創作『あさってイエロー、まっさかピンク』第9話・「まっさかの」②

自転車でその女性の後ろについていく、のイメージは、灯多の中ですぐに崩れた。
彼女のほうで、灯多の自転車と並走し、
「質問してアスカルに向かうとしようか」
と、決めたようだった。

ちょっと凸凹しており、道幅は広めなのに車は通らなそう。
そんな農道のずっと続く直線を、わりと速目に漕ぎながら、女性生徒は僕にいろいろ投げかけてきた。

名前、今いくつ、学年は、住みどこ、学校どこ？
まず聞かれ、彼女も同じく自己紹介していく。

それで、彼女の名（橘真弓）と属性（幸さち高生で春から2年生、同い年、新聞部所属）なのだと灯多は知った。

漕いでいると、幸手の例のカラフルガスタンクが、どんどん近くなってくる。
その割と近くにアスカル幸手はある。
もう、アスカルのライトグリーン色の屋根も、自転車の向きによってはちらちら見えている。

「で、今日はまたどうして、ここにいるの」、
「小学生の頃の仲間と会う約束をしていて、でも待てど来なくて、そうしたら市役所の人が、そのうちふたりがアスカルで……」、
橘さんが同い年とわかり灯多はタメ語に移している、「ええとなんだっけ、『子ども市長』じゃなくて……」
「『ユースさって市長』ね。『子ども店長』じゃないし！」、
彼女が笑う。

「こども店長KODOMOTENCHOU」なんてよく知っているなぁ、と灯多は彼女に感心した。
彼は「ゾンビ打」で知った言葉だ。
検索で知ったが、その単語が世に出ることになったテレビCMは灯多の世代が生まれた時期オンエアされていたもので、普通知らないはずだから。

「そう、で、その『ユースさって市長』って、何なの？」

初めて灯多が質問のターンになった。検索し深掘りはできていない。

「幸手うちの市長さんがはじめたことで……、元々、選挙の時の公約だったのかな。
若い人、とくに小中高とかのうちから、政治に形だけじゃなく、もうほんとに、リアル政治に少し、関わってもらおうってことみたい。
今回がまさに最初、初代チャンプを選ぶから、まだ何がどうなるか、『はじまってもいねえよ』だけど。
いま、幸手ここってどんどんお年寄りばかりになっていて、若い人に魅力をアピールするには『普通じゃ足りない』って思ってるみたいで」
「そうだったんだ……、ぜんぜん知らなかった」。

もちろん「チャンプって！」とか、たぶんだけど「はじまってもいねえよ」は北野武の映画『キッズ・リターン』からの引用で橘さん映画好きかなとかは思いつつ、初めて聞くその概念に興奮していた。

3月下旬当時の灯多には、政治のことなんて縁遠かった、あるいは、「縁遠いもの」って先入観しかなかった。
公民の授業で習って制度を暗記するもの、程度。
だから、まさか自分たちが現実の、大人たちの政治に関わるとか、考えもしていなかった。

「私はどうしてここにいるかっていうと……、ってか、もう絶対『所信表明演説会・交流会』が始まっちゃってるのに遅れてるかというとですね、もう最悪にうっかりで、部室にカメラ忘れちゃって！商売道具で相棒の！いやー、ほんとありえないよ」、
彼女が首から下げているゴツい●●●カメラがそれなのだろう。
「ねえいまって何時？」
灯多は腕時計を見て、16時44分、と告げる。
「ぎゃぼー（※）」、
橘さんが叫んだ、「いそぐよっ！」
自転車に加速を込め先行し、漕いだまま彼女がぴっと立つ。
夕暮れ時の農道のアスファルトに、影が長く生まれる。
次の瞬間、がむしゃらに超絶に漕ぎはじめたから、灯多も慌ててペダル踏む脚に力を込めた。

※2026年の世界では、『スラムダンク』や『HUNTER×HUNTER』が男子中高生の共通言語ではなく、『のだめカンタービレ』もまた同様だ。
でも知っている人は知っているし（「図書館で借りて読んだ」、「親が持っていて家にあった」などで）、いい漫画に男女どうこうもない、なので灯多もそれが主人公のだめの咆哮だと知っていた、なので橘さんの感情が伝わった●●●●●●●●●●●●●●。

アスカル幸手の入口脇の駐輪場に着いた。
橘さんがスマホを取り出し、さっと読むと、駆け出しかけて僕を振り向き、

「撮影あるんで行くわ、後で中で！
あと、最前列真ん中、左寄りに『ますみちゃん』いて、隣の端っこ席キープしてもらってるんで席そこ座っていいよ、けっこう混んでるってさ！」、

それだけ言うと、入口にターッと走って入っていった。
灯多もやや小走りでその後を追う。
会場は敷地内の「さくらホール」だ。
外から場内へ入る重いドアを手前に引くと、がぽっと音がして開く。
客席側は照明が落とし気味でうす暗く、ステージ上は明るい。
喋る若い女性の声。
暗いところに来て目が慣れない中、前方に目を凝らす。
「応援人」のタスキをかけ、ブルーの制服姿ではきはきよどみなく喋っている、あれ……、

（凛果リン、だよな？）

「……以上の理由で、私は、ユースさって市長として野ノ守やのもり芳子さんを推薦します。
みなさんの一票が必要です、よろしくお願いします！
これで私の応援演説を終わります。ご清聴、ありがとうございました」

場内が拍手に包まれる。

灯多はドアのところに立ったまま、反射的にぱち、ぱちと手をたたきながらも、「きょとんとした気持ち」がまさっていた。
（演説終わっちゃった、聞けなかった……）も、
（5年会わないと……、めっちゃ大人になってる！）も、
（リン、光宮ヒカコー高校なんだ）も、あった。
制服を見てわかった。大宮市内にあり、県下でとても有名な共学校だ。

舞台袖から、幸高の制服を着た女性がとたとた出てきて、演壇にいる凛果とハグをした。
拍手が大きく活気がつき、会場どこかからヒュウッ！と指笛が飛んだ。
ナレーション役の生徒が、
「静かにしてください」
とたしなめ、「これで、徐凛果さんによる、野ノ守芳子さんの応援演説を終わります。二人に大きな拍手をお願いします」、と、今度は拍手を求めた。
二人が深々とお辞儀し、舞台の袖へ消えた。
5年ぶりの野ノ守やのもりさんを見て、
（やっぱ、かわいい……）、
灯多は思わずにいられなかった。

次の候補者が呼名される中、通路を前へ移動しはじめた。

（最前列の、真ん中左の、『ますみちゃん』の、隣の席が空いている……）

たしかに席はあまり空きがないのだが、全くないわけでもない。
勝手に、別の席に座ってもいい気もしたのだが、サッと座れる最端の良い席は空いておらず、最前列左だけ、空いている。
とりあえず、そこを目指す。
条件に合う「ますみちゃん」は、大柄で坊主頭の幸高生だった。

「えっと、スイマセン……『ますみ』さんですか」、

灯多が囁くと、
「あー！」、やはり囁き声で、ニカッと笑って、
「真弓から聞いてます！どうぞどうぞ」
とシートを手で倒し、出してくれた。
「じゃあ、すいません」、灯多は背中のリュックを足元に置いて、さっと座って、前を向いた。
（それにしてもぜんぜん思ってたんと違かったぁ、「ますみちゃん」……）

ステージ上では、男子生徒の演説が始まっていた。

パッと見の印象は、チャラッ●●●●としている。
茶色でやや長めの髪に、ネクタイは緩いし、シャツの裾も出している。
その喋り方は、やや幼く聞こえる。
幸高の2（新3）年生で、「一色士陽いしきしょう」というらしい。

「あーボクがぁ、今回選挙これ出たのはぁ、ズバリ売名っす！」

のところで、ドッと湧いたり「いいぞぉショー！」の声が上がる。

「オレはぁ、あ、ボクはぁ、将来Youtuberになるって夢あって、この演説もぶっちゃけその修行だし、あとコンテンツになるからいいかなって、まず、そこです」、

ここで少し間を置いて、会場をいたずらっぽく眺めまわして、

「あとぉ、マジ、モテたいからっす」、

また場内の一部が湧く。
ギャルっぽい声が、ショーちんオメーやべーな、と囃はやして、また湧く。
「静粛にしてください！」のアナウンスが入る。

「……とか言っちゃうんで、ほとんどの皆さんに、オレ印象最悪でしょ、地に堕ちたっしょ？
でも大丈夫です、堕ち切ったら、もう、上がるだけなんで！」

一色士陽が語ったのは、
「生まれも育ちも幸手なら、家業を継いでこの先もずっとここに住み続ける、100％の幸手愛」そして
「こんなオレだからこそ、見えるものがあるし言えることがある」
という主張だった。

気づくと灯多も、だんだん、彼の語りにひきこまれていた。

（いや、ぜんぜん、あなどれないや）、
灯多は思った。
（こういう角度から、言葉に向かい合っている奴もいるんだ……）。

「ボクが愛してやまないYoutuberさんたちも、最近けっこう、政治のこと言ったりしてて、政治とかクソダサッとか思ってきたんすけど、オレん中でそこ一気に裏返って、いやクールじゃね、ってなってます。

オレェ、いやボクゥ、多分、ビリギャルとかそっち的に、ポテンシャルやばい人なんで、当選したらめっちゃ勉強します、動画上げるときとかかなり裏で調べたりするんで、やり方わかってますんで。
マジ、そこ信じてくださいっ」

そこに舞台袖から、「応援人」のタスキをかけた、黒タンクトップ姿のいかつい若者が袖から歩み寄ってきて、すごい勢いでハグをした。

「ショーちぃぃぃーん！」

「ヴァカ早はええし！オレまだ喋ることあっから」

「でも先の人たちハグで盛り上がってたから、それ見て5秒で咄嗟に仕込んだじゃん？段取りとかわかんなかったし〜」

「あーコイツがオレの応援人の『とびーP』です、普段は鳶職やってます、コイツも鳶職Youtuber目指してんで、ついでによろしくです」

「あとで交流会の時、インスタ交換しましょう！あとついでに、ショーちんマジいい奴です。オレの応援は以上です」

二人が観客側を向いてお辞儀をした時、場内の拍手は、野ノ守ヤノと凛果リンのハグの瞬間より大きく、歓声も飛んでいた。

（すごいなぁ）

２階席に向けて手を振ったり揚々とガッツポーズしつつ袖に去っていく二人の姿を見て、
（これがエンターテインメントか……）、
と、彼はただただ感心していた。

一色ととびーPの退場後、舞台袖に女性が立った。
アナウンス役の生徒が言う。

「3人目の候補者は、幸の手高校2年生、羽中碧はなかあおさんです」

場内の一部に、女子生徒の悲鳴のような嬌声が起こった。

彼女は、地域のちょっとした有名人だ。
小中学生の料理コンテストで2年連続日本一になり、テレビ番組に出ていた時期があった。
確か、東鷲宮(※)あたりが地元のはず。

幸ノ的に高校に通っているのは、初めて知った。
もっとも、今は芸能活動をしていない「一般人」のはずだから、まったくの他人がどこの高校に通っているか知っている方が変か。
ともあれ、彼女がこれから演説をするようだ。

※幸手市に隣接する久喜市内の地名（駅名）。

（第10話に続く）

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この小説はフィクションです。
実在の人物・団体とは一切関係がありません。

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