短編49「私が見たかったマリーゴールド」

　私の世界は、人々の感情が生み出す色で溢れかえっている。
　私は、ぼんやりとそんなことを考えながら歩いていた。高校の放課後。いつもの通学路の帰路。

　路上の所々に、ぼたぼたと『色』が落ちている。それはこぼれた絵の具が落ちたように、地面に落ちていた。
　幸せそうな黄色の塊は、8Y 8/12。すこし悲しい青紫色は7.5PB 3.5/11。色彩検定1級を持つ私には、マンセル表色系で色の数値が分かってしまう。

　いつもの光景だが、そんなものが路上に落ちている毎日に、私は少しうんざりしていた。
　色を見たら、おおよその感情が理解できる。こめられたものが感覚で理解できるとでも言えば良いのだろうか。
　こんな状況、面倒くさいという言葉以外にどう形容したらいいのか。誰か上手に説明できるなら、して欲しい。素直にそう思っていた。

　帰宅して、座敷の仏壇の前に座る。お父さんとお母さん、それと私。3人で映っている色褪せた写真。
　父の周りには、いつも穏やかな緑色があった。私が色彩検定に興味を持ったのは、その緑色を理解したいと思ったからだった。
　私の眼球は光の反射を捉え、視神経を通じて脳へと送られる。そのメカニズムを納得に落とし込みたかったのだ。

　でも、ある日突然お父さんはいなくなった。突然の事故で、あっけなく逝ってしまった。
　最後に交わした言葉は、「行ってきます」「いってらっしゃい」だった。普段から友達のような付き合いだった私は、もっとたくさん話せば良かったと、ずっと後悔している。後悔しても後悔しても、それが解決されることなど、あるはずがないのに。

「こゆき、帰ったの？　一緒におやつにしようか」
　そう声をかけてくるのはお母さん、知恵里。いつものふんわりとした笑顔で、彼女は座敷を覗き込みながら、そう言った。
「お母さん、ただいま」
　私は微笑みながらそう言うと、お母さんの後ろからダイニングに向かった。彼女は戸棚から何種類かのお菓子を取り出してから、温かいお茶を私の前に置く。

　ぽたり。彼女の伸ばした手から、色が落ちる。だが、彼女の落とす色は、いつも透明。そこに感情は感じられない。
　それを私は、『無感情』と解釈していて、なんとも言えない孤独を感じるのだった。

　それから私は、台所でお母さんの夕食の準備を手伝う。外は日が落ち始めていて、プルキンエ現象が起こっていき、室内の彩りは徐々にくすんでいく。
「なにか食べたいもの、ある？」
　冷蔵庫を覗きながら、お母さんは言った。私はうーん、と言いながら冷蔵庫内を見る。
　鮮やかな人参は緋色で7R 5/14、みずみずしいレタスは萌黄、4GY 6.5/9、綺麗な赤身の豚肉は朱色、6R 5.5/14。そういったものが並べられている。
　お母さんは、お父さんがいなくなってから料理に没頭するようになったと思う。冷蔵庫に食材をぱんぱんに詰め込むことで、なんらかの安心感を得られているのではないかと私は感じていた。

「じゃあ、メインは豚肉にしようよ。生姜焼きがいい。私、サラダ作る」
　それにお母さんは優しく微笑んで、頷いた。彼女はいつも、私の話をちゃんと聞いて、否定しない。もしかしたら意志がないのか、と思ってしまうほどだ。
「お母さんの色……」
　思わず口にしていた。お母さんは私にそんなものが見えているなんて、知る由もない。
「……？」
「……ごめん、なんでもない」
　不思議そうな顔のお母さんに、私はそれ以上話すのをやめた。言ってどうなるものかも分からないし、いらぬ心配をさせてしまうだろうと思ったから。

　でも……。
　昔のお母さんは、鮮やかな8YR 7.5/13、マリーゴールドのような色を落としていたはずだ。お父さんがいなくなってから、その感情は色を失ったんだと思う。

　2人は生姜焼きとサラダを作って、お茶を入れて、夕食にした。私は炊飯器からご飯を盛って、お母さんに渡す。それから自分のご飯を持って席についた。

　……そういえば、お父さんがいなくなった時、ちゃんとお母さんと話をできなかった気がしている。私もお母さんもあまりに突然の出来事に、どうしたら良いか分からなくなったからだ。
　豚肉を箸で掴んで、口の中に運ぶ。醤油ベースの塩味が広がって、それから生姜のぴりりとした刺激が口内を包み込む。……うん、お母さんの味付けは、やっぱりいつでも美味しい。
「美味しい」
　私が素直に呟くと、お母さんは微笑む。

　いつもこんなに笑顔なのに、こぼれる色が透明なのはなぜだろうと、いつも不思議に思う。
「……お母さんの色って、透明だよね」
「？」
　私が言うと、お母さんは不思議そうな顔をする。当然だ。
「お母さんの気持ちが、見えない気がしてるんだ」
　とりあえず、素直にそう言った。それにお母さんは不思議そうな顔に、少しの悲しさを滲ませる。なんとも言い難い、という形容が一番しっくりくる顔だ。

「そうね……私はね、こゆきに悲しみを見せたくなかった、のだと思う」
　プチトマトを頬張りながら、私は話を聞き続けていた。
「お父さんが急にいなくなって、どうしたらいいか分からなくなって。それから私の感情は、色を失ってしまったのかもしれない」
　お母さんは笑顔で言う。その優しい笑顔とは裏腹に、鋭い言葉が私の心に深く刺さったような気がした。

「私、ね。お母さんの色が見えなくて、ちょっと寂しかったんだ」
　私は素直な言葉を口にする。もちろん、お母さんにその言葉の意味は正しく伝わらなかったんだろうけど、彼女はにっこりと微笑んだ。
「そうかも。だって、こゆきに私の悲しみを、見せたくなかったんだもの」

　ぱあっ、と光が注がれたような気がした。私の眼前で超新星でも爆発したかのように、いきなり世界が広がった。視界はちかちかと眩しく、明るすぎてなにも見えなくなる。私は一度、瞼をぎゅっと閉じてから、口を開いた。

「……ごめん。私、お母さんのこと、勘違いしていた。お父さんがいなくなって、辛いんだろうとは思っていた。でも、なにも言わないから、もしかして辛くないんじゃないかって、勘違いしてた」
　そこまで絞り出すと、お母さんは驚いた顔をしてから、顔をくしゃっとして、悲しい顔をした。
「あの時ね、私にはどうすることもできなかった。ただね、遺体です、確認してください、と病院に言われて対応して。ずっと愛していた人が、色を失っていて。私、本当になにも考えることができなかったの」
　その言葉に私は小さく頷く。それ以上、動けなかった。
「でもね、この私の気持ちは、こゆきには見せたくなかった。悲しむ私の姿を見せたくなかったの」

　お母さんの言葉に、私は食事のために手を動かすことができなくなっていた。ただ、お母さんの顔を見つめ続けているだけ。
「私、きっと勘違いしていたと思う」
　それだけ言うと、お母さんは不思議そうな視線を私に向ける。
「お母さんの周りには、いつも色がなくて。無感情なのかな、なんて思ってた。それが、すごく寂しかったんだ」
　そう言うと、お母さんは驚いた顔をした。握った拳を胸に当てて、呼吸をするのが精一杯という風に映る。

「本当はとても寂しかったの」
　お母さんは言いながら、ぽたぽた、と涙をこぼしている。それに私はなにも言えず、押し黙ってしまった。
「ずっと愛したお父さんが、もういないんだって。そんなこと、簡単に受け入れられない。理解もできない」
　ぽた、ぽた。流れ落ちる涙。
「でもね、それと同じくらい、こゆきのことも大事で、大切で。ちょっと無理してたかも、しれない。……好きな人が多いと、大変なのよね」
　お母さんは泣き続けて、そう言ってから笑った。

　ぽたり。涙と共に、お母さんの色が落ちる。
　8YR 7.5/13。お母さんのマリーゴールドだ。安堵と愛情の色。

「お母さん……」
「……泣いちゃってごめんね。なんか、色々思い出しちゃった。でも、こゆきが居てくれて私は幸せだから。心配、しないでね」
　お母さんは泣きながら笑顔でそう言う。涙をこぼしながら、マリーゴールドを落としながら。

「ううん。私、お母さんのこと理解できて、本当に良かった」
　素直な言葉を紡ぐと、お母さんはまたいつものように笑ってくれる。
「いいのよ。こゆきとの人生、これからも大事に過ごしていこうね」
　お母さんは、そう言っていつものように笑った。

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