雷舞ノ巫女 (ライブノミコ) 第19話「星がふたつ、星座になる」
今夜、ふたつの星がデュオになる。
新月の公園で交わした約束が、次の夜明けを連れてくる。
＊＊＊
見上げても、月の輪郭は見えない。
人気のない夜の公園。
グラウンドの真ん中で、ひとりだけ動いている影があった。
星乃美沙。
スニーカーが砂を蹴るたび、小さな体が鋭く切り返す。
ステップ、ターン、ジャンプ。
何度も何度も、同じ振りを繰り返す。
（転んだって、傷ついたって――今の私が、一番本物でいたい）
額から落ちる汗を拭って、もう一度ターンに入ろうとした、そのとき。
砂利を踏む、軽い足音。
「…あ、美沙ちゃん？」
反射的に身体が止まる。
振り返ると外灯の下に、見覚えのあるシルエットが立っていた。
派手なグラデーションのウィッグに、ゆるいパーカー。
片手にはスマホ。
画面の光に頬を照らされた少女、一之瀬 星。
「星ちゃん…？」
美沙は思わず目を瞬かせた。
「こんな時間に、公園って」
「だってさ、夜の公園って…配信的に、絶対エモじゃん？」
「それより、美沙ちゃんこそ。夜中にガチトレって、もしかして同類？」
「…うん。クセみたいなもの、かな」
美沙は苦笑して、胸の前で呼吸を整える。
二人の間に、夜風が通り抜けた。
しばらくして、美沙がぽつりとこぼした。
「この前のフェス…ハロウィンナイト、星ちゃん、すごかったね」
星は一瞬きょとんとしてから、照れ隠しのように笑った。
「美沙ちゃんのダンスに比べたら、あたしなんて。あの会場、ぜんぶぶっ壊してたじゃん。いい意味でね？」
「壊したいものが多すぎて、足りないくらいだったけど」
美沙も、ふっと口元を緩める。
「星ちゃんこそ。画面の中のSNSの星ってイメージだったのに、リアルであんなに光るなんて。ちょっとズルいよ」
「ズルいのは美沙ちゃんでしょ。あの身長で、あの存在感とか、チートだから」
互いを褒める言葉は、どこかぎこちない。
二人とも、ほんの少し目線をそらし合った。
＊＊＊
少し間を置いて、星がスマホの画面をちらっと見た。
配信アプリはすでに閉じているのに、さっきまで表示されていた数字の残像がまだ頭の中に残っている。
「ねえ、美沙ちゃん。次の“デュオグランプリ”、出るんだよね？」
「うん…あれ逃したら、次、いつチャンス来るか分かんないし」
「だよね」
星は靴先で砂を蹴った。
「美沙ちゃん、もうパートナー決まってる？」
美沙は、一瞬だけ目を伏せる。
（今ごろ、みんな誰かと組んでるのかもしれない。それでも――私は、簡単に安心で選びたくない。私の隣は、覚悟が要る）
深呼吸ひとつ。
逃げずに、正直に。
「誰もいないよ。ていうか、簡単には決めたくない。隣に立てるって思える人、そんなに多くないから」
星は、その言葉を聞いて大きくうなずいた。
表情は明るいまま、瞳の奥だけが少し揺れる。
「そっか、よかった！」
「よかった？」
美沙が思わず聞き返す。
星は、一拍おいてから、いつもの配信っぽい元気じゃない声で言った。
「だってさ」
ふっと笑って、真正面から美沙を見る。
「美沙ちゃん、あたしと組んでよ」
風の音が、一瞬だけ遠のいた気がした。
「…え？」
「ガチの元トップアイドル候補と、ガチのバズり素人。この組み合わせ、どう考えてもエモい。脚本書いてる人いたら、ガッツポーズしてるレベル」
「ちょっと待って」
美沙は思わず笑ってしまう。
「星ちゃん、今さらって感じしない？ フェスのときも、別々だったし」
「だからだよ」
星の声が少しだけ低くなる。
「あの夜、あたしたちは別々の光だった。でも…正直、悔しかったんだ」
「悔しい？」
「うん。バズることも、数字を稼ぐことも、ある程度はできる。でも、美沙ちゃんのステージ見たとき…物語そのもの、みたいだなって思った」
その言葉に、美沙の胸がきゅっと締まる。
「ただ上手いんじゃなくて、ただ注目されてるんでもなくて、あ、この子のここから先を見たいって、観客にそう思わせるステージだった」
星は夜空を見上げて、静かに息を吐いた。
「数字じゃ測れない続きを持ってる人。あたし、そういう人の隣に立ちたい」
美沙は、笑ってしまいそうになるのをこらえた。
照れではなく、自嘲でもなく――
胸の奥で、凍っていた何かが「きしっ」と音を立てたから。
「…でもさ」
美沙は、視線を足元に落とす。
砂をつま先でいじりながら、ゆっくりと言う。
「私、グループで浮いてたよ。扱いづらいとか、尖りすぎてるとか。みんな笑ってたけど…たぶん、本気でそう思われてた」
星は、即答した。
「扱えない大人のほうが悪いじゃん」
「え？」
「だってさ、向いてないってラベル貼る人って、自分の台本に合わせてくれる人しか要らないだけだよ。美沙ちゃんは、台本ごとぶっ壊す側の人でしょ？」
美沙は小さく目を伏せ、口の端を上げる。
「…ああ、そうかもね。だからスポンサーのお嬢様の横には、置いとけなかったんだろうね、私」
「だったらさ」
星は一歩、美沙に近づいた。
「スポンサーも、台本も、プロデューサーもいない場所で――誰が一番光るか、一緒に証明しよ？」
それは、宣戦布告であり、救いの手であり、新しい物語への誘いでもあった。
美沙は、夜風の温度を確かめるように目を閉じた。
（この子、自分も不安でいっぱいなくせに、平気な顔して前を見てる）
（…怖くないのかな。見られなくなった後のこととか）
そっと目を開けて、問いかける。
「ねえ、星ちゃん。配信、切ったあと…怖くない？」
星の表情が、ほんの一瞬だけ揺れた。
「怖いよ」
あっさりと、でもどこか震えを抱えた声。
「通知が止まったスマホって、真っ暗でしょ。さっきまで星ちゃんしか勝たんって言ってくれてた人が、いきなりゼロになる」
指先で、スマホの画面をなぞる。
「だから、あたしは――」
星は自分の胸を、こつんと叩いた。
「ここの光を増やさないと、って思ってる。誰も見てなくても、ちゃんと燃えてるとこ」
美沙は、ふっと笑った。
「ヤバいね。思ってたより、ずっと本物だ」
「え、褒めてる？」
「褒めてるよ」
美沙は素直に言った。
「分かった。ひとつだけ条件つけてもいい？」
星がきゅっと姿勢を正す。
「条件？」
「私たちのデュオ、誰かに作られたって言われるのだけは嫌。事務所の戦略でも、プロデューサーの思惑でもなくて――ここで決めたってこと、忘れないって約束して」
美沙は、夜のグラウンドを指さした。
外灯の下、小さな二人の影が、少し重なっている。
星は、その場所をじっと見つめてから、うなずいた。
「うん。ここから始まったって、絶対忘れない」
そして。
「じゃあ――改めて、言うね」
星は一歩前に出て、美沙を正面から見上げた。
「星乃美沙。あたしと、デュオ組んでください」
まるで告白されたかのような、真正面の言葉。
夜の外気が、一瞬だけ熱を帯びる。
美沙は、目をそらさずに笑った。
「いいよ」
短く、迷いなく。
「一緒に、全部ぶっ壊そう」
「イエス！」
星は思わずガッツポーズをしてから、手を高く上げた。
「じゃあまずは――デュオ名、決めよ！」
「早い」
美沙は呆れながらも、自然とそのテンションに巻き込まれていく。
「何か考えてたの？」
星はにやっと笑い、胸を張った。
「キラキラ✩リベリオンってどう？」
「え？マジ？」
「もちろんマジ」
星は指で空に星マークを描く。
「キラキラって、可愛いじゃなくて、生き残った光って意味」
「うん」
「でさ、もう一個意味あるんだ。美沙ちゃんもあたしも――名前に星があるじゃん？」
「…そうだね」
「キラキラは星そのものなんだよ。ただステージで輝くんじゃなくて、ここに存在するって光。ここで生きてるって光。消えない、って光」
「…その反逆が、リベリオン」
「そう。誰かの台本に乗っかる星じゃなくて、自分の意思で灯る星」
言葉の端々に、星の生き方が滲んでいた。
美沙はしばらく黙って、夜空を見上げた。
新月の空には、本当は星がある。
なのに、街の明かりがそれを薄くする。
けれど、街の明かりの隙間で、小さな光が確かに瞬いている。
「悪くないじゃん」
美沙はゆっくりと笑った。
「いや、かなり好きかも」
「でしょ？」
星は得意げに言う。
「152cmのリアルファンタジスタと、SNSの星。キラキラ✩リベリオン――世界、ちょっとくらいビビるよね」
「ビビらせよ」
美沙は、差し出された星の手に、自分の手を重ねた。
新月の暗い空の下、ふたつの小さな光が、確かにひとつ星座になった。
（この偶然の夜が、きっと次の夜明けを連れてくる）
星乃美沙も、一之瀬星も、まだ知らない。
そして――もう、戻れない夜が始まった。
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