【Log.1-03】因習村の生贄に選ばれたのだが 〜相手が変人先輩（男）な件〜

第3章：愛の首絞め

「……ガッ、あ……ッ！？」

　理科準備室の床に、鈍い音が響いた。
　突き飛ばされたのは真白先輩だ。
　俺――いや、俺の体を使っている「誰か」は、先輩の上に馬乗りになり、その細い首を両手で締め上げていた。

　意識は、水の中にいるようにぼんやりとしていた。

　自分の体なのに、指一本動かせない。まるで映画館のスクリーンで、自分の悪行を見せられているようだ。

（やめろ……！ 離れろ……！）

　心の中で叫んでも、声にならない。
　視界の端で、先輩が苦痛に顔を歪めるのが見える。

　抵抗しなかった先輩の手が俺の腕を掴んだ。だが俺の腕は鋼鉄のように硬直して動かない。火事場の馬鹿力なんて生易しいものじゃない。人間の限界を超えた力だ。

「……ぐ、ぅ……悠斗……っ」

　先輩が掠れた声で俺の名前を呼ぶ。
　その瞬間、俺の目の奥が熱くなった。
　俺の感情じゃない。

　この体を乗っ取っている「彼女」の感情だ。

　悲しい。
　悔しい。
　愛おしい。

　相反する激しい感情が、涙となって俺の目から溢れ出した。

　ボロボロとこぼれ落ちる涙が、先輩の頬を濡らす。
　すると、首を絞めていた俺の手から、ふっと力が抜けた。

「……？」

　先輩が怪訝な顔をする。

　俺の手は首から離れると、そのまま先輩の顎のラインをなぞり、喉元へと滑り落ちた。 殺すための動作じゃない。
　まるで、愛しい人の感触を確かめるような――

『……デキナイ……約束シタノニ……ナゼ？』

　その声は、憎悪というより、深い絶望に満ちていた。

　首を絞める俺の手が震えている。殺したいのに殺せない。あるいは、殺したくないのに殺さなければならない――そんな葛藤が、指先から伝わってくる。

「……どうした。俺を、殺すんじゃなかったのか？」

　先輩が掠れた声で問いかける。
　すると、俺の中の「彼女」が激昂した。

『ナゼ……お前はこの男を殺そうとしない！ ナゼ抵抗しない！』
「……必要ないからだ」
『嘘ダ！ お前は死ぬのが怖くないのか！』
「怖いさ。だが」

　先輩は、首にかかった俺の手に、自分の手をそっと重ねた。

「それよりも、こいつが……悠斗が傷つくほうが嫌だ」

　空気が凍りついた。

　俺の中の感情が、ぐちゃぐちゃに掻き乱される。驚き、嫉妬、そして羨望。

『……ナゼ……』
『自分ヨリモ、この男ガ大切ダト言ウノカ』

「ああ、そうだ」

　先輩は即答した。迷いのない、真っ直ぐな瞳だった。

「俺はこいつを守ると決めた。……約束したからな。こいつと添い遂げると」

　その言葉を聞いた瞬間、俺の視界が赤く染まった。
　ドオン！ と準備室の窓ガラスがガタガタと揺れる。

『嘘ダ……嘘ダッ！！』
『男ハ、自分……保身…………！ 私ハ捨てらレタ！ 偽リノ……！ ナノニ何故……、この男ノタメニ死ねるなどと言ウ！？』

　彼女の絶叫が脳内に響く。

　うまく聞き取れなかったが、それは怨念というより、裏切りへのトラウマだった。信じていたのに捨てられた。愛なんて幻だ。そんな悲痛な叫びと共に、俺の指に殺意に満ちた力が込められようとした――その時。

「そこまでよ！」

　バァン！ とドアが開き、白い粉末の塊が俺の顔面に叩きつけられた。

「ぶほっ！？」
「悪霊退散ッ！！」

　詩音だ。

　彼女が投げつけたのは食堂の食塩（特大サイズ）だった。
　目と鼻に塩が入り、強烈な刺激が走る。

「ぎゃああああッ！？」

　その衝撃で、俺の意識が一気に覚醒し、体から黒いモヤが弾け飛んだ。

＊＊＊

「げほっ、ごほっ……目が、目がぁ……」
「悠斗、大丈夫か！？」

　俺は床に転がりながら悶絶していた。真白先輩が駆け寄り、ハンカチで俺の顔を拭ってくれる。

「詩音ちゃん、容赦なさすぎでしょ……」
「ごめん。でも、除霊グッズがこれしかなくて」

　詩音は悪びれもせず、空になった塩の袋を振ってみせた。

「……それで、今のあれは一体なんだったんだ」

　一息ついた俺たちは、床に座り込んだまま話し始めた。
　詩音は真剣な顔で、俺の胸元あたりを指差した。

「悠斗くんの中の霊、殺気立ってはいたけど……本気で殺したいわけじゃなかった気がする。迷ってた」

「ああ、同感だ。『なぜ殺そうとしない』と、俺を試すような口ぶりだった」

「じゃあ、なんでこんなことするんですか。殺したくないなら、なんで」

「それは……」

　先輩が言い淀む。すると、詩音がズバリと言い放った。

「試練、なんでしょうね」
「試練？」
「悠斗くんの中にいる彼女、こう言ったのよ。『お前たちの絆が真のものか見極めてやろう』って」

　え、と俺は声を上げた。

　記憶にない。

「俺、そんなこと言いました？」
「本人が覚えてないのは当然よ。でも、彼女の『心』はそう言ってた」

　詩音は淡々と続ける。

「彼女が提示した選択は三つよ。一つ、悠斗くんが会長を殺す。二つ、会長が悠斗くんを殺す。三つ、決められた期間を逃げ切る。……ただし、秘密が漏れたら村中に災いを撒き散らす」

「なっ……最悪のゲームじゃないですか！」
「待て詩音」

　真白先輩が鋭い視線を向けた。

「その話、確かに禊の儀式の時、悠斗に取り憑いた『彼女』が言った。だが、お前なぜ知ってる。それに『秘密が漏れたら』と言うが、今お前がペラペラ喋っている時点でアウトじゃないのか？」

　確かにそうだ。他言無用の掟。破れば災いが起きるはず。

　だが、詩音はポテトチップスをつまみながら平然と言った。

「大丈夫。私、部外者だもん」
「は？」
「儀式の当事者は会長と悠斗くんだけ。私はあの場にいなかったし、契約もしてない。だから私が勝手に推理して喋る分には、ノーカウントなのよ」

　なるほど、その手があったか。この子、意外と策士だ。
　ってか、どこまで見えてんだ？……怖えよ。

「……どちらも殺したくないなら、どんな手を使ってでも逃げ切ってみせろ。お前たちの愛が、あの男とは違う本物なのか証明してみせろ……彼女はそう言ってるのよ」

　詩音の言葉に、重苦しい沈黙が落ちた。

　彼女はただ恨んでいるだけじゃない。生前味わった絶望を、俺たちに重ねて試しているんだ。

「……でも、それじゃどうすれば。逃げ切るって言ったって、いつまで？」 「落ち着け悠斗。お前は俺が守る」

　先輩が俺の肩を強く抱いた。

「ただ逃げるだけじゃダメだ。彼女の誤解を解き、呪いの根源を断つ必要がある」
「根源？」

「そうだ。会長、あんたこの儀式を取り仕切る神社の息子でしょ？ なんか手がかりあるんじゃないの？」

　詩音の言葉に、先輩がハッとした顔をした。

「……ある。親父が絶対に開けるなと言っている『蔵』だ。あそこに、儀式が始まる以前の真実が封印されているはずだ」

　先輩は立ち上がり、不敵に笑った。

「謎解きの時間だ。行くぞ、俺の実家へ」

（続く）

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