友だちを信じてはいけない　【その２】

友だちを信じてはいけない 　【その１】

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ヒョウは町に戻った。ネズミに来るよう、子どもを使いに出した。ネズミがやって来た。

ヒョウ「ントリ、最近、おまえ、うちに来ないな。どこに行ってたんだ？」
ネズミ「病気だったんだ」　
ヒョウ「今日呼んだのは、テーブルを囲んで食事でもと思ってな」
ネズミは遠慮した。「それはどうも。でもまだ具合が悪くてね。食べものがのどを通らない」　
そういうとネズミは去っていった。

ネズミがヒョウの家を訪ねたり、話をしに来たりするとき、家の中には決して入らなかった。入り口のそばの椅子にすわった。ヒョウは毎日ネズミを迎えにきた。ネズミはやって来た。しかし家の中には入ろうとしなかった。

ヒョウは心の中でこう言った。「ントリはオレの近くに寄ろうとしない、いつも入り口のところに座ってる。どうやってあいつを捕らえたらいいか」　考えに考えて、ヒョウは妻を呼んだ。「計画があるんだ、ントリを殺す。明日、オレは道で倒れる、おまえは屍にかける布でオレを覆うんだ。おまえはボロを着て、弔いのときにするように、灰をからだになすりつける。そして道に出て泣き叫ぶ。『ンジェガが死んだ、ントリの友だちのンジェガが死んだ！』　そうしてントリが友だちとして弔いにやって来たら、椅子をオレのそばに置け。そしてこう言うんだ。『友だちのそばに座っておくれ』　あいつが座ったら、オレが飛び出して、あいつを殺す」　妻が答えた。「そりゃいい考えだわ！」

次の朝、ヒョウは死んだふりをして、道に寝転がっていた。ヒョウの妻はボロボロの服を着て、顔に灰をなすりつけ、「ああ、ンジェガが死んだ、ントリの友だちが死んだ」と言って泣きながらネズミの住む村へと向かった。ネズミが妻に尋ねた。「だけどンジェガは何の病気で死んだんだい？　昨日見たけど、元気そうだった。で、今日になって死んだっていうのかい」　妻が答えた。「そうなんだ、ンジェガは病気なしに死んだ、ただ死んだんだ。いったいどうしてなのか。あんたを呼びにやってきた。友だちだったからね。だから男として、あの人のところに行って、ジャングルに屍を埋めるのを手伝ってほしい」　ネズミはヒョウの妻に同行した。すると、そこにはヒョウが屍のように寝そべっていた。ネズミが妻に聞いた。「これはいったいどういうことだ？　ンジェガは本当に死んでるのかい？」　妻が答える。「そのとおり、言ったとおりのこと。ここにあんたの椅子がある、友だちのそばに座ってほしい」

ネズミは慎重さを崩さず、椅子に座らず、立ったままで泣き声をあげた。「ああ、ンジェガが死んだ、ああ、友だちが死んだ」

ネズミが妻に声をかけた。「ンジェガの妻よ、ンジェガは立派なやつだった。しかしあいつはあんたに言わなかったのかい、本当に死んだときは、習慣に従って合図を送るってことを」　妻は答える。「いや、何も言われてない」（ネズミは妻をだまそうとしてこう言ったのだ）　ネズミはさらにこう言った。「ンジェガよ、生きてるときは友だちだったな。おまえは内うちの話として言ったよな、『このオレ、ンジェガが死んだときは片腕を上にあげる、それでオレが本当に死んだかわかる』とな。泣き叫ぶのはやめよう。ンジェガが死んでるか、試してみようじゃないか。ンジェガ、腕をあげて！」

ヒョウが手をあげた。ネズミは心の中で笑った。「ほらな、ンジェガは死んでやいない」　しかしネズミは言葉をつづけた。「ンジェガ、ンジェガよ、本当に死んだときはからだを揺するって言ったよな。揺すってみろ！　もし死んでるならな」　ヒョウがからだを大きく揺らせた。ネズミが大声で叫んだ。「ああ、ンジェガは本当に死んでる。からだを揺すったからな」　妻が言う。「あんたが言ったように、本当に死んでるから、ここの椅子に座って。一番の友だちとして、そばに座ってほしい」　ネズミが言う。「そうだな、ちょっと待ってくれ。ちょっと行くところがあるが、すぐに戻ってくる」　道に寝そべっていたヒョウはこれを聞いて、ネズミの本心がわかった。「ントリはオレから逃げたがってる。オレはもう待たんぞ」　ヒョウはネズミを捕らえようとパッと飛び上がった。しかしネズミは敏捷で、素早く逃げ去った。ヒョウは猛スピードでビュンビュン飛び跳ねて追いかけ、もう少しで追いつくところだった。ネズミは巣穴に間一髪で飛び込んだ。しかし尻尾が外に出ていた。やって来たヒョウは尻尾を捉え、巣穴を見下ろした。

ネズミが巣穴から叫んだ。「わたしは捕まってなどないぞ。あんたがつかんでるのは木の細根だ」　ヒョウは尻尾を離した。ネズミが尻尾を引き入れた。そしてヒョウにやじを飛ばした。「はは、あんたは尻尾をつかんでいたんだよ。それを手放した。もうわたしを捕まえることはできないな」　ヒョウはカンカンになってこう言った。「この巣穴からどうやって出れるか、見せてみろ。おまえは永遠にそこから出てこれまい」

ー おわり ー

日本語訳：だいこくかずえ