番外編 : 雨音と、騒がしい孤独たち

　雨音は、昔から好きだった。

　しとしとと降り注ぐ雨の音は、世界と私（詩音）を隔てるカーテンのようだと思う。

『……ねえ、あの子よ』
『また壁に向かって話してる……気味が悪いわね』

　幼い頃の記憶。

　私には、他の人には見えないモノが見えた。教室の隅にうずくまる影。廊下を這う何か。それらは常に私に語りかけ、私の平穏を侵食した。

　けれど、雨の日だけは違う。激しい雨音が、彼らの呻き声を少なからず掻き消してくれたから。
　だから私は、雨の日はいつも一人、図書室や空き教室で膝を抱えて過ごしていた。誰とも関わらず、ただ雨音だけに守られて。

　孤独だった。でも、それでいいと思っていた。

　――ガタガタガタッ！！

「貴様！ 離せ！ それは俺が悠斗のために、銀座の行列店で並んで買ってきた『極上・和栗のモンブラン』だぞ！」
「ならん！ 供物（くもつ）とは、霊に捧げられるべきもの。すなわち現世に未練を残す拙者への手向けである！」

　……前言撤回。

　今の私には、雨音を楽しむ静寂すら許されていないらしい。
　放課後の怪奇同好会部室。窓の外は冷たい秋雨が降っているが、室内は動物園のような騒ぎだった。

「だーかーら！ 俺が！ 悠斗と！ 『あーん』をするために買ってきたんだと言っている！」
「なんと浅ましい。愛する者と共に食してこその甘味であろう。某（それがし）が毒見をしてやると言っているのだ」
「てめえ、毒見っつって全部食う気だろ！」

　ギャーギャーと騒ぐのは、二人のイケメン。

　一人は、眉目秀麗だが中身は残念なオカルトマニア、真白会長。
　もう一人は、最近部員（？）に加わった、数百年レベルのストーカー幽霊、レイ。
　いい歳した男二人が、小さなケーキの箱を引っ張り合っている。まるで小学生だ。

「……はあ」

　その横で、私は大きくため息をついた。
　そして、私の正面に座る「彼」――我らが主人公・悠斗くんもまた、死んだ魚のような目で参考書を広げていた。

「……あのさ、先輩たち」
「悠斗！ お前からも言ってやれ！ この成仏し損ないに！」
「主君（悠斗）よ！ 悪霊退散の願いを込め、この栗を拙者の口へ！」

　悠斗くんは、パン！ と参考書を閉じた。

「うるさい。勉強の邪魔」

　一刀両断。

　悠斗くんは手慣れた様子で、部室の棚からフォークをもう一本取り出すと、問題のモンブランを箱から出し、躊躇なく真ん中で「ざっくり」と割った。

「はい、これで半分こ。文句あるなら俺が全部食う」
「……悠斗の裁きなら仕方あるまい」
「ちっ……悠斗の食べかけを狙う作戦が……」

　不満げながらも、大人しくケーキを食べ始める二人。
　さっきまでの喧嘩腰が嘘のように、今は悠斗くんの左右に侍り、「美味いか？」「お茶を淹れよう」と甲斐甲斐しく世話を焼いている。

（……ほんと、よくやるわね）

　私は冷めかけた紅茶を口に運んだ。
　窓の外を見る。雨はまだ降っている。

　ふと、昔の孤独感を思い出した。静かで、冷たくて、誰もいない世界。 　それに比べて、ここは――。

「……くしゅっ」

　思考の途中で、小さくくしゃみが出た。
　秋の雨冷えだ。旧校舎の隙間風は、ゴスロリ服の薄い生地を容赦なく通り抜ける。

　少し、肌寒い。
　そう思って腕をさすった、次の瞬間だった。

　バサッ。

　視界が暗くなった。重みと、体温を感じる。
　頭から被せられたのは、仕立ての良い高級ブランドのジャケット。

「……風邪をひくなよ、詩音。お前が倒れると、除霊の戦力がダウンして俺が困る」

　真白会長だ。

　彼はモンブランをモグモグと頬張りながら、視線も合わせずにそう言った。素っ気ない言い方だが、ジャケットからはほのかに、彼が愛用している高い香水の匂いがした。

「……これ、高そうなのに。汚れますよ」
「クリーニング代くらい、ポケットの小銭で払える」

　憎まれ口を叩く会長。
　すると今度は、足元がふわりと暖かくなった。
　見れば、レイが私の足元に跪き、床に手を当てている。

「冷気は足元から来るゆえな。……女子（おなご）の身体を冷やすなど、武士の風上にも置けぬ」
「……何してるの？」
「霊力を熱変換し、局所的な暖房結界を張った。焚き火程度には温かろう」

　涼しい顔で言う幽霊。
　いや、その無駄に高い霊力スペック、もっと他に使い道あるでしょ。

「はい、詩音。温かいの淹れ直したから」

　トレン、と目の前に置かれたのは、湯気が立つマグカップ。
　悠斗くんだ。

　彼は呆れたような、でもどこか優しい苦笑いを浮かべていた。

「こいつらが騒いで窓開けっ放しにするからさ。……大丈夫？」
「……悠斗くん」

　三人の視線が、私に向いている。
　ジャケットの重み。足元の非科学的な暖かさ。そして、温かい紅茶の香り。

　……ああ、なんだ。

　雨音は聞こえない。

　彼らの声と、気遣う気配が、冷たい雨音を完全に遮断している。

「……別に、平気よ」

　私は顔を少し伏せて、カップを両手で包み込んだ。
　口元が緩むのを隠すために。

「それより会長、そのジャケット、モンブランのクリームついてるわよ」
「な、何いいいい！？ 嘘だろ！？ これ限定品だぞ！」
「あはは、どんまい」
「フッ、現世の物質になど執着するからだ」

　また、騒がしい日常が戻る。
　私は紅茶を一口すすり、心の中でそっと呟いた。

　静かな雨の日も好きだったけど。
　こういう騒がしい雨宿りも、悪くない。

　目の前では、悠斗くんの口元についたクリームを、会長とレイがどちらが拭うかで揉めている。
　……さて。
　この尊い「３Ｐ（予定）」を見守る特等席代として、もう少しだけ、彼らのドタバタに付き合ってあげましょうか。

「ふふっ」

　私の笑い声は、雷のような二人の怒号と、悠斗くんのツッコミにかき消されて、誰にも届かなかった。

（完）

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