⑰The Chiplet Rebellion「勝利と敗北と、挑戦者の魂」【第二部】Silicon Ascension
【第五章 観測者の独白】
薄暗い部屋の中、一人の少女が監視カメラの粗い映像を見つめていた。
モニターの青白い光だけが、小柄な体躯を浮かび上がらせている。
短く切りそろえた黒髪が、画面の明滅を受けてわずかに揺れた。
上着には、何もついていない。
ジムのロゴも、どこかの陣営の紋章も、所属を示すものが何一つない。
ただの地味な一枚だった。
それは偶然ではなく、そういうものだけを選んでいるから、そうなっている。
「夜明けの名」を持つ少女。
少女がその映像を見つけたのは、偶然ではなかった。
正確に言えば、探していた。
いや、探していたというより、「ある」と知っていたから、そこへアクセスしただけだ。
画面の中の映像は粗かった。
解像度が低くて、人物の判別に少し時間がかかるくらい。
それでも分かった。
あの赤い義眼は、他の誰とも見間違えない。
「……始まったね」
誰に言うわけでもなく、呟いた。
隣に置いてあったペットボトルのお茶を一口飲んで、また画面に向き直る。
とっくにぬるくなっていた。
気にしなかった。
お茶の温度を気にするような夜では、今夜はない。
「クパティーノの連中が描いたシナリオでは、あの一枚の『リスト』で全部終わるはずだったんだよね」
「医療物資も、強化パーツの供給も根こそぎ抑えれば、あとは時間が解決する。肉体が自然に瓦解していく。きれいに、静かに、リングに上がる資格ごと消えていく。そういう計算だったんでしょ」
画面の中で、赤く発光する義眼が動いた。
「現実は、計算通りにならなかったけど」
少し間を置く。
「……というか、計算通りにならなかったというより。むしろ逆方向に加速してる。これ」
少女は眼鏡を押し上げた。
細い指が、フレームをそっと持ち上げる仕草。
癖なのか、考えをまとめるためのリセット動作なのか、本人にも分からなかった。
「正規の支援を奪われながら、自分で自分の肉体を切り刻んで。折れた部分をどこから調達したのか分からないジャンクパーツで無理やり繋いで。それでもう一度ここまで来た」
「すごい、って言いたいわけじゃない。すごいけど。でも、これもう……人体って呼んでいいか微妙だよ。厳密には」
淡々とした口調だった。
でも、次の言葉が少し詰まった。
「……かつての、白銀の守護者のあの動き。あの気高さ。もうあの映像の中にはないね」
それが惜しいのか、悲しいのか、ただの観察なのか。
自分でもよく分からなかった。
（……分からない、か）
少女は少しだけ、その感覚に引っかかった。
白銀の時代の華麟の映像を見るたびに、どこかが引っかかることは知っていた。
引っかかるのに、その感情に名前をつける気にはなれなかった。
名前をつけると、観測の精度が落ちる気がするから。
でも今夜は、その「引っかかり」がいつもより少し重かった。
ぬるいお茶をもう一口飲んでから。
「今の彼女を動かしてるのは、生存への執念と、秩序への怒りだけだ。それ以外、何もない。それ以外を全部、地下室に置いてきた」
そこまで言って、少しだけ黙った。
置いてきた、というより、燃やし尽くした、と言う方が正確かもしれないと思った。
人間はそういうことができる。
自分の中の何かを、意図的に殺すことができる。
それが怖いのか、面白いのか、まだ判断がつかなかった。
（……面白い、と思っているのか。私は今）
自分の感想に、少しだけ引っかかった。
面白い、という言葉は正しいのか。
それとも、別の何かに近いのか。
答えを出す前に別画面に目を向ける。
別角度のカメラ映像。
廃ビルの一室で、誰かと話している映像だった。
顔にモザイクがかかっている。
「……この接触先、まだ特定できてないんだよね。データが薄い。珍しい」
少し考えてから、別のウィンドウを開いた。
スクロールする指が速く動く。
三秒ほどで止まった。
「……まあいいか、今は」
また画面に戻る。
「力で押さえ込もうとすれば、より強くなって帰ってくる。歴史的にそうなってる。べつに格闘技に限った話じゃなく」
「経済制裁でも、技術封鎖でも、追放処分でも。完全に潰せなかったら、後で倍になって戻ってくる。そういう話、山ほどある」
「まあ、今回は少し極端だけど」
少しだけ笑った。
声には出なかった。
「十二サイクルという審判を前に、あれだけの接戦を演じた。それで追放という形で終わらせようとしたのが、そもそも設計ミスだったんじゃないかな。どうしたって、禁忌の方向に落ちていく。追い込めば追い込むほど、制御できない何かになっていく」
画面の中の義眼が、また光った。
少女はそれをしばらく見つめてから、
ぽつりと言った。
「綺麗なリングで行われる競技の話じゃ、もうないね。これ」
それは独り言だったが、答えは自分の中にすでにあった。
「生存を賭けた、ただの話だ」
ウィンドウを二つ閉じた。
残った画面には、赤い義眼だけが映っていた。
少女は、しばらくその赤を見つめていた。
華麟のことを考えていたのかもしれない。
あるいは、そうではないのかもしれない。
自分がこれをただ「観測している」だけなのか、それとも何かを探しているのか、境界線が今夜は少しぼやけている気がした。
観測することに、どこかで飽き始めているのだろうか。
そう考えて、すぐに打ち消した。
飽きているわけではない。
ただ、画面の外側に出たいと思う瞬間が、以前より増えている。
それだけのことだった。
（……本当に、それだけのことか）
自分に問いかけて、答えを出さないままにした。
「……観測できる範囲の話じゃ、なくなってきてる」
眼鏡を外して、目を閉じた。
三秒。
暗闇の中で、今夜見たものを静かに並べた。
化け物になりながらも前へ進む者。
完璧な設計の上に立ち、揺るがない者。
そしてその二つの間で起きていること。
この先に何があるのか、データはまだ答えを出していない。
ただ、その先に自分がいる場所がある気はしていた。
どういう形かは、まだ分からない。
でも、ないとは思えなかった。
また眼鏡をかけた。
「マキナは、どう動くつもりなんだろ。首の皮一枚で王座を守って、あの後。何を考えてるのか、データに出てこない。会見も出ない、声明も出ない、なんにもない」
「沈黙ってのも、一つの答えなんだろうけど」
独り言が続く。
「沈黙で解決できる状況なら、いいんだけどね」
少女は全てのモニターを消した。
部屋が暗くなっていく。
そのまましばらく、暗いまま座っていた。
考えているのか、ぼーっとしているのか、外からは分からない。
本人にも、今はどちらか判断がつかなかった。
ただ、何かが動き始めているという感覚だけは、確かにあった。
それがいつ、どんな形で自分の前に現れるのか。
それは今夜、この暗い部屋ではまだ分からない。
部屋の外、恐らく遠くから声が聞こえる。
「暁雷（シャオ・ライ）！ そろ……間だ。これ以上……ると間に合……ぞ！」
声が遠くて途切れ途切れに聞こえるが、自分を呼んでいるのは明白だった。
少女は立ち上がって、上着を羽織る。
そう。ジムのロゴも、陣営の紋章も、何もついていない地味な上着。
その方が都合がいいから、そういうものだけを選ぶようにしていた。
目立たない方が、見える範囲が広くなる。
それが今の自分の唯一のルールだった。
ドアを開けると、廊下の蛍光灯が目に刺さった。
「……眩しい」
そう言いながら、廊下を歩いていった。
特に行き先は、決めていなかった。
今夜はまだ、自分がどこへ向かっているのかを、決める必要がなかった。
ただ、いつかは決める日が来る。
その予感だけが、廊下の白い光の中でじわりと広がっていた。
まだ先の話だ。
でも、遠くはない気がした。
⇧⇧【第一部】の話も含めシリーズ全て⇧⇧
