#33, ガンジス産スライムで足を清めた話🦵

※この日記は、42歳アラフォー女が「で、私の人生、これでよかったんだっけ？」と首をかしげて、とりあえずインドへ飛び出した旅の記録。今回は#32の続きです↓

10月16日

◇ドロ沼サバイバル

アッスィ・ガートに向かって、ガンジス川沿いをテクテク歩いてると、前方から元気な男女がニコニコ近づいてきた。

聞けば18歳と16歳の兄妹で、兄はカナン、妹はナナンダという。

「私たち、日本人と話すの初めてなんです！」とテンション爆上がりで全力で絡んでくる。

このヤングでかわいい二人が、「アッスィ・ガートまで連れて行ってあげるよ！」と言ってくれたので、即席3人旅スタート。

…が、歩き出して数分で大事件発生。

ズボッ！！！！！！！！

え、足が、消えた！？！？！？

気づけば、足がガンジス川沿いのぬかるみに埋没。

どうやら話に夢中になってるうちに、川ギリギリの危険な沼ゾーンに足を踏み入れてしまったらしい。

しかも想像以上に深くて、グイグイ沈む。

「え、ちょっ、待って、これヤバいヤツ！！！」

パニックになり足を引き抜こうとするけど、泥がびっちり絡みついて離してくれない。

バタバタ足を動かすほど、さらに沈むという悪循環。

完全に海で溺れる人のテンプレートを、身をもって再現する私。

頭をよぎるのは、最悪のニュース見出し。

「日本人女性　ガンジスに吸引される」

いやいや、こんなところで死ねるかい！

もう、本能で足をぶん回す。

たぶんこの瞬間のキック力、横に馬がいたら拍手してくれてたと思う。

その本気の脱出キックにより、なんとか足が地表に戻ってきた──！

ホッとして横を見ると、ナナンダも豪快にズブズブいってる。

しかもビーサンを、沼に献上中。

でもニコニコ笑って、「やっちゃった～♪」みたいなテンションで。

インドの若者、メンタル強すぎる。

◇サンダルwith高濃度スライム

必死の形相で沼から脱出したのはいいが…。

なぜか周囲にいるインド人たちの視線が、一斉に私の足に集中してる。

なになに？と思って足元を見てみたら…

サンダルの周りが、ガンジス産の超高濃度スライムでぐるりと包囲されていたのだ。

それを見たナナンダが「あそこで洗ってもらおう！」と指差した先に現れたのが──

ガンジスのシャワーマスター。

ボロボロの白？いや、茶色のタンクトップに赤いターバンを巻き、黙々とホースで放水中。

…てかちょっと待って。

そのシャワーって、どう見てもガンジスの原液100％だよね？

実は私、この旅では「ガンジスの水には触れない」って決めていた。

聖なる水…なのは、わかる。わかった。

だけど、私のか弱い胃腸と無事の帰国ためには、なるべく距離を保ちたい存在。

でも…何を隠そう、すでに足はガンジス直送ドロスライムまみれ。

観念して、静かにシャワーマスターの前に仁王立ちになる私。

すると、ブッシャアアアア！！！と全力の放水が。　

水圧が想像の10倍！！

気を抜いたら顔面にガンジス水がぶっかかりそうで、必死で口をフルクローズ。

飲み込みNG、明日帰国、命のライン。

でも…洗い上がった足を見て、私は思った。

「うん、すごい清まった気がする」　

インド最終日に、まさかの足だけ沐浴。

絶対に触れたくなかったはずのガンジスに、結局こうして助けられた。

それも、想定外の角度から。

人生ってそんなもんだよね。

避けてたものの中にこそ、思い込みが外れるリセットボタンが転がってたりして。

そして、その多くは「失敗っぽいものの中」に、さりげなく混ざってる気がする。

ありがとうシャワーマスター。

そして、私の足よ、お疲れ様。

◇チーズケーキ

ドロ沼事件から生還し、兄妹の案内で無事アッスィ・ガートにたどり着いた。

けれど正直なところ、もう体も心も完全にヘトヘト。

足は洗えてても、体力の消耗までは洗い流せなかった。

若い兄妹はまだ元気で「もっと遊ぼうよ！」と無邪に誘うのだが、オバサンもう限界。

「ごめん…もう帰りたい」と正直に伝えると、兄カナンが「じゃあ僕のバイクで送るよ！」と即答。

3人乗りになるやん…と断ったのだが、「絶対送るから！」の熱意に負けて、兄・私・妹の順で三ケツ爆走スタート。

ガンジスの風をバイクでビュンビュンと切りながら、彼らの青春のワンシーンに混ぜてもらったことに、感慨を覚えた。

宿近くまで送ってもらい、そのまま部屋に戻れば良かったのに…。

私はこういう時、絶対に真っ直ぐ帰らない。

そう！人間はツライことがあると、糖分を求める生き物なのです！！

向かったのは、欧米人がオーナーの、オーガニックカフェ。

席につくやいなや、自家製チーズケーキをオーダー。

しばらくして運ばれてきたのは、想像の1.5倍サイズの立派なチーズケーキ。

「よしよし自分、今日よくがんばった♡」と、フォークを手にしたその時。

強い視線を感じた。

顔を上げると、カフェの入口に立つ、赤ちゃんを抱えた少女。

お店のスタッフに見られないよう、扉の影に身を隠し、お金をねだるような仕草をしながら、こちらを見つめている。

痩せてて小柄で、あどけない顔は疲れきってるけど、たぶん15歳くらいだろうか。

……あの赤ちゃん、彼女の子供だったりするのかな。

胸が、きゅっと締めつけられる。

思わず視線をそらし、ごめんねと思いながら、私はチーズケーキを口に運んだ。

美味しい。

確かに美味しいのだが、心の奥からこんな声が聞こえてくる。

──お前さ、好きでインドに来て、沼にハマって、落ち込んで、ちゃっかりカフェでお疲れさん会？世界には、もっと深刻な現実が山ほどあるんだぞ。。

そんな問いが、チーズケーキの甘さに乗って、喉の奥にぬるりと残る。

たしかに私は、旅先で勝手に悟ったつもりになり、勝手に浄化された気分になり、今はクーラーの効いたカフェで甘いものを食べて、辛い現実から目をそらしている。

それでも──思ってしまう。

これこそが「旅」ってやつなんじゃないか、と。

旅なんて、全部が全部「美しい物語」にする必要なんてない。

葛藤とか失敗とか、チーズケーキ越しの自己嫌悪とか。

むしろ「ああ、それ見たくない」と思ってしまう瞬間こそが、本当にリアルな旅の断片で、あとからジワジワ効いてくる。

その全部を抱えたまま、帰るのだ。

そしていつか、その断片が思わぬ瞬間に顔を出し、思いもよらないかたちで浄化されるかもしれないし、しないかもしれない。

それでもいい。

それが、「旅」という名前の人生の一部なのだ。

さて──。

チーズケーキは最後まで、ちゃんと美味しかった。

インドのラストデザート。

甘くて、ちょっとだけしょっぱい。
まるで、この旅そのもの。

続く…

ラエコ