【恋愛小説】RØM3Ø & JUL13T （８）

「お嬢様ー。」

――遠くでジュリエットの乳母の声がする。

「こちらにおいででしたか、お嬢様、お母上がお呼びです。」

ジュリエットは、ぎこちなく微笑むと広間に戻っていった。

「あの方のお母上とは、どなたですか？」

「キャピュレット夫人です。あなた様も、キャピュレット家のお嬢様目当てなのですよね。ええ、わかっていますよ。お嬢様目当てで来られる方は多いですから。それでは失礼いたします。」

乳母は、にやにやしながら去っていった。

「また、キャピュレットの女姓だと？ なぜ敵の女性ばかりに惹かれるのだ！ 私は既に壊れているというのか……。」

「いたいた。もう夜会も終わるようだし、帰ろうぜ。」

こっそり見ていたベンヴォーリオがロミオの肩を叩く。

「なるほど、夜会が終わるか、そうらしい。ますます心が不安になる。」

独り言のようにつぶやくロミオ。

夜会の客が次々と帰りの支度をする。

「皆様、本日の夜会にご出席いただき、ありがとうございました。お楽しみいただけたなら幸いです。ささやかながらお土産をご用意いたしました。

ぜひお持ち帰りください。もう、夜も遅いので、お気をつけてお帰りください。誠にありがとうございました。

……ふぅ。さすがに疲労レベルが高いな、もうスリープモードに移行するとしよう。」

キャピュレット卿がため息をつく。

少し離れた所で、ジュリエットと乳母が帰る客を見送る。

「ばあや、あの方は誰？」

「存じません。」

「じゃあ、あの方は誰？」

「存じません、いいとこのお坊ちゃまでは？」

「あの方は？」

「ジュリエット様、お顔とお名前を覚えた方が、よろしいのではないですか？」

「みな同じ顔に見えるのです。それに、ばあやが知らないのに、私がわかるわけないじゃない。」

「乳母めは、あの方たちと踊ることもございませんので。」

してやったりという顔で答える。

「それは、そうだけど。どうせ特徴がないお顔なのだから、お顔に名前を書いた電子ペーパーでも張っておいてくださらないかしら。」

「しっ！聞こえますよ……ジュリエット様。」

育て方を間違えたかなと思う乳母。

「あ、あの方！」

とっさに乳母の後ろに隠れるジュリエット。

「ああ、さっき奥様のことを聞いてきた方ですね。」

「さあ、行って、お名前を聞いて来て！」

乳母の背中を両手で押すジュリエット。

「そんなに押さないでくださいまし。ちゃんと聞いてきますから。」

乳母はしぶしぶ歩き出す。

「まだ、ご結婚されてないといいのだけど。年齢は何サイクルぐらいかしら。甘いものはお好きかしら。」

ぶつぶつ言いながら、両手の指先をもじもじさせて待っていると、乳母が戻ってくる。

「名はロミオと言って、当家とは、ずっと敵同士のモンタギュー家の人だそうです。」

乳母の言葉に強い衝撃を受けるジュリエット。

「類い稀な愛が、類い稀な憎しみから生まれる。そうとも知らず、知ったときには遅すぎる。愛と憎しみどちらを捨てられる？」

ジュリエットは眼を閉じながら詩を朗読するように言う。

「一体どうしたのです？悪いものでもお召しになりました？」

普段と違う雰囲気に故障を疑う乳母。

「詩です。先ほど、あの方に教わりました。」

奥からジュリエットを呼ぶ声がする。

「はい、只今！……さあ、参りましょう。」

乳母はジュリエットを促して部屋に入る。

続く

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