【Log.2-03】呪いの手錠で繋がれたので、先輩とトイレまで一緒です

第3章：離れ（愛の巣）で同棲はじめました

　放課後。
　地獄の公開授業と同伴トイレを乗り越えた俺たちは、夕暮れの道を歩いていた。
　向かう先は、村の高台にある古社――真白先輩の実家だ。

「……はぁ。マジで泊まるんですか」
「当然だ。俺とお前は一蓮托生（いちれんたくしょう）。物理的に離れられない以上、我が家へ招くほかない」

　先輩は上機嫌で鼻歌を歌っている。
　俺はため息をつきながら、スマホを取り出した。
　まずは最大の難関、母親への連絡だ。
　昨夜はクラブ合宿と誤魔化したが、二日連続は厳しい。

『もしもし、悠斗？ どうしたの？』
「あ、母さん？ ……えっと、今日なんだけど、友達の家に泊まることになって……」
『あら、珍しい。誰のお家？』
「えーと、その……」

　俺が言い淀んでいると、横からスッと先輩が顔を寄せ、俺の手ごとスマホを奪い取った。

「お義母（かあ）さん、初めまして。先輩の真白です」
「ちょ、返せ！」
『あらあら、元気な声ねえ』
「はい。悠斗くんは今夜、私が責任を持ってお預かりします。……ええ、もう離したくないくらい、深く結ばれていまして」

　語弊がある！ 言い方がねっとりしてる！

　先輩は俺の抗議を無視し、「では、朝食は和食派ですか？ なるほど、卵焼きは甘めがお好きと。リサーチ完了しました」などと談笑して電話を切った。

「……完璧だ」
「何が完璧ですか！ 母さん、完全に勘違いしましたよね！？」
「細かいことは気にするな。さあ着いたぞ、ここが俺たちの愛の巣だ」

　目の前には、立派な鳥居と、その奥に広がる広い境内。
　そして、本殿の脇にある、風情ある日本家屋――「離れ」があった。

「普段は来客用に使っているが、今は俺の私室になっている。気兼ねなく寛（くつろ）げ」

　先輩に手を引かれ、玄関をくぐる。
　中は意外にも、綺麗にリノベーションされていた。畳の香りと、最新の空気清浄機。
　奥には巨大なゲーミングＰＣモニターと、壁一面の本棚。

　そして――

「……先輩」
「なんだ」
「あの棚にあるファイル、背表紙に『悠斗・観察記録 Vol.1～3』って書いてあるんですが」

　俺は戦慄した。
　本棚の一等地に、盗撮写真とおぼしきファイルが鎮座している。

「ああ、気にするな。俺のライフワークだ」
「捨てろ！ 今すぐ焼却しろ！」

　俺がファイルに手を伸ばそうとすると、バチッ！ と紐から警告の電気が走った。
　くそっ、紐の長さのせいで、先輩が動かないと俺も動けない！

「暴れるな。汗をかいただろう？ まずは風呂だ」
「えっ」

　先輩はファイルを華麗にスルーし、タオルと着替えを取り出した。
　そこには、真新しいパジャマ（俺のサイズ）が用意されていた。

「……準備良すぎません？」
「いつかこういう日が来ると思ってな」
「確信犯だ……」

◆◆◆

　脱衣所。
　ここからが本番だ。
　俺たちは互いに服を脱がなければならない。

「……あの、先輩」
「ん？」
「俺、片手で脱げますから。見ないでくださいよ」
「何を今更。男同士だろう」

　先輩はさっさと自分のシャツを脱ぎ捨てた。
　引き締まった筋肉質な体躯（たいく）が露わになる。腹筋が割れている。悔しいがいい体だ。
　対する俺は、もやしっ子ではないが、先輩に比べれば貧弱だ。

「……うう」

　俺は背を向け、もじもじと制服を脱いだ。
　繋がれた右手が不自由で仕方がない。
　ようやくパンツ一丁になり、浴室の扉を開ける。

「よし、入るぞ」

　湯気の中、俺たちは洗い場に並んで座った。
　プラスチックの椅子を２つ、隙間なく並べて。

「近い……」
「仕方ないだろう。離れると感電するんだぞ。全裸で感電死なんて、末代までの恥だ」

　先輩はシャワーを出し、俺の頭にお湯をかけ始めた。

「わっ、自分でやります！」
「片手じゃ無理だろ。貸せ」

　先輩の大きな手が、俺の髪をわしゃわしゃと洗う。
　シャンプーのいい匂いがする。
　指の動きが妙に手慣れていて、気持ちいいのが腹立つ。

「悠斗、首元が洗えてないぞ」
「ひゃっ！？」

　敏感な首筋を指でなぞられ、俺は変な声を出してしまった。
　浴室に声が反響する。気まずい。死ぬほど気まずい。

「……先輩、背中。流しますよ」

　俺は誤魔化すように言った。
　先輩は素直に背中を向けた。

　広い背中だ。この背中に、俺は何度も助けられたんだな……と、少ししんみりした、その時。

「おい悠斗、もっと下だ。腰のあたりを重点的に頼む」
「注文が多いな！」
「あー、そこそこ。上手いぞ。将来いい嫁になれる」
「嫁じゃねえ！」

　バシッ、と背中を叩くと、先輩が笑った。
　その笑顔が、湯気越しに見ると無駄に色っぽくて、俺はカアッと顔が熱くなるのを感じた。

「……のぼせた。早く出ましょう」
「そうだな。長湯して失神されたら、運ぶのが大変だ（紐のせいで）」

◆◆◆

　風呂上がり。
　お揃いのパジャマを着て、俺たちは畳の上でゴロゴロしていた。
　もちろん、距離は５０センチ以内だ。
　先輩がドライヤーで俺の髪を乾かしている時、俺のスマホが震えた。

『詩音ちゃん』からの着信だ。

「あ、詩音ちゃん？ どう、何か分かった？」
『……お疲れ様、悠斗くん。今、資料を読み解いたわ』

　スピーカーモードにすると、詩音の冷静な声が部屋に響いた。

『その心中紐、物理的な破壊は不可能だけど、術式を無効化する条件が見つかったの』
「本当か！？」
『ええ。条件は――【二人の精神同調率（シンクロ率）１００％】よ』

　シンクロ率？
　俺と先輩が顔を見合わせる。

「どういうことだ？」
『文字通りよ。二人の心が完全に一つになり、呼吸、思考、感情が一致した瞬間、紐は解ける。……逆に言えば、心がすれ違っているうちは、一生外れないわ』

　詩音は恐ろしいことをサラッと言った。

「一生……！？」
『ちなみに、古文書によると、過去にこれを解いたカップルは、戦場を共に駆け抜けた夫婦か、死の淵から生還した恋人たちだけみたい』
「ハードル高すぎだろ！」

　俺が絶望していると、先輩がふっと笑った。

「なんだ、簡単なことじゃないか」
「はあ？」
「俺とお前の仲だぞ？ 既にシンクロ率は９０％を超えているはずだ」
「どこから来るんですかその自信は！ 迷惑がってる俺が見えないんですか！」

　俺が叫ぶと、詩音が『……あ』と声を漏らした。

『ごめん、言い忘れてた。その紐、夜になると副作用が出るらしいの』
「副作用？」
『紐に込められた怨念……じゃなくて「想い」が強すぎて、持ち主の霊が現れることがあるって』

　その瞬間。

　部屋の電気が、チカチカと点滅を始めた。
　気温が急激に下がる。
　窓の外から、ヒュオオオ……という風の音が聞こえる。

「……おい、悠斗」
「な、なんですか先輩」
「お前の背中、なんか重くないか？」

　先輩の視線が、俺の背後に釘付けになっている。
　恐る恐る振り返ると――。

　俺の枕元に、白装束を着た髪の長い女が座っていた。
　その目は血走り、じっと俺（の手首の紐）を睨みつけている。

『……アタシノ……』
『……カエシテ……』

「出たああああああ！！」
「生霊（いきりょう）か！？」

　俺たちは抱き合って悲鳴を上げた（距離ゼロメートル）。
　どうやら今夜は、シンクロ率どころの話ではなさそうだ。

（続く）

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