【恋愛小説】RØM3Ø & JUL13T （２８）

――キャピュレット邸の広間。

キャピュレット家の大勢が慌ただしく準備をしている。

「さあ、急げ！急げ！時間がないぞ！
菓子の準備はいいか？　費用は惜しまず使え！」

キャピュレット卿が次々と支持を出す。

「まあ、張り切っておられますこと。旦那様はお休みください。結婚式まで体が持ちませんよ？」

乳母が進言する。

「何を言うか、私が若いころは、家を抜け出して毎日のように徹夜で遊んでいたものだ。これぐらい大したことはない」

「ほう、それは初耳ですね」

キャピュレット夫人の眼が光る。

「しまった、ネズミも鳴かずば取られまい……」

「旦那様、この品は料理人に渡せばよろしいでしょうか？」

使用人が尋ねる。

「うん？　ああ、それで構わん。ヒーターをもっと持って来なさい、場所はピーターに聞け」

「そのピーターはどこに？」

「そんなの私が知るわけないだろう。ピーターを探せるものを探して来なさい。ああ、もう夜が明けた。パリス殿が来てしまう！　おい、乳母はどこだ？」

「はい、お呼びですか？」

「ジュリエットを起こして、ドレスを着せなさい。化粧を忘れるな。私はパリス殿に挨拶せねば」

乳母はジュリエットの部屋に向かう。

「お嬢様、お嬢様、ジュリエット様！」

部屋に入る乳母。

「朝ですよ、起きてください。まだ寝てるのね、お寝坊さん。可愛いお嫁さん。寝られるだけ寝ておくつもりですか？　

明日の晩になったら眠らせてもらえませんものね、うふふ。

まるで充電の切れた人形のように眠って。どうしても起こさないと。ドレスを着て、お化粧もして世界一のお嫁さんにして差し上げましょうね」

ジュリエットを揺すって起こそうとする乳母。

「お嬢様、お嬢様、ジュリエット様！」

ジュリエットの異変に気づく乳母。

「ああ、ああ、ジュリエット様が！ジュリエット様が！　旦那様！　奥様！」

キャピュレット夫人が部屋に入る。

「乳母さん、何を騒いでいるのですか？」

「ジュリエット様が！　ああ、ああ、何てこと！」

「ジュリエット、もう朝ですよ。こんな日まで寝坊するなんて、あなたらしいわね。眼を、眼を開けるのです。起きて、起きて、おはようございます、母上と言うのです！……ああ、ああ、私の、私のジュリエットが……ああ、あああああ！」

半狂乱になるキャピュレット夫人。

キャピュレット卿が駆けつける。

「いつまで時間をかける気だ！　ジュリエットの支度は済んだのか？　パリス殿が来られたぞ」

「ジュリエット様が、充電の切れた、人形みたいに眠って、動かなくなって、死んでいます……」

乳母が声を絞り出すように吐く。

キャピュレット夫人は座り込んで視点が定まらず、口をパクパクして呻いている。

「なんだと！　

……ああ、なんてことだ、冷たくなっている。

人工血液の循環が止まっている。唇も青白くなっている。あらゆる動作が停止している……。

死んでしまった……」

キャピュレット卿はジュリエットを抱えたまま震えている。

ロレンス修道士とパリスが楽隊を引きつれて現れる。

「さあ、支度は整いましたか？」

ロレンスが尋ねる。

「ああ、二度と帰らぬ支度が。パリス殿、あなたと結婚する前に、娘は死んでしまった」

キャピュレット卿は消えそうな声で言う。

「そ、そんな、今朝、顔を見る嬉しさを、待ち焦がれていたというのに……」

パリスは動揺を隠し切れない。

「憎い悲しい情けない恨めしい！今までこのような日が一日たりともあったか！私の可愛い大事な一人娘。最高の時を楽しみにしていたのに、最悪の時になるなんて！」

キャピュレット夫人は眼を見開いて虚空を見る。

「ジュリエット様、なぜ、なぜ、こんなこと、こんなことがあっていいはずがない……」

乳母は下を向いてわめいている。

キャピュレット家の全ての者が悲しみ、行き場のない怨嗟を口にする。

「みなの者、落ち着くのです！　今、彼女に必要なことをしなさい。嘆き悲しむのはその後でもできる。さあ、習わし通り、最もよい服を着せて然るべき所に送るのです」

ロレンスが喝破する。

「婚礼のために準備したものが、葬儀に使われる。祝いの音楽は葬送の音楽に。めでたいものが忌まわしきものに。全てが逆さま」

キャピュレット卿がつぶやく。

「さあ、みなの者、速やかに彼女を墓地に送る準備をするのです。全ては造物主のご意思です。背いて、天罰を受けぬように」

みな、ジュリエットにローズマリーを置き、退室する。

続く

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