坂本慎太郎（中央大1年）

神宮弾&1失点完投で東東京制覇

チームの「小さな大黒柱」が投打に渡る大車輪の活躍で、2年連続となる夏の甲子園切符に貢献。坂本自身、3季目の聖地だ。

最終決戦のマウンドを託された坂本は、岩倉打線を相手に1失点8奪三振で完投勝利。モイネロを彷彿とさせる伝家の宝刀「ドロップカーブ」が冴え渡った。

打っても今大会2発目となるソロアーチを、神宮球場のライトスタンドに叩き込み、ピッチングに自ら拍車をかけている。

今夏の坂本は背番号8、関東一高は創立100周年の節目ながらもノーシードでの出発だった。昨夏の甲子園準V戦士は、坂本を含め3人が残る。

その1人の石田暖瀬が1番を背負い、左右ダブルエースの体制で東東京全8戦を勝ち抜いた。坂本はマダックスを含む、2度の完封劇を演じている。打撃面でも15安打・2本塁打・8打点を記録し、すべてチーム最多だ。

ちなみに憧れのプロ野球選手にカブスの今永昇太、ソフトバンクの近藤健介を挙げる。どちらも上背的に坂本と近いので、夏の甲子園では「ネクスト今永」とか「健介2世」といったアナウンスもありそうなところ。

まさかの春初戦サヨナラ負け

作夏の甲子園準V戦士を擁する関東一高が、チーム初陣の東亜学園戦で競り負ける波乱の展開に。

この日の先発マウンドは複数いる準V戦士の1人で、絶対的エースの坂本慎太郎。先日のU18日本代表合宿にも招集された二刀流左腕が、初回から捕まった。

昨秋ベスト32の東亜学園が2回までに4得点のスピードアタックに成功し、エースの佐々木俊も中盤までカンイチの強力打線を0封で凌いだ。

一方のカンイチは終盤から毎回得点の猛チャージで、試合を振り出しに戻す。

ところが9回裏、先頭打者に3ベースを許し、最後はボテボテのファーストゴロを処理する間にホームを突かれてゲームセット。

間一髪の際どいタイミングだった。両エースともに最後までマウンドを譲らない投手戦を繰り広げたが、軍配は東亜学園の佐々木に上がっている。

これで夏の東東京大会は、センバツ出場の二松学舎大付属に続き関東一高もノーシード。早くもビッグネームが続々と姿を消す下剋上感満々の幕開けとなった。

U18侍メンバーに選出

惜しくもセンバツ出場は叶わなかった“世代最強二刀流”の坂本が、侍ジャパンU18高校日本代表候補の強化合宿メンバーに選ばれている。

合宿は4月3～5日の3日間、場所は公表していない。あくまでも今回は第一次候補の召集で、合宿後は各々が自分たちの学校へと戻る。

リアル成宮鳴

小柄ながら世代最強の声を集め尽くした中学時代。高校入学後も体格差など“物とも”せず、早々に名門特有のハイレベルなレギュラー争いを勝ち抜いた。

以来、公式戦全試合に出場している。

3季連続を懸けた今春のセンバツ切符は逃したものの、昨夏の甲子園を大いに沸かせた全国準Vメンバーの主軸として、国スポでも全2試合を経験。

現時点でのキャリア数は、僅差の世代3位タイを誇る。

世代トップは佐藤洸史郎。

2位は明治神宮大会制覇で脚光を浴びた阿部葉太。

そして中学時代に苦楽をともにした藤田一波と並ぶ3位につけている。

このうち登板数は10試合以上で、阿部のような長距離タイプではないが、まさにダイヤのA「成宮鳴」を地で行くスーパー二刀流、それが関東一高の坂本慎太郎だ。

坂本慎太郎：プロフィール

中学MVP「世代一の有名人」

坂本の地元である千葉最北端の野田市は、埼玉と茨城に隣接する県境エリア。

縦長の地形で西側に「クレヨンしんちゃん」で知られる春日部市、東側は茨城県で坂本が中学時代に通った取手市も近くに位置している。

そんな取手リトルシニアといえば、今をときめくギーマこと福岡ソフトバンクの柳町達らを輩出し、これまで5度の全国制覇を誇る名門だ。

柳町の代で取手初の中学日本一を成し遂げ、その10年後に坂本らが再び全国制覇を奪還という、なんとも奇縁な繋がりもある。

2度の中学日本一

坂本が初めて栄冠を手にしたのは、中学2年を目前に控えた春休み開催の全国選抜。この大会は当然ながら1学年上の代がメインのなか、坂本は最優秀選手賞に輝いている。

しかも下級生で唯一の表彰選出だ。

この時の優秀選手・ベストナイン賞には花咲徳栄からドラフト1位で巨人に入団した石塚裕惺、帝京の主将として強豪復活に貢献した西崎桔平らが名を連ねたのを考えると、決してレベルは低くない。

最上級生となった翌年もチーム初のジャイアンツカップを制覇し、二枚看板を形成した同期の藤田一波（智辯和歌山）、バッテリーを組んだ1学年下の荒井優聖（智辯和歌山）、4番の土田悠翔らと取手シニアの黄金期を築きあげた。

侍ジャパンU15代表→世界4位

この中学3年時には、チームメイトの藤田とともに侍ジャパンU-15代表に選ばれ、同ワールドカップで世界4位に貢献。

ともに投手陣を支えた佐藤龍月（健大高崎）とは同部屋だったことで、お互いに距離を縮めたマブダチの1人だ。

そのほか坂本同様に二刀流で存在感を示した渡邉颯人（智辯和歌山）、不動の4番に座った金本貫汰（東海大相模）らも、この時の代表メンバーに名を連ねている。

リトルシニア日本代表→全米制覇

坂本の代表経験は侍U15にとどまらない。再び藤田一波とともに、今度はリトルシニアの日本選抜メンバーとして、MCYSA全米選手権の7連覇に貢献。

この時のメンバーには吉崎創史（武相）や佐藤隆樹（青森山田）らがいる。

ちなみに藤田一波とは、ともに小学生の頃から地元の陸上大会で名を知らしめた間柄。坂本はボール投げ、藤田は100m走で、お互いにトップクラスの成績を収めていた。

いきなり二刀流で高校デビュー

晴れて関東一高に進学を決めた坂本のデビュー戦は、唐突かつ衝撃だった。入学式を終えた2日後の春季本大会チーム2戦目でスタメンに抜擢。

公式戦初打席で2ベースを記録すると、次の打席でもシングルヒットを放ち、9回には初マウンドに上がりノーヒットピッチングを披露してのけた。

ここからレフトスタメンのリリーバーとして準決勝まで4戦連続登板を果たし、まだ入学直後ながら東京準Vに貢献する異例の活躍で頭角を現している。

続く関東大会は初戦で敗れ、夏は1年生にしてクリーンアップを任されたが、ベスト16で涙を飲んだ。

この悔しさをバネに新チームの関東一高は、捲土重来の快進撃で一気に秋季東京チャンピオンまで駆け上がった。

怪我の功名を味方につけた初試練

坂本はチームトップの安打数でキャリアハイを記録した反面、登板数は初戦の1試合にとどまる。左肘の痛みに配慮した上でのスタメン起用だった。

明治神宮大会を終えた11月下旬に手術を受け、年内にはキャッチボールを再開できる状態までに回復。幸いにも大事にはいたらなかった。

それでも当面は、野手専念を余儀なくされることに。翌春のセンバツと東京大会は打者で出場を続けた。

夏に向けた練習試合で投手解禁の機会を得ると、それまでの自己最速を大幅に更新する142kmまで伸ばす。肘の負担軽減を考えた、冬場のトレーニングメニューが見事に奏功した。

完全復活も甲子園ではラストバッター

そうして迎えた2年夏、坂本は二刀流として完全復活を遂げる。

チーム初戦と2戦目で先発マウンドを託され、いずれも3イニングずつを無失点。打ってもチーム2戦目から3番に座り、全6戦中5試合でヒットを放つ活躍を見せた。

夏の甲子園初陣でも、井黒晃佑と竹田海士を擁する北陸高校の快速二枚看板を攻略したが、勢いもここまで。

次戦以降は池崎安侍朗（明徳義塾）を皮切りに、藤田琉生（東海大相模）や中崎琉生（京都国際）といった大会注目の左腕に苦しんだ。

甲子園決勝ではロースコアの延長10回タイブレークまでもつれ込む大接戦を演じたが、奇しくも坂本がラストバッターに。

この回からマウンドに上がった同級生左腕の西村一毅に、まんまと三振に仕留められた。

坂本のバットが公式戦で空を切ったのは実に21試合ぶり。1年秋の東京大会3回戦以来、69打席にわたり続けていたゼロ三振記録が途絶えた瞬間でもあった。

2度目の試練

続く秋の都大会は、坂本を主将に置いた新チームを発足。ともに甲子園で戦い、千葉ロッテにドラフト4位で入団した坂井遼からエースナンバーも引き継いだ。

新チームの関東一高は坂本を筆頭に複数の甲子園準V戦士が残るだけあって、秋季都大会の優勝候補に上げられていたが、結果は3回戦敗退に終わる。

国スポと日程が被るハンデを背負いながらも、新チームは総合的に善戦を見せたとはいえ、帝京に僅差で夏の逆リベンジを許した。

今度の試練は一体どう乗り越えるのか。中学MVP男の挑戦はまだ道半ばだ。

秋季都大会の詳細は、以下の記事を一読してくれ。

坂本慎太郎：全データ

春季東京大会2023（準V）

打率.333　OPS.733　出塁率.333　長打率.400

いきなり2安打と鮮烈デビューを飾ったが、まだ新米ホヤホヤの高校1年生だ。

続く東海大菅生戦ではエース日當直喜（楽天ドラ3）に5タコを喫し、準決勝の日大三校戦でもU18侍ジャパン選出の安田虎汰郎に2打数ノーヒット。

坂本は早々にスタメンの座を勝ち取った一方で、実は2学年上の第一線で活躍する高校級右腕から手厳しい洗礼を受けている。

高校初先発は準決勝の日大三校戦で、5回3安打1失点。4回ツーアウトまで無安打ピッチングを披露し、勝利投手で初先発を飾っている。

実は、この日大三校戦が初めてヒットを許した試合だ。公式戦初登板から細切れ起用が続いたとはいえ、圧巻の奪三振力で中学MVPの神髄を発揮した。

春季関東大会2023（初戦敗退）

序盤から主導権を握った茨城1位の常総学院が、終盤もリリーフ坂本を捉え逃げ切り勝ち。関東一高も終盤に粘りを見せたが、3対7で敗れている。