蟹男｜第一章｜第五話「優しい微笑みの下で」

アパートに戻ると、いつものように彩花あやかが迎えてくれた。

「おかえりなさい、海堂かいどうくん」

二十八歳の彼女は、今日も完璧な笑顔を浮かべていた。

しかし今日は、その笑顔を見た瞬間、海堂の胸に異様な圧迫感が走った。

なぜだ？いつもの彼女なのに

「今日は大変だったのね。お腹空いてるでしょう？」

ダイニングテーブルには、既に夕食が並んでいた。

しかし、海堂は違和感を覚えた。

部屋の空気が、いつもと違う匂いで満ちている。

潮の匂いに似た、でも何か別の──

血の匂い？

「和風パスタにしたの。海の幸がたくさん入ってるのよ」

海堂の視線がテーブルに向かう。

確かに蟹が使われているが、ごく普通の家庭料理だった。

彩花あやかは料理が得意で、いつも手の込んだものを作ってくれる。

考え過ぎだ。

いつものことじゃないか

でも手が震える。

「美味しそうだね」

海堂は席に着いたが、なぜかフォークを持つ手に力が入らない。

「海の恵みって素晴らしいわね」彩花が微笑みながら言う。

「みんな一生懸命生きてるの。それをいただくことで、私たちも生かされてる」

いつもの彼女らしい優しい考え方だ

海堂は少し安心した。

彼女はいつもこんな風に、食材への感謝を忘れない人だった。

「そうだね。感謝していただかないと」

でも食事の途中で、海堂は冷蔵庫を開けて水を取ろうとした。

そして、奥に赤い容器を見つけた。

「彩花、これは？」声が少し震えている。

「あ、それ？」彩花が振り返る。

「トマトジュースよ。今度サンドイッチに使おうと思って買ったの」

トマトジュース

確かに、よく見ればトマトジュースのパックだった。

ラベルも見える。

なんで血だと思ったんだろう

海堂は自分の神経質さに苦笑いした。

今朝の事件のショックで、普通のものまで不気味に見えてしまっている。

落ち着け。

ただのトマトジュースだ

でも心臓の鼓動は、なかなか収まらなかった。

次回：第六話「蟹男の誕生」

テレビに映る犯人の名前。そして彩花の不可解な反応──。

前回：第四話「海が記憶している」