ヒューマンドラマ小説｜サンクチュアリが見えたら（29）｜雨に唄えば

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雨に唄えば

「前にさくらさんが話してくれたときは、しばらく会ってないって言ってました。あの口ぶりだと、会ってないのは数年どころの話じゃない気がします」
「そうなの」

　人には色々と事情があるものだな、と紫は思った。70も過ぎて、家族との繋がりがないというのも寂しい気がする。まあ、親もなく、子どももいない、自分がいうのも可笑しな話かもしれないが——

「今度、宗四郎がさくらさんから何か聞いてないか、訊きいてみます。やっぱり心配ですし」
「そうね。息子さんと疎遠なら、尚更そのほうがいいかも」
「そうですね」と茉莉花は言って、ふうと息をついた。手に持っていたマグカップを、ちゃぶ台に置く。

「茉莉花、今日は喫茶店のパートは？」
「今日は雨降りで、お客さんも少なそうってことで、休みになりました。紫さんは？」
「私も今日は休み」
「何か予定が？」
「ううん。何もすることなくて、どうしようかなって思ってた」

　紫が言うのに、茉莉花の表情がパッと明るくなる。

「それなら、私と一緒にケーキ作りしませんか？」
「え、ケーキ？」
「作ってみたいレシピがあるんです」
　
　茉莉花が、目をキラキラさせて言う。

「私に出来るかしら。むしろ邪魔にしかならない気が——」

「紫さんなら大丈夫。洗濯物だって洗い物だって手際いいし、きっと苦手意識が先立ってしまってるだけですよ」
「そう？」
「そうそう。私が言うんだから間違いないです」

　茉莉花が言って笑う。

「茉莉花、何だか最近、宗四郎に似てきてない？」
「え。やだ」
「やだって——」

　紫は言って、心底おかしそうに笑う。躊躇いもなく即答されて、さすがの宗四郎も不名誉に思うかもしれない。

「でも、教習所に通い始めて、車のハンドル握ってみたら、ちょっと楽しいんですよね。結婚して、子ども産んで、離婚して——こんな自分でも、まだ何か新しいことにチャレンジ出来るんだって気がするんです」
「え、まさか。茉莉花、車のハンドル握ると人が変わるタイプ？」
「え、違っ——」と、茉莉花が恥ずかしそうに顔を赤くして、慌てた様子で言う。

　茉莉花の様子に、「嘘嘘。冗談」と紫が笑った。2人の笑い声が、居間に響く。

「いい傾向なんじゃない？ その調子で、自分のスイーツ店開きなさいよ」
「え、それは無理ですよ」
「どうして？ 前から言ってるじゃない。茉莉花は自分の店やるべきだって」
「ええ？ うーん。まあ、考えておきます」

　茉莉花は言って、また笑う。

「それで——これから、紫さんは私のケーキ作り手伝ってくれますか？」
「仕方ないわね。やりますか。宜しく頼むわ、先生」

　茉莉花と紫の笑い声が、再び居間に響いた。

「どうしたの？」と葉がひょっこり居間に顔を出す。

　外は、変わらず雨がしとしとと降っていた。ガラス戸をぽつぽつと叩く雨音が、軽やかに部屋に響く。グレーに染まる空が、猛暑の合間に、少しばかりの涼と切なさを連れている。

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【1182文字（あらすじ、その他除く本文のみ）】