【長編小説】獣戦記（アポカリプス）第四十一話　幻獣、動く

夢幻喰ムクロとの死闘を終え、3人は傷を癒し、束の間の休息を取っていた。

食事をしながら、テトラが興奮気味に声を上げる。

「それにしても、本当に信じられねぇぜ！ おいら達があの“幻獣種族の一角”を倒しちまったんだからなぁ」

飛龍フェイロンも深く頷く。

「あぁ……本当にギリギリだった。3人いなければ、おそらく勝てなかっただろう。」

「あっ、そういえば、飛龍フェイロン……あなたが不完全な幻獣ってどういう意味？」

飛龍フェイロンは少し言葉を選びながら答えた。

「俺たち龍族ドラグニルの使う技は、この背中の6つ雷鼓が重要なんだ。それぞれに“雷、地、嵐、水、炎、龍” の属性を宿している」

「なるほどなぁ～、色々使えて便利で羨ましいぜ。おいらも雷とか出してみてぇ～」

「使えればな……本来なら、それぞれの紋様が描かれた雷鼓を鳴らすことで、強さ、用途の違う三段階の技を使用できる」

「本来ならってことは……」

「あぁ……俺はまだそれら全てを扱えない。俺が使えるのは、“雷、地、嵐” の3つの属性の技だけ……さらに、幻獣種族が変化できるはずの “神獣形態” も完全にはなれない」

テトラが笑いながら肩をすくめる。

「まぁ、気にすんなよ飛龍フェイロン。要は、今はまだ成長中ってことだろ？」

「えぇ、そういうことね」

（テトラ……ミラ……）

「フフッ、あぁ……そうだな」

「おっ！今笑ったか？」

「そんな訳ないだろう。俺は、そうそう笑わない」

「夢の中で結構笑ってたけどねっ」

「確かにな！おいら、びっくりしたんだぜぇ」

「たまたまだ……」

「まぁいいや。そういやぁ、夢幻喰ムクロと同時に倒された他の3種族。そいつらを倒した奴って、どんな奴なんだろうな。」

（確かに、夢幻喰ムクロとほぼ同時……何か匂うわね……）

「おいら、鷲族アクイラのエイダと面識はあるが、そう簡単に倒される奴じゃねぇ。なんせあいつは、“空の王者” なんて呼ばれてたくらいだ」

—スゥ……

「おそらく他の幻獣種族……霊亀族ゲンブ、妖精族アールヴ、麒麟族キリンの戦士たちだろう」

「どうして分かるの？」

「空気が変わった。直観だが……間違いない」

飛龍フェイロンの直感は、まさに的中していた。

夢幻喰ムクロが暴走を始める、その直前。

神獣界アルガディアで、“説明できない異変” が静かに広がっていた。

その異変に一部の獣たちが気付き、一斉に謎の嫌悪感に襲われるのと同時に、世界の3ヶ所で、“別の幻獣たち” が同時に目を開いた。

————深海の底。霊亀族ゲンブの長は、静かに瞼を上げた。

「ふぅ……夢幻喰ムクロが揺らぎよったか……」

その声は穏やかだが、海そのものが震えた。

近くにいた鯱族オルカの戦士、ミオス・オルカディオスは、 理由も分からぬまま息を呑む。

「な……なんだ……この圧っ！苦っ……ごぽっ……」

霊亀族ゲンブの長はただ一言、告げる。

「抗う未来など……どこにもなかったぞい」

次の瞬間、ミオスは理解できないまま沈んだ。

何が起きたのか、誰も知らない。

————灼熱の火山地帯。溶岩が流れ、熱気で肺が焼けそうになる空間。その中心に、妖精族アールヴの女王は涼しげに浮遊していた。

「夢幻喰ムクロが倒れかけているのね……ならば、運命に従い、世界の“選別”を始めましょう」

土竜族クロートの戦士、モール・グラウネスは、火山の熱気とは違う別の何かに膝をつく。

「な……なんだよ……これ！ 何も……してねぇのに……なんで！」

女王は淡々と告げる。

「立っても、倒れても……結果は同じよ。すべては……無意味。この世のすべてが……」

モールは叫ぶ暇もなく崩れ落ちた。

何が起きたのか、誰も分からない。

————雲の上。麒麟族キリンの戦士は、静かに槍を構えた。

「夢幻喰ムクロが落ちる。 ならば、俺も動かねばな……我ら純血を絶やさぬために……」

鷲族アクイラの戦士、エイダ・オルニセラスは、空の異変に気づき叫ぶ。

「な……なんだよ……空が……重い！」

麒麟族キリンの戦士は冷たく言う。

「飛ぶな。無駄だ……戦士ならば、潔く死ね……」

次の瞬間、エイダは空から落ちていった。

何が起きたのか、誰も理解できない。

そして現在、ミラ、テトラ、飛龍フェイロンが休んでいると、空が震え、再びグリムが現れる。

「代表選士諸君！ これより、わが主、獣王神、アル＝ラグナ様より、お言葉を賜る。心して聞けぇ！」

アル＝ラグナの声が低く、唸るように神獣界アルガディアに轟く。

「戦士諸君……ここまでの戦い、実に愉快なものであった。アポカリプス開戦より早2時間……お前たちの力は存分に見せてもらった」

「……！？」

——シュゥゥゥ……ボワァ……

突如、地面から光が放たれた。

「だが、我はもっと血が滾る戦いを見たい……よってこれより、戦士諸君を別の領域へ飛ばす。新たな土地での戦い、楽しみにしておるぞ。フッハッハッハッ——！」

「テトラ！ 飛龍フェイロン！ 」

「なんだぁ、この光は！」

「まずい！……これは！2人とも腕を！」

飛龍フェイロンの声で、3人は互いに離れないように腕を組む。

「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ……」

——シュン……

光が収まる。しかし、幽玄の深森ミスティルナ・シルヴァにミラたちの姿はない。

ミラたちの新たな領域での戦いが今始まろうとしている……

👈第四十話　夢の話

👉第四十一・五話　戦いの軌跡①

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