* interview Gretchen Parlato：極上のデュオで紡ぐ「まずは自分自身を見つめてみる」ための歌（9,500字）

グレッチェン「リオーネルは私のリズム感やタイム・キーピングの感覚を後押ししてくれるので、一緒に歌うのはいつだってワクワクします」

リオーネル「グレッチェンとはセロニアス・モンク・インスティテュートで一緒だったんだ。僕はグレッチェンと演奏することで、声に対してどう演奏が反応していくべきなのかを学ぶことができた。自分のプレイがあらゆる意味で、開発されたし、成長したとも思う。僕は当時、彼女とデュオをやっていたんだけど、彼女の歌には境界線がないんだ。直接的に「これをやってほしい」って言われたことがなくて、いつも互いに探りながら、ある意味で冒険をするように音楽を作ることができる。それに彼女からは歌に関する多くのことを学んだんだ。ヴォイスのコントロールや声と演奏を併せることをね。彼女のヴォイスはギターとうまくブレンドするんだよ。そして、ピッチが恐ろしく正確で、リズムも正確で力強い。しかも、リスクを負うことを恐れないんだ」

彼とは知り合って20年。学生時代からの付き合いだし、お互いのプロジェクトにも参加し合ってきた。いつかデュオをやりたいって気持ちは二人の間にずっとあったんだけど、実際にやるとなると時間もかかるし、準備も必要。なかなか実現しないまま20年経ってしまっていました。でも、今、ようやく実現できるタイミングが来たってことだと思います。

はい、すごく覚えています。あれはセロニアス・モンク・インスティテュートで募集が出ていたアンサンブルのオーディションの時でした。私たち二人が大勢の受験者の中の最後の二人。私がラストで、その直前がリオネル。私は彼のパフォーマンスが漏れてきた音を聞いていました。その前、はじめて彼の姿を見た時に西アフリカのベニン出身で、身長が高くて、あまりに美しいルックスをしていたのが印象的で、話をしたらものすごくジェントルで、優しくて。そんな彼の演奏は「あれ、これってギター？いや、ギターも鳴ってるし、もしかしたらパーカッショもやってるかも」って印象でした。さらに彼の歌声も聴こえていた。彼がどんなに優れているのかはみんな知っていたし、私も知っていたけど、生で聞いたのはその日のドア越しが初めて。本当にすごいし、スペシャルだなって思いました。そこで2人とも合格することができて、アンサンブルで共演するようになりました。

彼のギターはパーカッションみたいな響きがあるんです。彼のリズム感やタイム感は本当に深くて、彼が感じ取っているグルーヴの感覚もすごくユニーク。にもかかわらず彼の音楽には安定感もある。聴き手を招き入れるような演奏をするし、一方では聴き手に挑んでいくような・聴き手を迷わせるような演奏もする。彼の音楽には駆け引きのようなものが感じられる演奏が含まれているんですよね。だから、アーティストとして何度聴いても飽きることがないし、何度聴いても同じものはなくて、常に新しいものが聴こえてくる。例えば、それはリズム、フレージング、楽器から繰り出すテクスチャー。テクスチャーに関してはアコースティックな楽器に限らず、エフェクターを使ったり、ペダルを使ったりして、厚みのある豊かなテクスチャーを生み出します。その上に自分で歌まで歌ってしまうし、その声が本当に美しいし、声域もすごく広い。しかも、その歌にもパーカッシブな部分がある。それらすべての部分から私は影響を受けています。

学生時代、授業でリオーネルと一緒に歌っていると、彼の歌はオルタナティブなメロディとして、私が歌うメインのメロディに絡んでくるのを感じたんです。それにより音楽のパーカッシブな側面が浮かび上がってきます。彼の歌はヴォイスの使い方が楽器的なんです。そんな彼の歌から織り成されるファブリックの豊かさみたいなものからも私はとても感銘を受けました。

あのデビュー作から17年も経ったなんてびっくり。彼のことは学生時代から知っていて、NYに移住したタイミングも同じ。だから私がNYでギグをやるとなると、「NYにいる数少ない知り合い」ってことで彼に頼んでいました。デュオでやることもあったし、バンドと一緒なこともあったけど、頻繁に共演していました。つまり、リオネルは私の最初期のコラボレーター。あれだけの人に気軽に声をかけることができた私は本当にラッキーでした。今にして思えば、キャリアの最初にそれが出来たことはスペシャルなこと。私はこの人と音楽を作れることは特別なんだって最初からずっと思っていたし、その感覚は今も変わっていないですね。

最初に二人でこのプロジェクトのために素材となるべき曲を集めようと話した。自分たちがインスパイアされた曲、特にパンデミック中に私たちがアーティストとして考えていたことがあるので、そういうものを反映した曲を集めていこうということになって、結果的にオリジナル曲だけじゃなくて、ロック、R&B、トラディショナルなど、様々なタイプの曲が入ることになりました。

詞に関しては、タイトルの『Lean In』に象徴されるように「まずは自分たち自身のことを見つめてみよう（フォーカスしてみよう）」ってことがテーマになりました。自分たちの気持ち、感情、置かれている状況、そういったものを一旦は受け止めて、それらを大事にできるように自分自身で考えてみて、それらを理解しようと努めること。嫌なことがあったらそれを無視して追いやろうってことじゃなくて、すべてを一旦見つめて、受け入れること。それが自分をより良い自分にしていくことに繋がり、引いては他の人たちに手を差し伸べることにも繋がるんじゃないかと思ったから。このアルバムを通じて、聴いてくれた人に何らかのインスピレーションを与えることができて、自分の人生を大事に思う気持ちになってもらえたらとうれしい。ポジティブなものもネガティブなものも、喜びもあれば苦しみも、どんな感情も人生の一部だし、それがすべて繋がっているのが自分なんだってことを感じてもらえたらなと思っています。だから、このアルバムに収録した曲は二人にとってそういった意味を持った曲ってことになりますね。

そうだと思います。常に自分に思い起こさせたいことだし、常に実践したいことでもあるから。つまりは前作から振り返ってみると、私はまだそれを学び終えていないってことなのかもしれない。だからこそ、このテーマはその重要性が失われていないんでしょうね。

そうですね。願わくば、自分のパートナーには同じ考え、同じ信念、同じものを大切に思う人であってほしい。その意味で私とマークは同じような考えや気持ちをシェアできる相手だと思います。何かあった時に一番最初に伝えたいのは近くにいる家族ですから。そこでわかり合えてから、その先にいる人たちにも届けられたらいいなって思うので、家族はスタートでもありますよね。

私の曲に関してはリオーネルがプレイすることを想定して書きました。このプロジェクトにフォーカスするって段階で、お互いが持っていた素材を共有したんですけど、私はLAで、リオーネルはルクセンブルグ。私たちはzoomですらなくて、メールのみでやり取りをしました。お互い素材はたくさん持っていたので、削ったり、形を整えたり、例えば、向こうから送られて来たものを私が選別したり、私から彼に送って意見をもらったり。私の方から送ったものはほぼデモの状態のもので、私の声だけで作られたものでした。パーカッションやリズムに関しては骨組みだけを提示するって感じでした。それに彼がギターをオーバーダブして送り返してきたんですけど、私にとってはパーフェクトなものばかりでした。なので、製作は一部を除いて、ほぼリモートでのやり取りでしたね。

2019年にジャズギャラリーからフェローシップ関連のコミッションを受けて、オリジナル曲を書いてくれと頼まれて書いた曲です。だからこのプロジェクトよりもずっと前の曲なんですけど、実は最初の段階で私の頭の中にはリオネルが加わることが想定されていたんです。実際にジャズギャラリーでやった時はリオネルの参加が叶わなかったので、今回ようやく彼に入ってもらうことができて、やっと完成した曲とも言えます。ここではベルが入っているんですけど、それはマーク・ジュリアナが最初のバージョンから演奏してくれていたもの。彼が鳴らすベルがずっと流れていて、私はそれにインスパイアされるように、ヴァースやコーラスやリズムを乗せて仕上げていったんです。今回、そこにギターやハーモニーなどのリオネルの天才的な手腕が加わったことで完成しました。録音ではマーク・ジュリアナがドラムを叩いてくれて、友達のバーニス・トラヴィスがベースを弾いてくれて、更にうちの子供たちが英語で、リオネルの子供がフランス語で「イエス！」って叫んでくれているので、子供たちのエネルギーが感じられる仕上がりになりました。