『NTT—通信インフラを支える日本最大級の企業』調査ノートIT・通信業界シリーズ②全6話

こんにちは！
私たちの生活に欠かせないインターネットや携帯電話。これらの基盤を支える企業のひとつが、日本電信電話株式会社、通称NTTです。1985年の民営化以降、通信インフラの発展をリードし続け、現在ではグローバル市場でも存在感を示しています。

本記事では、NTTの歴史や企業理念、これまでの実績、そして今後の展望について詳しく紹介します。通信技術の進化を牽引するNTTの姿を通じて、日本の未来を支える挑戦を一緒に探ってみましょう。

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『未来をつなぐテクノロジー—IT・通信業界の進化と展望』

①『IT・通信業界の細分化と代表企業—デジタル時代を支える巨人たち』
②『NTT—通信インフラを支える日本最大級の企業』
③『KDDI—ライフスタイルを変える“au”の挑戦』
④『楽天—ECから通信へ、挑戦するベンチャー魂』
⑤『富士通—ITソリューションで未来を創る総合IT企業』
⑥『IT・通信業界の未来—つながる社会のその先へ』

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NTT—通信インフラを支える日本最大級の企業

私は「IT・通信業界シリーズ」の2話目として、NTTを取り上げることにした。前回は業界全体を俯瞰し、さまざまな企業がIT・通信を軸にどのような事業を展開しているかをざっくり把握したが、NTTについては特に「日本最大級の通信企業」という印象が強い。かつて“電電公社”だった会社がここまで大きく成長し、グループ各社を通じて私たちの生活を支えるインフラを提供している——その歴史と理念、そして今後の展望を丁寧に掘り下げることで、通信業界が抱える大きなドラマを共有できると確信している。

民営化の前夜と電電公社の存在感

NTTという企業を理解するには、まず日本における通信インフラの歴史を振り返る必要がある。戦後の日本では、通信事業を国家が直轄する形で運営しており、「電電公社（日本電信電話公社）」が電話や電報サービスを独占的に担っていた。私が子どものころは、祖父母の家に黒電話が置いてあって、あのダイヤルを回してかけていた記憶があるが、そのインフラはすべて電電公社が管理していたわけだ。

うさぎ先生（私の部屋に居候している謎多き元大学教授のウサギ。詳しい経緯は割愛するが、マーケティングやAI等に詳しい）はこう言う。「日本における通信網は、戦後復興期から高度成長にかけて爆発的に拡大したが、その中核が電電公社だった。電話の架設や交換機の整備を一挙に進め、国内の隅々まで通話が可能な状況を作り上げたんだよ。70年代頃には黒電話がどこの家にも置かれるようになり、生活インフラとしての地位を確立した」と。その結果、電電公社は事実上の独占企業となり、組織も膨大になっていった。

しかし、80年代に入ると「通信を国が独占するのは非効率では？」という議論が高まり、アメリカなど海外の事例も踏まえながら日本でも民営化が検討されるようになった。そこには国際競争力の向上や、サービス多様化への期待もあった。こうして“1985年4月1日”、電電公社は民営化され、「日本電信電話株式会社（NTT）」へと姿を変える。一方、国際通信はKDD（現・KDDIの一部）が、また別の枠組みで担う形になり、国内通信市場にも競争原理が導入される契機となった。

NTTという巨人の誕生：民営化からの飛躍

民営化によってNTTは株式を上場し、当時としては世界有数の時価総額を誇る巨大企業として注目された。私などは子どものころ、「NTTってなんだか凄い企業らしい」という漠然としたイメージを持っていたが、その背景には全国の電話網を実質的に牛耳っている企業という事実があったのだ。実際、私の親世代も電話回線を引くときはNTTを介さなければならなかったし、他に選択肢はほとんどなかった。

ただ、民営化後も最初の数年は競争環境が整備されておらず、徐々に通信自由化が進んでいったのが80年代後半から90年代にかけての動きだ。先生によれば「NTTが民営化しても、まだ圧倒的なシェアを保っていたが、MPT（郵政省）や総務省の主導で第二電電（DDI）や日本テレコムなどの新規参入が認められ、長距離電話・国際電話・携帯電話などで競争が始まった。そこから数十年かけてKDDIやソフトバンクが台頭し、現在の通信市場の構造ができあがった」とのこと。

私はそこに強い関心を抱く。NTTが抱える巨大な電話網や交換機、地方の通信局など、もともとは国営だったからこそできたスケールだが、そこに民間の競争原理が導入され、少しずつ市場が変化していったわけだ。実際、携帯電話が普及し始めた90年代以降は、NTTドコモが移動通信の主力会社として成長し、今度は別の戦いが始まることになる。

NTTの理念：『つなげる力で社会を変える』

NTTの公式サイトや企業情報を見ると、共通して感じられるメッセージが「人と人を、社会と未来を、つなげる」というテーマだ。私が読む限り、そこには「昔から通信インフラを支えてきた自負」や「これからも最先端の技術を通じて人々の暮らしをより良くしたい」という使命感が色濃くにじんでいる。うさぎ先生は「NTTの民営化後も、公共性の高さは変わらない。特に固定電話や緊急通報などは国家的インフラの側面を持つからね。『つなげる力で社会を変える』という理念は、そうした公共性と企業経営を両立させる覚悟の表れだろう」と解説する。

実際、NTTグループは国際展開や新サービス開発に力を注ぎつつも、国内の通信網を安定して運用する義務も負っている。私が学生時代に地方の実家でネット回線を敷設するときも、NTTのフレッツ光が選択肢だったし、結局そこを選んだという経験がある。あのとき「どの会社がいいかよくわからないから、なんとなくNTTで安心だろう」と思った記憶がある。つまり、NTTのブランディングは“公共性と信頼”に支えられている面が大きいのだろう。

さらに、NTTドコモが携帯電話のトップブランドとして長く君臨してきたことも、NTT全体のイメージを高める要因となった。ドコモは“iモード”をはじめとするモバイルインターネットの先駆者であり、初期のガラケー時代から圧倒的シェアを維持していた。その技術力とサービス企画力は“つなげる力”の一端を象徴していると言える。

功績1：光ファイバー網の全国展開

NTTの功績を語るなら、やはり“光ファイバー網の普及”は外せない。2000年代前半、インターネットブームとともにブロードバンド回線への移行が一気に進み始めた。当初はADSLなど銅線を使う技術が普及していたが、NTTが光ファイバーを全国的に整備し、“フレッツ光”というブランドで売り出したことで高速通信が一般家庭にも広がっていった。

私が初めて光回線を契約したのも大学生のころで、そのとき地方在住にもかかわらず「すごく速い」と感動した覚えがある。それまでADSLだったから、ページの表示にやや時間がかかっていたのが、光回線にして動画をスムーズに見られたり、オンラインゲームが快適になったりと大きな進化を実感したのだ。先生は「それはNTTが巨大資本を投下して、各地に光ケーブルを敷設していった成果さ。地味でコストもかかるインフラ整備を誰がやるのか、という問題に対し、NTTが民営化後も大きな投資を継続した点は評価に値するだろう」と言う。

もちろん、光回線も他の事業者が参入していたが、NTTが“ラストワンマイル”に強みを持ち、地域の電話局から家庭まで光ファイバーを引く役割を果たしたことで、日本全体の高速インターネット化が加速したのだろう。そしてスマートフォン時代へと移行する下地が整ったとも言える。NTTの光ファイバー展開がなければ、地方や郊外の高速ネット接続はもっと遅れたかもしれない、と私は想像する。

功績2：スマートフォン普及への貢献