居眠り猫と主治医 ⑭投げやり猫 連載恋愛小説

「で、なにがいいですか。お礼」
　話の内容はどうでもよく、この人の空気感が居心地良くて、ずっとしゃべっていたくなる。
「ふたりで会うとか？」
「えー、サラ抜きはちょっと……。あ、うそです。いいですね、デート」
　なにをおごろうかなあと思案しているうちに、まぶたが待ったなしで重くなる。いい具合の肩が手近にあったから、文乃は安心して目を閉じた。

「ああー！　患者さんに手え出すの御法度ですよ、夏目センセ。文乃ちゃん、激カワだけどもー」
　里佳子の大声で目が覚めた。
「ハイ、ごめんなさいね。回収しますよー」
「絡まれてるだけですが」
「あー、ハイハイ。そーゆーことにしときましょ」
　里佳子に抱きつきゴロゴロしているあいだ、背中に視線を感じた。
「来月バーベキューらしい。院長にうまい肉頼んどく」
「にく……？　べつにいい。キョーミないです」
「いいから来ること。強制参加」
「きょうせい？」
「そう。わかった？」
　かんで含めるように言われ、よくわからないままうなずく。

「いやいや、口説いとるやないかい！　また会いたいんだってさ、確実に」
　里佳子がすっとんきょうなことを言い、微妙な間ができた。
「それはナイです」
　きっぱりと言いきる文乃に、祐と里佳子、ふたりの視線が集まる。
「こんなんにキョーミ持ってもらえるわけないし」
　火がついたように泣きじゃくってしまった。里佳子がヨシヨシとなぐさめてくれる。
「あーあー。残念だけど、印象サイアクみたいだよ？　センセ」
　いったいなにをやらかしたのかと、彼女は無実の祐をしつこく尋問していた。

　なにがなんでもバーベキュー大会に参加せねばならぬ、というナゾの強迫観念は、ここから来ていたのか。
　そのあと、文乃は泣き疲れて寝落ちし、里佳子の車で家に送り届けてもらったのだった。

（つづく）

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