オリジナル漫画「scope」原作-6

【以臓篇】VS人身売買企業（赫）第2話

【 --- 場面転換して、条一狼サイド --- 】

自宅のベッドにて、バタリと倒れたまま爆睡している、条。運良く、例のループされる悪夢は見ていないようだ。しばらくして、ムクっと起き上がる。

条　「 我ながら、良く寝たな。＜ 大きく伸びをして腰をバキバキ鳴らし、撃たれた傷跡を見ながらジレイジを思い出す ＞ あのトサカやろーめ！　チッ 」

部屋にあったリンゴを取り、屋上へと上がって行く。＜ カツン カツン ＞

リクライニングチェアに寝ころび、真っ赤なリンゴを真上に投げては、かじるを繰り返す。
＜ ポーン　シャクッ　ポーン　シャクッ ＞
暖かで湿気もなく、気持ちの良い晴天だ。突き抜けるような青空に、大きな白い雲がゆっくりと移動している。

情報屋からの連絡を待ちつつ、ボーっとしながら回復に努める、条。リンゴも芯だけに近い状態になり、ラスト思いっきり真上に投げる ＜ ポーン ＞口を開けて待っていると、途中で飛んできたトンビが空中で咥えて飛び去って行った。「 あっ 」と同時に情報屋から連絡が入る。

ピッピピー

条　「 おっ　やっと来たか。 どれどれ　…よしっ ビンゴだ！ 」

用心棒ジレイジが使用していた、銀蠅型拳銃 「ペスト」について、あらゆる手段を用いて、人身売買系 闇企業（赫）のアジトをあぶり出した情報屋。

…添付されている自撮り画像は、心なしかやつれていて疲弊しているようだった。良く見るとひっかき傷など、ところどころ傷ついている。

条　「 ジジイのくせに、何で自撮り送ってくんだよ。。 Good！じゃねーよ。 にしてもネットで情報収集したはずなのに、何だ？この生傷は（苦笑） …まっ まぁ 万事OKだ！ 助かったぜ！ 」

＜ ブイーーーーーン ＞

突如鳴り響く小型ドローンの飛行音。屋上に、流行りのデリバリー・ドローン（D＆D）が飛んで来た。

条　「 これまたタイミング良すぎだな。さすが D＆D。 」

箱を受け取り 開けると、注文していた　“新品のパーカーコート”と、“ブルーパイン・スムージー”が入っていた。 ＜ 新種のコバルトブルー色のパイナップル ＞100％傷が癒えた訳では無いが、気力体力の準備は整ったようだ。…いざ復讐へ。

条　「 いつまでも隠れていられると思うなよ。鬼役のオレは、本場の青鬼よりやさしくねぇぞ ！」

新品のパーカーコートに袖を通し、ブルーパイン・スムージーを飲んで真っ青に染まった舌をペロっと出した条一狼が、不敵に笑う。

【--- 場面転換して、以臓サイド ---】

人身売買系 闇企業（赫）のアジトを発見した以臓は、復讐への準備をすべく、漁業都市への潜入のため拠点にしていた、ビジネスホテルへと戻って来た。部屋に着き、早速戦略を練ろうとするが、闇の情報が無さ過ぎるために中々妙案が出ない様子。

以臓　「 う～む、う～む。…焦るな、冷静になれ。 」

呼んでもないのに、ズカズカと勝手に心のリビングに上がり込んで来る溜息に、自らで説教をする。人間の本能で、理解の範疇外の事象＝闇組織の存在に対して、理由なき恐怖を感じるものではあるが、妹を思う復讐心がそれを軽く上回って行く。

以臓　「 椿（妹）は、今私が感じている恐怖の何万倍もの恐怖を感じて、この世を去ったのだ。　…恐怖など、もはや皆無。 」

＜ プルルルル、携帯が鳴る ＞

以臓　 「 モシモシ。…おぉ、水丸か！急になんだ、久しぶりだな。　相変わらず元気そうで何よりだ。」

水丸　「 ん？　以臓さん？　さっきそっちから掛けて来たんじゃねーか。。今どこにいるんだよー！まさか抜け駆けは許さないよ！ 」

森丸　「 ＜ ちょっと変わって ＞　はいはーい 以臓さん！森丸だよー！　 」

以臓　「 森丸！ お前も一緒なのか？ それは話が早い。…いいか？ 昔話をしているほど、時間は無い。この位置情報の喫茶店に来てくれ。 」

水丸　「 何だってんだよ！急に。…って 演技する事もないか。そんな事はこっちも十分わかってるよ、すぐ行く。 」

以臓の妹、椿の幼馴染である、水丸・森丸。兄の水丸が椿と同い年で、弟の森丸は一つ年下に当たる。3人はとても仲が良く、毎日のようにいっしょに遊んでいたが、兄弟の間では、椿を取り合うライバルでもあり、淡い3角関係でもあった。それが楽しかった。ある日、何の前触れもなく、椿が殺害されたという事を知り、幼かった兄弟は、現実を理解する事が出来ず、毎日涙が枯れるほど泣いた。のどは枯れ破れ、血が吐き出されるほどに泣いた。

…月日は流れ、兄弟も成人を迎えていた。 ひょんな事から以臓が粛々と復讐を試みているという情報を得て、何か協力出来無いかと独学にてネットの勉強に没頭する。偽名のHNを使い、闇の情報提供をする事で 以臓を陰ながらサポートしていた兄弟であった。忍者家系 「桃千＜モモチ＞家」の末裔。

待ち合わせの喫茶店にて。

＜ ウィーン ＞ 水丸・森丸が入店して来る。＜いらっしゃいませ＞既に席に座って待っている、以臓。渋い顔で、ふわふわのパンケーキを食している。

水丸・森丸　「 ！？　以臓さーん！！ 久しぶりだね。 」

以臓　「 おー！　お前たち、本当久しぶりだな。 」

再会を懐かしむ3人だが、水丸・森丸兄弟は、ネット上で以臓に頻繁に情報提供をしていたので、久しぶり感は全く無い。…が、それを知らない、以臓。

以臓　「 お前らは知らないと思うが、実はあの日以来、秘密裏に行動をしていたんだ。 ある事を成し遂げるために。 」

水丸・森丸「 ふーん 　…知ってたよ。 」
＜ 顔を見合わせる二人 ＞

以臓 「 …へっ！？ 冗談では無いぞ、真剣に話を聞け。 」

水丸・森丸　「 いやっ だからさぁ、知ってたよ！全部。ウォーターラウンド、フォレストラウンドから、何か最新情報でも来たの？＜ニタァ～＞ 」

以臓　「 なななな、何だと！？ 何故そのHNを知っているんだ？？ さっぱり分からんぞ。 」

水丸・森丸　「 わざと気付いてくれるようなHN付けたんだけど、やっぱ気づかなかったんだね。“水丸”と“森丸”を英語で直訳すると… 」

以臓　 「 ウォーターラウンド…フォレストラウンド…　水丸！　森丸！　まさか赤の他人にこんな偶然の一致があったのか！！ 」

水  丸・森丸 「 ……………………。  」
＜ 瞼を閉じかけた眼差しの二人 ＞

以臓 　「 お前ら、ウォーターラウンドとフォレストラウンドに まさか会った事あるのか？ 大恩人なんだ！ いつかお礼を言いたくて。 」

水丸・森丸　「 …いやっ だからさ！ 以臓さん。　それ、オレ等なんだよ、正体。 」

以臓 　「 ！？！？ 」

＜ 【呼び鈴】 ピンポーン ＞

あまりの混乱で、テイクアウト用のパンケーキを3つ注文しようとする 以臓。＜ 待て待て！＞

水丸・森丸　「 黙っててゴメン、でも本当の事なんだよ。だから以臓さんが今何をしたいか、全て分かってる。　…椿の復讐だろ？ 」

以臓　「 …あぁ そうだ。どうやら本当のようだな。　まずはお礼を言いたい、情報提供 ありがとう。 」　＜ 深々とお辞儀をする ＞

水丸・森丸  「 いやいや、オレたちも一緒の気持ちだよ　……… 闇だろうが何だろうが、絶対に許さねぇ 」＜ 鋭い目つきに変わる兄弟。 ＞

以臓　「 …ウォタ丸、フォレ丸　本当にありがとう。  何とお礼を言ったらよいか… 」

水丸・森丸　（おいおい、何か前衛的な名前になってんな。。まぁいいか。）「 オレたちも行くぜ！ ちなみに、実家の納屋からこれも持って来た。」

＜ ゴトっ ＞

水丸 　「 妖怪型拳銃「河童」！」

森丸　「 妖怪型拳銃「天狗」！ 」

以蔵　＜ ！？ ＞

以蔵　「 お前ら、その拳銃 よく見つけられたな。撃ったことはあるのか？ 」

水丸　「 うん、オレも森丸も鍛錬してやっと撃てるようになったよ。 トリガーが異常に重くて大変だったけどさ。 」

森丸　「 そうそう、本当トリガーを引くだけで一苦労だよ。。 血管破れそうな勢い。 」

以蔵　「 …そうか、だが、あくまでお前らは護身用にのみ使用するんだぞ。基本的には、以臓が先陣を切り、以臓が中盤を抑え、以臓がとどめも刺す！そして、以臓が祝勝会の店を予約し、帰りに以臓がパンケーキをテイクアウトする！！ 」

水丸・森丸　「 以臓だらけの何たらみてぇじゃん… え？ 店の予約って。。 」

以蔵　「 フッ　冗談だよ。 力み過ぎていては本領を発揮出来ないからな。 …テイクアウトせずに、その場で食すよ。 」＜ 何の本領だよ！ ＞

水丸・森丸　「 プっ ハッハハハ ったく この人はどこまでが冗談で、どこまでが本気なんだか分からないな。 」

以蔵（ お前たちだけは命に代えても護るからな。 その気持ちだけで胸がいっぱいだ、心から感謝する ）

ビジネスホテルに戻って作戦会議を試みる3人。 水丸・森丸から、今ある全ての情報が共有される。（赫）が人身売買を生業にしている闇企業である事、そのターゲットとして椿は攫われたであろうと言う事、あらゆる取引先と売買をしていると言う事、戦闘のプロである闇の用心棒を雇っている事　…など

以臓　「 なるほど。“DOS”領域にまでなると、中々込み入った情報も得られないな。 だが、ネットで限界なのであれば、直で会って聞けばいい。」

森丸　「 そうだね、アジトの所在地も分かった事だし。でも、この闇の用心棒ってのが面倒だよね。どうせゴリゴリなんだろ。。」

以臓　「 何が居ようと関係ない。外道には外道なりの最期を迎えてもらうだけだ。」

＜ 普段温厚な以臓が、内に秘める怒りで感情的になっている ＞

久々に会ったにも関わらず、昔話に花を咲かせることも無く、刻々と夜が更けて行く。 普段は気にしない時計の針の音が、大きく部屋に響き渡る。深夜とも早朝とも取れる時間帯、3人は既に起床していた。 以臓のパジャマがOLのそれみたいにモコモコだったが、水丸も森丸も見て見ぬふりをしている。
まだまだ外は薄暗く、早朝の生活音も奏でられていない。

以臓　「 よしっ これは、復讐のためにまとうユニフォームのようなものだ。 」
＜ バサッ ＞　二人にパーカーコートを手渡す、モコモコパジャマ姿の以臓

水丸・森丸　「 ありがとう！お揃いだね。  へへっ 」
＜ 正直、モコモコの方じゃ無くてホッとしている ＞

夜明け前、復讐のパーカーコートに身を包んだ3人が今、人身売買系 闇企業（赫）のアジトに向けて走り出した。

＜ シュタタタタタ ＞

忍者走りの3人の影が、夜明け前の薄暗い街を 猛スピードで駆け抜ける。

以臓　「 アジトまでは大分距離があるが、走れるか？ お前たち。 」

水丸・森丸　「 ぜんぜん問題無いよ。忍者の家系を舐めてもらっちゃ困る！ 」

以臓　「 ＜ ニヤっ ＞　目印は、巨大トンネルだ。 そして その脇にある、旧トンネル＝通称“お化けトンネル”を通り過ぎた先に奴らのアジトはある。 」

水丸・森丸　「 ………………………。マジ？ 」
＜ 冷や汗を掻いている二人 ＞

以臓　「 あぁ。 地元民の間で、幽霊の目撃情報が絶えないらしい。 まっ 目撃したくても、実際は何も見えないぐらいの暗闇なんだけどな。 」

水丸・森丸　「 …ハハハ　そりゃ楽しみだ。。 」  
＜ 二人とも、心霊系が大の苦手で、子供向け遊園地のお化け屋敷でも入れないぐらいのビビり。＞

水丸と森丸は、ビビッて走行フォームが多少へっぴり腰にはなったが、スピード自体を落とすことはなく、以臓にぴったりと追走している。

＜ シュタタタタタ ＞

そのまましばらく走り続けると、目の前に巨大なトンネルが見えて来た。

以臓　「 ふ～　思ったより早かったな。これが言ってた巨大トンネルだ。…で、こっちの脇道にあるのが、お化けトンネルだ。な？暗いだろ？ 」

水丸・森丸　「 ……ねぇ これ入るの？ 本気で言ってる？？ オエッ 」
＜ あまりの恐怖に嗚咽する兄弟 ＞

以臓　「 よしっ　ついてこい 」＜ 全く聞いてない ＞

水丸・森丸　「 ……ちょっ 待ってよ。。はぁ～ 行くしかねぇーよな。
＜ 顔を見合わせる二人、意を決してお化けトンネルに入って行く ＞

＜ピチョン ピチョン＞

謎の水滴が森丸の背中に滴り落ちる 「 ヒッ！」…ビリヤードのブレイクショットのように、突かれた恐怖を起点に一斉に恐怖が連鎖して行く

イギャァァァアア―――――――――！！
グウォォォォオオ―――――――――！！

一気に鳴り響いているかのような大音量の悲鳴。反響する悲鳴に、さすがに耳を塞ぐ以臓。鳴り響く互いの悲鳴に、さらにパニックが加速した兄弟は、トンネル内の上下左右を、目をつぶりながら激走する。＜ドダダダダ＞

以臓　「 くっ　うるさい！！　もうすぐ出口だぞ！ 」

猛スピードで走って来た3人が、悲鳴と共に勢い良くトンネルから転がり出て来る。 ＜ ゴロゴロー！！ ＞

泣き顔全開で、恐る恐る ゆっくりと目を開ける 水丸・森丸。

＜  ピカぁーー＞

夜が明け、目の前にそびえ立つ以臓の背後から後光のように差し込む朝日。神々しい姿とは似ても似つかないその姿は、築150年の古民家に空き巣に入ったかのように、全身が蜘蛛の巣だらけになっていた。
何故だ？？ 目をつぶり半狂乱で激走していた自分たちには、蜘蛛の巣なんて全く絡まっていないのに…

（ つづく ）