フランダースの犬が書かれた理由にびっくり。■アントワープ聖母大聖堂を訪れて感動

ベルギーに立ち寄る

飛行機の中で、キンドル版の『フランダースの犬』を読んでいました。古典版ですが、いまは青空文庫でも無料で読めるのですね。

今回の旅では、オランダのアムステルダムから列車に乗って、そのままベルギーに入る予定を立てていました。

私も夫もベルギーは初めて。あれこれ調べているうちに、アントワープ地方にある可愛らしいブルージュという町を夫が発見しました。そこに滞在することになったのですが……。

が、ちょっと待って。 アントワープといえば、ネロとパトラッシュが住んでいた場所ではないの。

『フランダースの犬』初期アニメのリアル世代なので、パトラッシュという響きだけで今でも涙腺が崩壊しそうになります。エンディングのメロディも覚えているし、「アントワープ」という地名はしっかり脳にこびりついていました。

それなのに、ベルギーに実在する地方名だということや、二人が最後に観たルーベンスの絵が飾られている教会が本物だということ、今の今まで知らないでいたのです。

夫に熱っぽく語ってみたものの、全然共感してくれません。アメリカではそれほど有名な物語ではないみたい。 でも夫は優しくて、「分かったよ、それならアントワープの街に行って、大聖堂を見に行こう。ルーベンスの絵を見て来ようよ」と、近くのホテルを予約してくれたのでした。

別にそこまでして行きたかったわけでもないけれど、断る理由もありません。

「フランダースの犬」が書かれた理由にびっくり

ということで、飛行機の中で改めて物語をなぞるために古典版を読んでいたのですが、当たり前ながらアニメとはトーンが違います。 しかも、主人公のネロは15歳だったのですね。

当時はてっきり自分と同じくらいの年齢の感覚で見ていたので、思わず記憶がバグってしまいました。それでも最後はウルっとしましたが、こんな残酷な物語を思いついた人はいったいどんな人だったのでしょう。

調べてみると、1872年にイギリス人作家のウィーダによって書かれた物語でした。当時アントワープに滞在していた彼女は、現地の犬たちが酷い扱いを受けている現状に驚き、その不正を告発したくて書いた短編だったのだそう。

あぁ、それならベルギーで不人気だったわけですね。 日本語に翻訳されたのはなんと1908年。いかに古い小説だったのかを知りました。

アントワープに到着

さて、アントワープの鉄道駅に着くなり、美しさにため息が。

「大聖堂の鉄道駅」と呼ばれるような建築で、ヨーロッパで最も美しい駅のひとつなのだとか。 すっかり足止めを食らい、 しばしふたりで鑑賞してしまいました。

駅から目指す教会までは徒歩15分ほど。でも、想像していた静かな村のイメージとは違って、ずいぶんと賑やかな街並みです。

お洒落なカフェに立ち寄って、普通のコーヒーを頼んだら……。

昭和のウィンナーコーヒーでしょうか。

クリームでコーヒーの姿が見えません。味がちょっと分からないし、シャキッとしたコーヒーが飲みたかった！無料でついてきたデザートもボリュームがありすぎて、何だかちょっと違う。エスプレッソにすれば良かったです。

とはいえ、食事は美味しく、スタッフも素敵で、英語も通じる。みんな親切。 お天気も良く、距離も近いし、少し体を動かしたかったので、ホテルに向かって歩きはじめました。

ところが、デコボコ道を歩き続けるのに嫌気が差した私は、プチ口論の末にグーグルマップを見て別の道を選択。

珍しく夫婦別行動でとぼとぼ歩いていたら、電動スクーターのようなものに乗った同年代くらいのおじさんが寄ってきて、「観光で来たの？ベルギー好き？案内しようか？あなた何歳？」と、なかなかのテンションで声をかけられました。

それはさておき、もう少し歩くと、教会が。

アントワープ聖母大聖堂（Onze-Lieve-Vrouwekathedraal）

ここで無事に夫と再会し、すぐそばのホテルにチェックイン。 荷物を置くやいなや、すぐに教会の中へと入りました。

ネロが愛した、聖母大聖堂に感動

ハッピーエンドだったのかもしれない

「あれを見ることができたら死んでもいい」と強く願っていたキリストの絵画を、奇跡の瞬間に見ることができたネロ。

天使に迎えられて、パトラッシュと一緒に天国に上ることができたのだから、実は救いようのないエンディングではないのかもしれません。

教会の外には記念の像があるのですが、以前の日本製のものから中国製のものに変わったらしく、少し不思議なデザインで違和感はあります。 でも、暗闇の中で見るとやっぱり涙腺が。

ホテルの窓からこの光景が見えていたので、さすがにジーンとしました。ここに来たいと強く願ったわけでも、頼んだわけでもないけれど、夫が贈ってくれた旅のギフトのようで嬉しかったです。

かつては日本人観光客も溢れていたそうですが、いまはほどほどの賑わい。アントワープの街は可愛らしく、お散歩が楽しくて、最高の時間を過ごすことができました。

そういえば、今年の3月にオンラインで日本のお客様とお話ししているときに、 「日本人はそもそもネガティブ思考が強すぎる。私たちは『フランダースの犬』を見て育った世代だし」と彼女が言うので、びっくり。

「実は私たち、5月にあの教会に行くんですよ」と話すと、彼女のほうがさらに驚いて、「教会が実在してたなんて！」と一緒に笑ってしまいました。 私も彼女も、昔はこれが日本のお話だと思い込んでいたのも面白いところです。 旅の前に、こんな温かい会話ができたことも良い思い出になりました。

ということで、次はベルリンへ。

ということで、次はベルリンへ。