ヒョウの狩り、ネズミの狩り　【その１】

アメリカの宣教師、ロバート・ハミル・ナッソー（1835 - 1921）による採話。ギニア、ガボンなど西アフリカの国々で40年間暮らしたナッソーは、訪れた村で語り部が話す伝説を収集した。ムポングウェ語など土地の言葉で語られた話をナッソーが英語で語り直している（"Where Animals Talk"）。
詳細はこちら

＋＋＋

ンジャムビ王国では、動物たちがングワムバの（肉を欲する）季節を迎えていた。

一族の中で一番年長のヒョウがネズミに言った。「ントリ、チビスケよ、厳しい狩りの季節がきた。われわれは森に出かけていって、狩りのためにオラコ（野営）を張ろうじゃないか」　ネズミが答えた。「よっしゃ、いこうぜ！」

というわけで旅の準備をはじめた。食料、網、バスケット、といったものの準備に数日かかった。全部そろったところで、出発となった。森の中のちょうどいい地点で、キャンプを据える場所を選んだ。ヒョウは妻や子ども、仲間と一緒に、離れたところに自分たちのキャンプを張った。ネズミも妻や子ども、仲間と一緒にそうした。

これで二つのキャンプができた。ヒョウが言った。「ントリ、チビスケよ！　オレの家はここだ。おまえはあっちにいけ」　そのようにしてそれぞれの寝場所をつくった。次の日は休んだ。それから捕まえた動物の肉を燻製にするためにアララ（燻製用の台）を炉の上につくった。次の日、両者は銃の用意をして狩りに出かけた。最初の日に、彼らは獲物と出会った、そしてク！（バン！）と銃を放った。ゾウを殺し、ク！　野生の雄牛を撃った。ヒョウが言った。「ントリ、チビスケよ！　うまくいってるな。肉を切ろうや」

こうして動物の死骸は切り刻まれ、両者の間で肉の分配がはじまった。ヒョウがこう言った。「オレはおまえのおじさんだ、オレがやろう、まずオレが選ぶ。で、残りをおまえにやろう」　それでヒョウは肉のおいしい部分をすべて自分のものにした。おいしい部分の大半がヒョウの手に渡ったのを見たネズミは、自分の分け前をとる番がきたと思った。ところがネズミがおいしい部分を手にした途端、ヒョウがこう言った。「だめだ、チビスケよ、おいしい場所をとるんじゃない。それはおじさんの分だ」　そしてヒョウはそれを自分のものと主張して、妻に渡した。そんな風にことは進んだ。ネズミがおいしい部分を選ぶと、そのたびにヒョウは自分のものだと言って反対した。ヒョウが欲しいもの全部をとったあとには、内臓と頭と脚しかネズミには残らなかった。

そして両者はそれぞれのキャンプに戻って、肉をアララの上に広げて、夕食の準備をした。しかしネズミは自分の分の骨や内臓をアララに広げていて、悔しさが募ってきた。骨にはほんの少ししか肉がついてなかった。香ばしい肉が、バナナの葉っぱに包まれて、火の上でグツグツと蒸されていた。昼ごはんのとき、ヒョウは家族とすわって食べ、ネズミは自分の家族とすわって食べた。しかしネズミの方は貧しい部分でがまんし、ヒョウの方はおいしい食事を楽しんだ。

２日目も、１日目と同じだった。狩りをしたのは、主にネズミだった。ネズミがク！（バン！）とやり、獲物をいくつか手にした。そして、ク！　また獲物をいくつか手にした。ネズミが銃を放つと、ヒョウはこう叫んだ。「ントリ、チビスケよ、なにを捉えた？」　それにネズミが叫び返した。「ンヤレ（雄牛）だ！」「ンジャク（ゾウ）だ！」「ンカムビ（レイヨウ）だ！」といった風に。するとヒョウが言い放った。「よくやった、タタ（チビのとうさん）。それをおじさんのところに持ってこい」　それでネズミと召使いは死骸をヒョウのところに運んだ。ネズミにとって前の日とまったく同じだった。ヒョウがおいしいところを取って、ネズミには骨と筋ばった肉と内臓が与えられた。

２日目の狩りが終わったところで、ネズミはこの分配が嫌になった。価値のないところばかり手にしたのだから。そこでヒョウの取り分をなんとか手にしてテーブルに乗せようと決心した。ヒョウのアララから引ったくることになってもだ。どうするべきか、ネズミは考えはじめた。家を出て、小川のところに来ると、硬くて重そうな丸太が沈んでいた。長いことそこに沈んでいたため、まわりが黒ずんで腐っていた。ネズミはなたを手に、水に飛び込んだ。水に浸かったままで、中の白い部分が出てくるまで、丸太の黒くなった外側をはぎ取った。ネズミは木の皮を剥いではまた剥ぎと、象牙のような白い肌が出てくるまで、丸太と格闘した。そしてヒョウの野営地に行って、興奮したふりをして、こう叫んだ。「ムウィ、ンジェガ！　オレたち金持ちになれそうだ。何を見つけたかわかるかい？　川ででっかい象牙を見つけたんだ。獲物を狩るのはやめた方がいい、それより象牙だ！」　ヒョウが答えた。「そりゃすごい！　いこうぜ」

次の日、まず、出かけている間も肉をいぶしておけるよう整えた。そして象牙狩りに出かけた。両者は水に潜るためのすべての準備を整え、服を脱ぎ、ふんどし姿になった。家族全員が、男たち、女たち、子どもたちと出揃い、野営地には誰一人いなかった。

ヒョウがこう言った。「ントリよ、おまえが先に行け、場所を知ってるからな」　ネズミが答えた。「よっしゃ、いこうぜ！」　そうやって小川に向かった。

小川に着くと、ネズミが言った。「みんな、全員で水に飛び込むんだ」　ヒョウが尋ねる。「息子よ、象牙はあるのか？」　ネズミが指さしながら答える。「あるよ、象牙はあそこだ」　ヒョウが水の中をのぞいて尋ねる。「象牙なんか見えないぞ」　ネズミはまた指さして答える。「そこだ、あそこにある白いやつだ、見えないのかい？」　ヒョウが言う。「丸太みたいだ、こんな象牙見たことないぞ」　ネズミが答える。「そうかい、でもこれは新種の象牙なんだ。でも確かに象牙だ。そこまで潜って、まわりの泥をとったんだ」　ヒョウはやっと満足して言った。「よっしゃ、行こうぜ」　そしてみんなで潜った。象牙と思われるものを見つけ、引き出し、押し出し、持ち上げ、と働いた。しかしすぐに立ち往生、それを動かすことができなかった。

みんなで作業をしているときに、ネズミが突然大声をあげた。「ンジェガ、ああー、忘れていたことがある。オラコ（野営地）にちょっと戻らなければ。時間はかからない、すぐに戻ってくる」

ネズミは小川から出ると、野営地まで走っていった。自分のところの骨と筋ばった肉を手にすると、ヒョウの燻製台の上にそれを置いた。そしてヒョウの燻製台の上のおいしい肉の塊を同じ数だけ手にした。それから小川に戻り、象牙採りの仕事をつづけた。

それからちょっとして、ネズミが言った。「ムウィ、ンジェガ！　オラコに帰る時間だ。もうずいぶん長いこと働いた。腹がへった」　ヒョウが答える。「そうだな、帰ろう！」　両者は食事のために野営地に戻った。

ネズミが言う。「ンジェガ、あんまり腹が減っていて、あんたを待てない。自分のオラコにすぐに帰るよ。で、オレたちの間に幕を張る、年長者の前で食べるのは恥だからな」

ネズミは幕を張り、バナナの葉に包まれたおいしい肉の塊を取り出した。そして家族と一緒に食べはじめた。

ヒョウは自分の肉の塊を手に取り、妻に分けようとしてびっくりした。「見ろよ、骨と皮ばかりだ！　あー、いったいどうしたんだ」　それで向こうの野営地に声をかけた。「ントリ！　タタ！」　ネズミが答える。「んん？　ムウィ、ンジェガ」　ヒョウが尋ねる。「どんな肉をおまえは食べてる？」　ネズミが答える。「自分の分だ。で、あんたは何を食べてるんだ、ムウィ、ンジェガ」　ヒョウが答える。「俺の妻はおいしい肉を用意していた。だがここにあるのは骨ばかり。びっくりしてる」

次の日（４日目）、ネズミがヒョウに言った。「オレたち象牙採りをやめてはどうだ。今日は狩りに行こう。で、明日は象牙採りにまた行く」　ヒョウが了承した。「よっしゃ、それでいこう」　両者は狩りに出かけた。前と同じように、狩りは成功した。肉を分けるときになって、ネズミはヒョウがいい肉をとっても、不機嫌にならなかった。いまやネズミはそれを取り返す術をもっていた。それでその日の獲物は、それぞれの燻製台の上に置かれた。この日までの狩りの成果で、ヒョウのバスケットはいっぱいになり、町に持ち帰る用意ができた。ネズミのバスケットはといえば、どれも空っぽだった。

５日目、象牙採りの無駄働きのために、両者はまた小川に出かけた。これまでと同じことが起きた。ネズミは忘れものがあると言った。急いで野営地に戻って、ヒョウの燻製台のものと自分のものを取り替えた。そして小川に戻った。そして食事のためにみんなで野営地に戻った。そこでまたヒョウが驚いた。そしてネズミにどんな肉を食べたか、問いただした。このように事は続いた。１日おきに狩りと象牙採り、象牙は泥の中で微動だにせず、ネズミは盗み、ヒョウは文句を吐いた。

ついに、ヒョウはおいしい肉をなくすことに嫌気がさした。そしてある日、何をするか誰にも知らせずに、ただこう告げた。「ちょっと散歩してくる」　ネズミが聞く。「一人でかい？　一緒にいこうか？」　ヒョウが答えた。「いいや、ひとりでいく。そんな遠くじゃない、すぐ戻る」

こうしてヒョウは呪術師のラ・マランゲのところに行った。

ヒョウを見るとすぐにラ・マランゲが声をあげた。「なんでおまえは来たんだ？　困ったことでも？」　ヒョウは肉がなくなっていることを彼に告げた。するとラ・マランゲは火の中に飛び込み、強く賢くなって姿を現した。そしてこう言った。「わたしがあるものを作る、誰がおまえの肉を盗むか、それでわかるはずだ」

ー その２ ー

日本語訳：だいこくかずえ