだろう？」

「ロレンス様は、お父上に従うようにと。お父上は狭量な方ではない、心から謝罪すれば快くお許しになられるだろうと。
父上、お許しください。これからは命令に従います」

ジュリエットは跪いて謝罪する、上目遣いを忘れずに。

「パリス殿に早くこのことを知らせなさい。早く縁談を済ませよう」

キャピュレット卿は使用人を呼びつけ、満面の笑みで命令する。

「ばあや、一緒に部屋へ来て。明日着なければならないドレスを選ぶのを手伝ってちょうだい」

「あらあら、あんなに泣いて嫌がっていたのに。……ジュリエット、時間をかけて選ぶのよ」

キャピュレット夫人が微笑んでいる。

「乳母よ、一緒に行ってやりなさい」

キャピュレット卿が命ずると、ジュリエットと乳母は部屋を出る。

「もうすぐ夜ですよ。準備が間に合うのですか？」

キャピュレット夫人は少し疑っている。

「娘の晴れ舞台だ、たとえ間に合わなくても間に合わせてみせる。キャピュレットの名に懸けて。あなたもジュリエットの着物を選んでやりなさい。
私は徹夜で準備する」

――ジュリエットの部屋。

「ええ、そのドレスが一番素敵だわ。それはそうと、ばあや、今夜は私は一人で静かに過ごしたいの。祈ったり、考えたりして、心の整理をするために。邪魔されたくないから、皆に伝えてもらえる？」

キャピュレット夫人が部屋に入る。

「あら、もう選び終わったの？　手伝おうと思ったのに」

「はい、もう決めました。今夜は忙しいでしょうから、ばあやもお使いください」

「それもそうね。急なことで、いくらいても手が足りないわ。乳母さんにも手伝ってもらいましょう」

嫌そうな乳母。

「それではお休みなさい。体調を整えておきなさい」

キャピュレット夫人が乳母を引っ張って去る。

ベッドに寝て、薬の瓶を見つめるジュリエット。

「……みんな、さようなら。

……また会えるかな？　

迷いなどしないと決めたはずなのに、とても恐ろしい。

血が凍り付きそうなほど寒気がする。

大声で呼んだら、ばあや来てくれるかな？　

――違う、今必要なのは、ばあやじゃない。

必要なのは覚悟。一人でやりとげる覚悟が。

あなたの覚悟をみせなさい、ジュリエット！」

薬の瓶をとり、吐き気ごと一気に飲み干す。

すぐに眩暈を覚え、意識が失われていく。

続く

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