【小説】〈隻翼の竜の書〉赤目の盗賊　第二章　6

第二章　真夏の逃避行

6　白皙はくせきの魔法使い

　方針が定まるや、ロルドとディオンは、手早く旅支度たびじたくを整え、ストラクティスを連れ、西の市門へと向かった。市門の近くまで来たとき、一人の女性が、早足で、しかし優雅に、近付いてきた。
「ディアネ様」
「姉上」
　白い法衣に身を包む、女性だった。たおやかな、それでいて芯の強さを感じさせる面立ちは、ディオンのそれによく似ていた。首筋の辺りで切り揃そろえられた、さらさらとした金茶色の髪、それに翠玉すいぎょくもかくやと思われる深い緑色の瞳も、ディオンのそれと同様だった。ディオンの姉、ディアネである。
　ディアネは、ロルドとディオンを交互に見つめ、穏やかな声で言った。
「ロルド、ディオン、気をつけて行くのですよ。光風の神の祝福が、あなた方とともにありますように」
「ありがとうございます」
「姉上にも。大丈夫、無事、ハシャルたちを連れ戻しますよ」
　ディオンは、自分よりもロルドの方に、姉の視線が僅わずかに長く留まるのを目敏めざとく認め、微かな笑みを口許くちもとにそっと浮かべた。ロルドの方でも、静かな、それでいて熱いものを秘めた双眸そうぼうで、ディアネをじっと見つめている。ディオンは、何か口実を見つけて、少しばかりでも、二人だけの時間を作ってやろうと思った。

　しかし、ディオンが口を開きかけた矢先、そこへ、もう一人、今度は若い男性が大股おおまたに近付いてきた。ディオンが気付いたより先に、ロルドは気配を察しており、既にそちらの方へと視線を移していた。ディオンとディアネも、そちらを見やる。ディアネの瞳が、陽光を遮さえぎられた森の木の葉のように、一瞬、掻かき曇くもった。
「ディアネ殿」
　若い、白皙はくせきの男性は、冷たい、どこか虚無的な声音こわねで言った。超然としたはしばみ色の瞳で、ディアネを見る。
「ディアネ殿、こちらにおいででしたか。この度たびは、弟君が厄介な旅に出られることになったそうで、たいへんですな」
　そう言いながらも、その肝心の弟、ディオンのことは、殆ほとんど眼中にないようだった。ロルドにも、全く関心を向けていない。
「ルーレオ殿、どうしてここへ？　それに、どうして弟の旅のことを、ご存じなのですか？」
　ディアネの問いに、若者、ルーレオは、冷ややかな声で答えた。
「神殿で、あなたがこちらへ向かわれたらしいことと、弟君の旅のことを小耳に挟んだのです。ご近在のお宅のお子様方が、失踪しっそうしたそうですな。わたしにできることがあれば、おっしゃって下さい。協力します」
　ディアネは困惑しながらも、丁寧に礼を述べた。
「お気遣きづかい、ありがとうございます。そのお気持だけで、充分です」
　ディオンは、湧き上がる不快の念を、多大な労力を払って抑えた。隣のロルドは、密ひそかに拳を握り締めている。彼も、ディオン同様、いや、それ以上に、不愉快な思いをしているのだろう。

　このルーレオという男は、二十代半ばという若さでありながら、ミリスリィの魔法使い組合の重鎮となっていた。中背で、痩やせた身体つきをしており、秀でた額、細く冷ややかなはしばみ色の両眼、面長おもながな顔に、どこか人工的で無機質なほど正確に配された目鼻立ち、それに薄い唇は、いかにも頭脳明晰めいせきな切れ者といった印象を醸かもし出している。だが同時に、彼は、冷然とした、人を見下したような空気を纏まとっており、それが、ディオンは好きになれなかった。実際、ルーレオは、己が価値を認めた者にしか、関心も情けも示さない。
　そんなルーレオが認めた、ディアネは、数少ない人物の一人だった。いや、端的に言って、ディアネは、ルーレオがただ一人異性として認め、求めている女性なのだった。それ故ゆえ、彼は、ここ数年、何かとディアネに付き纏っている。しかし、こんな男に、まともな愛情など、あるのだろうか。あるのは、ただ、支配欲だけではないのだろうか。ディオンは、そう思っていた。こんな男が姉に懸想けそうし、付き纏うなど、まことに腹立たしいことだった。けれども、姉は優れた神官であり、自分の面倒は、自分で見ることができる。ロルドも、ディアネの実力を、承知していた。

　ディオンとロルドは、急がねばならなかった。後ろ髪を引かれる思いで、ロルドは言った。
「それでは、ディアネ様。俺たちは、出発します」
　ディオンは、わざとらしくルーレオに向かい、お辞儀した。
「ルーレオ殿、わたしたちは急いでおりますので、失礼します」
　ルーレオは、ようやくディオンとロルドの存在に気付いたかのように、二人を一瞥いちべつした。どうでもよい調度品を見るような目だった。事務的な、感情のこもらない声で、とってつけたように言い放った。
「気をつけていかれよ」
　ディアネが、愛情の滲にじむ静かな声を重ねた。
「無事を祈っています」
　ディオンとロルドは一礼し、踵きびすを返した。ルーレオがディアネに何かを話しかける声が聞こえてきたが、二人は、振り返らなかった。ルーレオの言葉を適当にあしらいながら、じっと、ディアネは弟とロルドの後姿を見送っていた。その温かい視線を、二人は感じていた。

　二人の姿が見えなくなると、ようやくディアネは、背そびらを返した。ルーレオは、しつこく今回の件への協力を申し出、今回の件について微に入り細を穿うがって聞きたがった。しかし彼女はそれを丁重に断った。今のところ、父たちは、魔法使い組合にまで協力を要請するつもりはないのである。もし魔法使い組合の力を借りるとしても、そのときは、ルーレオではなく別の人物に依頼することになるだろう。ルーレオに恩を着せられることになるのを、父たちは望むまい。ルーレオがディアネの故に、折りあるごとに父に取り入ろうとしていることに、父は、気付いている。そのことを、父は、快く思ってはいない。だが、それ以上に、彼女も父も、ルーレオに、何か、近づくだけでざわざわと肌が粟立あわだつような、ひどく禍々まがまがしいものを、感じていた。
　ルーレオが送っていこうというのを、やんわりと拒絶し、ディアネは、独り、神殿への帰路についた。

続く

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