居眠り猫と主治医 ㉕狙われた獣医 連載恋愛小説

　すべてを遮断する気でいたけれど、里佳子とは何度か会っていた。
　彼女も夏目祐のゴッドハンドにひれ伏したクチで、あっという間に意気投合した仲。そういう人との絆は、切っても切れない。
「ルリルリ元気ですか？」
　彼女のインコはマメルリハという種類で、鮮やかなブルーの美女だ。
「ちょっとそれが聞いてよー」
　英国王室御用達ごようたしの超高級シードを買ってみたところ、愛鳥はそれ以外受け付けなくなったという。
「もー、破産。オーガニックって単語、聞きたくもない」
「うわ。真のプリンセス」
「ほんとそれ」
　相変わらず、まわりを楽しませるのが上手い人だ。

「で？」
「で、とは？」
「やっとめぐりあった凄腕ドクターを遠ざける、のっぴきならない事情とやらを、聞かせてもらおうじゃあないの」
　いきなりの剛速球をかましてくる、里佳子センパイ。
「夏目先生と会いたくなくて。……あ、なにかあったってわけじゃないんですけど、なんとなく」
　ウソを思いつかないので、文乃はあいまいに説明する。

「はーん、ハイハイハイ。了解了解」
　いろいろあるよね、と訳知り顔でうなずき、意外にもそれ以上突っ込んでこない。
「こう見えて口堅いから、安心しな」
　ワクワクを抑えきれていない目で言われ、すこしばかり不安が胸をかすめた。

　なにを思ったか、それ以来、彼女は祐の動向を逐一ちくいち報告してくれるようになった。
　院長がバイクで腕を骨折して、業務がのしかかっているとか、臨時の助っ人を募集してもナシのつぶてだとか。
「ドルフィンツアーの北村さん、覚えてる？」
「はい、自然ガイドの」
「小笠原に来い、って口説いてるんだって」
　重大な情報を突きつけられると、脳は拒絶反応を起こすらしい。文字通り、文乃は凍りついてしまった。

　見送りに来たガイドさんが、島を去る直前まで祐となにやら話しこんでいたのを思い出す。
　海洋研究所のプロジェクトで人員が必要だという話だそうだ。
「なんか具体的ですね……」
　そうか、こっちから離れるまでもなかったんだ。
　本当の意味で遠くに行ってしまうとわかったとたん、胸を締めつけられるような寂しさに襲われた。
　でも、同時にうれしくもあった。
　念願が叶う幸運を祝いたい気持ちは、ウソじゃない。はじけるような笑顔と海のきらめきが、真っ先に思い浮かんだから。

（つづく）

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