短編37「声なき声」

あらすじ

　えらいね。頑張ってるね。ありがとう。

　私は、自分自身を褒めて、励まして、心の中でお礼を言うようにした。それは、私だけの内なる言葉。

　きっかけは些細なことで、ある日ベッドから起きれなくなってしまった。目覚まし時計を止めてまた眠る。
　学校へ遅刻するのが日常になっていて、担任からも注意されているが治らない。
　両親も放任というか自由というか、「したいようにやればいい」「思春期とはそういうものなんじゃないか」と、真剣に向き合ってくれない。

　それでいいのかどうかは分からない。
　でも私は、内なる言葉で自分を奮い立たせていた。

　ある日の朝、少し体調が良かった私は、ようやく遅刻せずに学校に着くことができた。重い体を引きずるようにして自分の席につくと、隣の席の男子生徒、川西が「おい」と声をかけてきた。
「？」
　何事かと不思議そうな視線を向ける私に、川西は手に持ったパンの袋と紙パックのジュースを差し出す。
「藤沢、これ好きだろ？」
　なにが起こっているか分からず、私はその手に持たれたものを見つめる。
　タマゴの挟まれたサンドイッチと、乳酸飲料の紙パックジュース。
「うん、大好きだよ。でも、急になんで……？」
　私が不思議そうに見上げるのに、川西は照れたように視線をそらす。
「お前、よく遅刻するだろ？　朝ご飯、ちゃんと食べてるか？」
　彼はそれだけ言って、私の机にそれを置くと自分の席に戻った。
「あの……っ、ありがとう！」
　私はそれだけ言うのが精一杯だった。

「藤沢さん、最近、あまり遅刻しなくなったね」
　休憩中、前の席に座る女子生徒が話しかけてきた。
「そ、そうかな……？」
「そうだよ。顔色もなんだか良くなっている気がするし、良かったね」
　彼女からそう見えているのが嬉しくて、私は何度か大きく頷いた。

　……そうか。こういうのが、さりげない優しさっていうのかな。

　学校に来れてえらいね。勉強も頑張ってるね。話しかけてくれてありがとう。

　私の内なる言葉は、少し変化している。
　そして次第に、私も朝から起き上がれる日が増えていたような気がした。

　ある朝、私は内なる声を心の中で囁きながら、学校へ通うための身支度を進めている。
　ピロン、スマートフォンがメッセージを受信した音を鳴らす。
　メッセージは、川西からだった。

「おはよ！」

　なんだろう。言葉って、不思議だな。
　直接話さなくても、その行動で自分を支えていれてくれたのだろうな、と私は思った。

　私の内なる言葉は、なんだったんだろう。自分にかける声なのは確かだったけど。
　どちらかと言うと、他者の支えに気付くための「声なき声」だったのかもしれない。

　私は川西に「おはよう。声かけてくれて、ありがとう」とメッセージを送る。
　すぐに彼から「どういたしまして。後ほど学校で」と返事が来た。
　私は「うん！」という意図のスタンプをポンと返す。

　その日学校へ向かう足取りは、いつになく軽やかだったかもしれない。

　私もいつか、誰かの力になれるのだろうか。
　いや、そうありたいと私は思っている。

　いつか、自分以外の誰かを支えられるように。

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