【畏怖】第一部／二話：「なんでも解決できるとオオモイカネ？」
前回までのあらすじ（一話からの続き）
地上と天界が交差する世界。地上に暮らすアヤカは、神々が共同生活する「天神シェアハウス」で静かな日常を送っていた。ある朝、突如として太陽神・天照大神（アマテル）が勝手に降臨して＂休暇宣言＂をするという前代未聞の事件が発生する。
アマテルは天界の激務とトラブルに疲れ果て、愚痴をこぼしながらもアヤカの元で癒やしを求めていた。主神であるアマテルが逃避したことで、世界の秩序にまで影響が出かねない事態に。
こうして、「勝手に地上降臨」してしまった太陽神と、それに振り回されるアヤカとシェアハウスの神たち。一方その頃、天界では緊急事態に直面していた。まさにこれから起こる事態に、頭を抱えた神々が臨時会議を開くのであった。
「なんでも解決できるとオオモイカネ？」
＜ 静寂と書斎、そして緊急連絡 ＞
夜明け前の天界は、今日も静かだ。
オモイカネ（＝思金神）は、お気に入りの書斎にこもり静かに本を読んでいた。夜も明けきらないこの時間は、誰にも邪魔されず思考を深められる貴重なひとときだ。
──ピピッ〜！。
静寂を破ったのは、大臣専用の通信端末だった。
「……こんな時間にメッセージ？」
表示された発信者は「運輸大臣・Ameno（＝天鳥船）」──個人的な連絡ではない。何か起きたに間違いない。
短い文面が端末に表示された。
《主神・リンク切断：４時３５分》
《テンイ・可能性：９２パーセント》
これがAmenoの通信だ。いつも通りのロボットらしい簡潔さだ。しかし、その内容はシンプルなものではなかった。
「……転移？ 転送ではなくか？」
（しかもリンク切断？）
天界における＂アメノネット＂の神リンクは自動同期。切断となれば、それは明確な意思による拒否だ。
そんなこと、あり得るのか？
思考が追いつかないまま、オモイカネは立ち上がった。服を着替えながら、すぐさま各大臣に緊急連絡を入れ、招集をかけた。
臨時閣議が開かれる「暁の神殿」へ向かう道中、オモイカネは報告を受けた。
『天候庁、非常事態マニュアル発令』
──やはり現場は混乱しているらしい。
オモイカネは覚悟を決めた。
静かな時間は、突然の非常モードに塗り替えられた。
＜ 神でも太陽は創れない ＞
──早朝５時３０分ごろ／暁の神殿・閣議室──
やはり、天照は姿を消したようだ。
閣議室・中央の大型モニターには、詳細なデータが表示されていた。オモイカネは、Amenoから提供された正確なデータを見て唖然とする。データを見つめながら、オモイカネは独りごちる。
周囲の大臣たちも神妙な面持ちでデータを見ている。
【臨時閣議メンバー】
国務大臣 オモイカネさん（＝思金神）
外務大臣 アマノイワー（＝天石門別神）
労働大臣 おかめちゃん（＝天鈿女命）
農林水産大臣 トヨ殿（＝豊受大神）
防衛大臣 ハチマン（＝八幡）
天候庁の風神（代理出席）他、政府職員・補佐など数名が招集。
「主神がいなくなるなんて……縁起でもない」
「これじゃ、本当の神隠しじゃないか？」
若手職員たちの声が漏れ聞こえた。
オモイカネは聞き流しながら、気持ちを引き締めた。
ついに来てしまったか、あの悪夢が……。
そんな緊迫した空気のなか、重々しく口を開く。
「まさか二度目があるとは……だが、居場所がわからんことには、どうにもならん」
アマノイワーが端末を確認しながら質問した。
「転送ではなく転移なの？ それでリンクも断絶状態なのね……ということは、追跡不能ってことよね？」
その言葉に、誰もが黙り込んだ。
トヨ殿が、ゆるく笑いながら扇子で口元を隠した。
「でも、カネさま。天候の操作は、お得意なんでしょ？」どこか艶を含んだ声が、室内の空気をかすかに揺らす。
「あぁ、天候は問題ない。それより＂太陽神・エネルギー＂が無い方が問題じゃ」オモイカネはそう言って、大型モニターのグラフを指し示した。普段は乱雑な波形を見せるエネルギーフローが、まるで死んだように沈黙していた。
「神は光さえあれば問題ないが……生命にとってエネルギーは重要だ」
太陽は＂ただの光＂ではない。
重く静かな空気が流れる。
「あの時は地上が真っ暗になって、大変だったからね……」
アマノイワーが思い出したかのようにため息をつく。
「あんなに踊ったの初めてよ〜。今なら絶対、動画が拡散されちゃう〜」
おかめちゃんの明るい笑いが室内に響いた。
──アメノウズメの舞。
オモイカネは、二人の言葉であの時の舞を思い出した。それに爆笑する神々。若気の至りといえばそれまでだが、今なら炎上不可避だろう。政治スキャンダルなんて洒落にならん。
その軽い空気を引き締めたのは、ハチマンだった。
「オモイカネよ、太陽神がいない場合、生命はどのくらい耐えられるんだ？」武人らしい＂低い声＂でオモイカネへ質問する。
オモイカネはすぐに答えた。
「個体や種族によっても違うが、もって数週間じゃ」
オモイカネの耳に、室内の空気が静まり返ったように感じられた。
「ここ数世紀の近代化でも、太陽神・エネルギーの代替には、まだ至っておらん」
「じゃが、太陽の件はすぐにでも打開する必要があるのう」
笑いながらおかめちゃんが軽口を叩く。
「私たち神なのに、太陽って造れないのよねぇ〜（笑）」
オモイカネが強い声でツッコミを入れた。
「笑い事ではないわぃ！」──たしかに神々は万能ではない。多くは役割に特化して生まれた存在だ。万能神はイザナギや造化三神のようなごく一部の先代たちだけ……。だからこそ、新世代の神政では、近代化を進めてきた。
「すべての神が万能ではないからのう」
ハチマンが頷く。
「なるほど──だが、進化しても変えられぬ＂モノ＂もある、か」
＜ 閣議決定と請求書 ＞
──時刻６時００分──
そのとき、ＡＩアナウンスが時刻を告げた。
室内の空気がさらに引き締まった。
「……時間もそうないわい。では、まず第一の閣議決定といこう」
オモイカネは深呼吸し、提案を読み上げた。
【オモイカネの緊急プラン】
１ エネルギーの代替として「熱」を供給する。
２ 気候庁へ＂竈三柱神＂を派遣、熱力の供給を２４時間体制にする。
３ 竈神には政府から臨時手当の支給と請求にも全て応じる。
４ 地上への＂光の演出＂はホログラム技術で偽装して補完する。
５ 混乱を避けるため、一週間は「曇天：ＭＡＸ」の天候設定にする。
淡々と読み上げた。
──あの時と同じように、これでもベストを尽くしたつもりだ。内心で納得させるように、自分に言い聞かせた。
オモイカネは、大臣たちが端末を確認し、順に首を縦に振る様子を目にした。
「では、決定じゃ」
オモイカネは風神に耳打ちし、静かに頷いた。風神は一礼して退出していく。反応の速さはさすがだった。
「とはいえ、カグツチ殿がいないのが、ちと痛いのぅ〜」
トヨ殿が扇子をあおぎながら、半ば独り言のように言った。
オモイカネはそれを聞きながら答える。
「カグツチはもうおらが、他のお二人方がフル稼働でもアマテルの１０分の１程度じゃろう」
竈三柱神──カグツチを含む火の三柱だが、カグツチは黄泉にいて天界にはいない。オモイカネは、日射影響の少ない「曇天」と最低限の「熱」で一週間の猶予を得る作戦だ。
「竈の火とはいえ、２４時間フル稼働で働かせるとは……ブラックじゃのぅ〜」トヨ殿がニヤつきながら呟いた。
その口調は、オモイカネには冗談とも本気とも判断がつかなかった。
「やれやれ、それだけの熱力では、妾の農作物たちも心配じゃのぅ」そう続けるトヨ殿に、オモイカネは即座に返す。
「そこは、安心せぇ。天候庁が２４時間サポートをする」
それが可能なように、気候庁の予算はオモイカネがかつて手掛けた部局の一つ。接待──いや、ＶＩＰ待遇の準備も含めて、すでに伝えてある。内部事情も、運用方法も熟知していた。
「まぁ、何か被害があったら、請求を送るでのぉ〜」
トヨ殿が視線を向けた。オモイカネはそれを聞き、「ふん」と顔を背けた。自分の中に少し照れくさい気配を感じた。空気が、ほんのわずかに緩んだような気がした。
しかし、根本は、まだ解決されていない。
これが一時しのぎに過ぎぬことは承知している。だが、やらねばならぬ。それが、この時代の＂知恵の神＂の務めなのだ。
── つづく ──
