思案橋ラーメン【行こ行こ#59】長崎小夜曲-5

前回までのあらすじ

軍艦島や平和公園の後、ONSEN＆SAUNA YUKULUで汗を流した前回。
↓前回

道のり

お風呂とサウナでさっぱりした私は、意気揚々と夜ご飯を求めて長崎の繁華街へ向かっていた。

「朝はちゃんぽん、昼はトルコライス。じゃあ夜は何を食べよう？」

土地勘もなければ事前調査もほとんどしていない。
ふらりと歩きつつ、Googleマップをちょいと開いてみる――そんな程度の探し方である。

最初に目をつけた『ラーメン柊木』は20人以上の行列で、さすがに断念した。どうやら地元の人気店なのかもしれない。

次に、たまたま目に入ったのが『思案橋ラーメン』である。

こちらも列はできていたのだが、あの少し古びた外観と佇まいになぜか惹かれて並ぶことにした。

悩むのはメニューだ。
店名が『思案橋ラーメン』なのだから、やはりラーメンを頼むのが筋だろう。
ところが食品サンプルを見た瞬間に気持ちがぐらつく。

一番目立つ左上のスペースに、どっしりと『皿うどん』が鎮座しているのだ。

「これは……長崎らしく、皿うどんだろうな」と、私のゴーストがささやいた。

しばらく並んで入店。店内は獣のような独特の匂いが立ち込めている。

店内は狭いながらも有名人のサインが壁一面に並び、夜中でも行列ができるところを見るとこちらも人気店らしい。

「これが福山雅治が愛した店かー！」観光客と思しき2人組が感嘆の声を上げる。

へーそうなんだ。
もしかしたら、さだまさしもきたのかな？
そんなことを考えながらメニューを眺めた。

久々の瓶ビール

私は結局「皿うどん」を注文した。
朝に長崎ちゃんぽん食べたのだから、皿うどんで〆るのは最も長崎へ来た観光客らしくて良いだろう。

カウンターの向こうには、大きな鍋がドンと置かれていて、これがこの店の中心地に見えた。

料理を待つあいだに、おでんも一品頼んでみることにした。
メニューに『三日月』という名前が見えたのである。

それをなぜだか『三ヶ月さんかげつ』と読んでしまい、私は店員さんに、
「この“三ヶ月さんかげつ”ってやつをください！」
と言ってしまった。

「三日月ですね〜」
店員さんはそうやんわりと訂正してくれて、すぐに運んできてくれた。

出てきたのは三日月型のすり身で、柔らかく味が染みている。

瓶ビールが到着する。
赤いテーブルと瓶の茶色。そして青いラベルがなんともマッチして、素敵な晩餐が始まる予感に満ちていた。

ほどなくして皿うどんが運ばれてきた。

皿うどん。
旨い！
パリパリの細い麺に、とろりとした餡がからんで最高にうまい。

出汁のうまさなのか、具材の香りなのか――いくつもの味と食感が、餡という仲立ちのおかげで一つにまとまっている。

パリパリ、グニグニ、ポリポリ。さらにシャキシャキ、トロトロ、最後にバチンと弾ける。

多種多様な歯応えが、顎から脳へと快楽として運ばれてゆく。
イカの旨味が来たと思ったら次は貝、そこにキャベツの甘みが合流し、麺の香ばしさが呼応する。

店員さんに勧められた“ソースをほんの少し垂らす”と、きゅっと酸味が立って、まるで二皿目を食べているみたいな変化が楽しめた。

東京でも皿うどんを食べたことはあるが、ソースをかけて味を完成させるという文化は知らなかった。
これが“現地で食べる”ことの面白さだな、としみじみ思う。

さらに、妙に美味しい水を一口飲んでから、また麺をすする。
その絶妙な味わいに夢中になって食べ進めているうちに、気づけば満腹になってしまった。

夜風と共に宿へ戻る

外に出ると、夜風がちょうどよかった。街は少しだけ静まりはじめていて、ネオンだけが長崎の夜を照らしている。

宿まではおよそ700メートル。
サウナで温まった体に夜風を当てながら歩くと、さっきの皿うどんの香りや、瓶ビールの喉越しが一度よみがえってくる。

朝はちゃんぽん、昼はトルコライス、夜は思案橋ラーメンの皿うどん。

ぜんぶ“長崎らしさ”で一日をつないだことに、小さな達成感のようなものがあった。
これもまた、食のスタンプラリーと言えるのかもしれない。

↓つづく

記事：まるのすけ