16歳、私の小さな一歩。

こんにちは！shioriです。
私は、今、ニュージーランドに一年留学しています。

振り返ってみると、私の人生を大きく変えた分岐点は「日本に残るか、それとも海外に留学するか」という決断でした。

あの時は深く考えず、ただ心に浮かんだ直感を頼りにした選択でしたが、今思えば進学や就職以上に、自分の生き方を左右するほどの大きな分岐点だったと感じています。

中学生の頃の私は、特別に突出した才能があるわけでもなく、どちらかといえば「安全な道」を歩くタイプでした。周囲と同じように部活動をして、成績は中の上くらい。将来の夢を問われても、明確な答えを持っていませんでした。

高校進学を考えたときも、地元の公立高校に進むつもりでした。安心感や友達が多いという理由からで、何かに挑戦したいという積極的な気持ちはそこにはありませんでした。

そんな私の目に飛び込んできたのが、学校で配られたニュージーランド留学のパンフレットでした。写真に写る青い空と緑の大地、楽しそうに笑う留学生の姿を見て、「ここに行ってみたい」と思ったのです。

英語は全くできませんでした。むしろ、授業についていくのも必死なくらい苦手意識が強かったのに、それでもなぜか「この道に進まなければ後悔する」という直感だけが胸の奥で強く響きました。
でも、ある人には「どうしてあなたが？」と言われたこともありました。言われることはどれも正しく、私自身も不安でいっぱいでした。

それでも、どうしても諦められなかったのです。最終的に母が「もし無理でも日本に戻ってやり直せばいい」と言ってくれたことで、挑戦する覚悟が固まりました。失敗を恐れるより、一度きりの高校生活を自分で選びたいと思ったのです。

ニュージーランドに到着した初日から、その決断の重さを痛感しました。ホストファミリーと顔を合わせても、笑顔しか返せない。
相手が何を言っているのか全く分からず、ただ「Yes」と「Sorry」だけを繰り返す日々。学校では自己紹介すら満足にできず、授業中は先生の声がただの雑音にしか聞こえませんでした。

スーパーで買い物をするだけでも一苦労で、レジで「袋はいる？」と聞かれただけで固まってしまう始末でした。夜になると自分の無力さが押し寄せ、布団の中で泣きながら日本の家族に電話をかけたこともあります。

それでも毎日を過ごすうちに、小さな変化が積み重なっていきました。分からない単語をノートに書き留め、次の日には使ってみる。会話の内容が理解できなくても、とにかく笑顔を崩さず「話したい」という気持ちを示す。
最初はほんの小さな努力でしたが、少しずつ周囲の反応が変わっていきました。クラスメイトがゆっくり話してくれるようになり、笑いながら単語を教えてくれるようになりました。気づけば一緒にランチを食べる友達ができ、授業の内容も断片的に理解できるようになっていました。
特に印象に残っているのは、クラスで「日本の文化を紹介してほしい」と言われたときのことです。突然のリクエストにうまく答えられず、恥ずかしさと悔しさでいっぱいになりました。

その出来事をきっかけに、自分はただ英語を学びに来たのではなく、日本という国を背負ってここにいるのだと気づきました。

海外で出会う人にとって、私は「一人の日本人」であり、時に「日本そのもの」として見られているのだという事実にハッとしたのです。

それから私は、日本について英語で説明できるように準備するようになりました。春夏秋冬の季節の移り変わり、食文化や行事、さらには浴衣や茶道といった伝統文化。

自分が当たり前だと思っていたことが、他国の人にとっては驚きや感動になることを知り、それを共有できる喜びを初めて感じました。

自信を持って話せるテーマができたことで、会話も少しずつ広がっていきました。そして「日本人だからこそできること」があると気づいたとき、留学の意味が一段と深まったのです。
もしあの時、安全な道を選んで日本に残っていたらどうなっていただろうと考えることがあります。確かに不安は少なかったかもしれません。

けれど、新しい価値観や世界に触れる機会はほとんどなく、今のように「挑戦することの意味」を体で理解することはなかったでしょう。ニュージーランドで過ごした日々は、成功や失敗を繰り返しながらも、確実に私の人生の地図を塗り替えてくれました。

留学を経て、私は将来「教育」に携わりたいと考えるようになりました。自分自身が挑戦を通して大きく成長できたからこそ、今度は次の世代に「怖くても挑戦していい」というメッセージを届けたい。

英語力や学力だけではなく、人生の分岐点で一歩踏み出す勇気を伝えられる存在になりたいと心から思うのです。

人生には多くの選択があります。進学先をどこにするか、どんな仕事を選ぶか、どんな人と生きていくか。その瞬間には、自分の選択が正しいのかどうかなんて分からないものです。ただ一つ言えるのは、自分で選んだ道は必ず意味のあるものにできるということ。

あの時、英語ゼロのままニュージーランドに飛び込んだ私の選択は、無謀に見えて、今ではかけがえのない財産になっています。
小さな直感から始まったその一歩は、私にとって大きな分岐点であり、今もこれからも私を支え続ける原点なのです。