「なんでその工法、要るの？」が、コストを半分にした。

はじめに

ものづくりの世界には、最初にその技術を確立した人たちと、その後を追って改良していく人たちがいます。

最初に道を作った人たちは、0から1を生み出します。後を追う人たちは、1を100にしていきます。

私は、後を追う立場で働くことが多くありました。そして、その立場には、最初に道を作った側にはない大きな武器があると思っています。

最初に技術を確立した人たちは、特許を出します。これは権利を守るための盾ですが、見方を変えれば「先に取り組んだ人たちの苦労が全部書かれた攻略本」でもあります。

私はその攻略本を読みながら、いつも一つのことを考えていました。

「この工法、本当に要るのか？」

「当たり前」を疑うところから始まる

ある製品で、決まった工法を使うことが「当たり前」とされていました。

このスペックを達成するには、この工法が必ず必要だ。誰もがそう思っていました。

でも、その工法には問題がありました。

不良品が一定数出る。機械のメンテナンスにすごく時間がかかる。

私はこういう話を聞くと、虫唾が走るタイプの人間です。究極のめんどくさがりなので、「めんどくさいなら、なくしてしまえばいい」と本気で考えます。

そこで、現場や設計の人に問いかけました。

「なんで、その工法要るの？」

「頭おかしいんか」と言われた話

すると、こんな答えが返ってきます。

「このスペックを達成するためには、この工法を使うしかない」

私はそこでさらに踏み込みます。

「その工法を使わずに、このスペックを達成する方法があるとしたら？」

そうすると、決まってこんな反応をされます。

「コイツ何言ってんの？頭おかしいんか」

無理もありません。先に取り組んだ人たちが積み上げてきた「当たり前」を、いきなり「いらないんじゃないか」と言い出す人間がいたら、誰でもそう思います。

でも、私には理由がありました。

その工法をなくせば、不良品が減る。メンテナンスの手間もなくなる。良いことばかりです。

「実現できるかどうか」については、こう考えていました。

昔は出来なかったことも、今の技術なら出来るかもしれない。技術は時間が経てば進化します。先に取り組んだ人たちが「これしかない」と思っていたのは、あくまで当時の技術水準での限界に過ぎません。

その限界を、今の技術で代入し直してみる。それだけのことです。

「え？出来るの？」

検討を進め、課題を一つひとつクリアしていきました。

最終的に、その工法をなくした状態でスペックを達成することができました。

周囲の反応は、ものすごく分かりやすかったです。

「え？出来るの？」

あれだけ否定的だった人たちが、結果を見た瞬間に表情を変えました。

不良品が減り、メンテナンスの工数も減り、コストも下がる。良いことばかりが、一気に現実になりました。

一人の手柄にはしない

ここで一つ、大事にしていることがあります。

これは私一人でやったことではありません。実際にスペックを達成するまでには、色々な課題がありましたし、それを一緒に乗り越えてくれた人たちがいます。

「みんなの力でスペックを達成した」ということで、私はそれで良しとしています。

正直に言えば、個人的にはまだ改善の余地があるとも思っています。「自分なら、もっと圧倒的なスペックで達成できたな」という気持ちも、心の中には残っています。

でも、それを声高に言う必要はありません。チームの成果として着地させることの方が、長く現場で信頼を得ていく上では大切なことだと思っています。

「芸がない」というプライド

最初にそのやり方を確立した人たちのやり方を、そのまま真似するのは簡単です。

でも、私はそれを「芸がない」と思っています。

前例をなぞるだけなら、それはエンジニアリングではなく、コピー作業です。

技術は思考と工夫で何とでもなる。最初に道を作った人たちが築いた「当たり前」を疑い、本当にそれが必要なのかを問い続けることが、後から追いかける立場にしかできない戦い方だと思っています。

今の会社で、こんなことを言うのは私くらいかもしれません。

でも、決められた手順をただ正確に守るだけなら、それはオペレーターの仕事です。仕組みそのものを疑い、より良く、より楽な形に変えていくこと。それこそが、エンジニアの本当の役割だと思っています。

最後に

「なんでその工法、要るの？」

このシンプルな問いだけで、複雑に積み上げられてきた「当たり前」が崩れることがあります。

複雑にすることは技術でできます。シンプルにすることには、思想が必要です。

コスト削減も、不良削減も、結局は同じところに行き着きます。

当たり前を疑い、本質だけを問い続けること。

それが、私がものづくりの現場でずっとやってきたことです。

YEES FACTORY｜治部康臣（やすにぃ） 製造組織の構造改革者

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