天昇る火柱～最終第三部（5）「羽衣」【歴史小説】

この小説について

　この小説は、赤沢あかざわ新兵衛しんべえ長経ながつねという武将を主人公として、15世紀末～の戦国時代初期を描く『天昇る火柱』の最終第三部です。

　薬師寺やくしじ元一もとかずの乱、阿波あわ守護家の反乱、そして両畠山はたけやまの合体という立て続けの危機を、当主政元まさもとの知略と、赤沢宗益あかざわそうえきの武略という両輪で、何とか乗り切った細川ほそかわ京兆家けいちょうけ。
　目指す「日本国にほんこく惣知行そうちぎょう」へ向け、一路邁進してゆくはずが、思わぬ落とし穴に足を取られる。
　それが「難治の国」大和やまと。
　あっさりと再征服を果たすはずの赤沢党は、国の奥深くまで誘い込まれ、大和惣国一揆そうこくいっきに完全に包囲される。
　一体何者が、このような計略を描き出したのか。
　さらに運命の地、丹後たんご天橋立あまのはしだてで、赤沢宗益と新兵衛の二人を待ち受ける結末とは……
　神も仏も恐れぬ赤沢党の戦いを描く壮大な歴史シリーズ、ここに堂々の完結！

本編（5）

　若狭武田氏の丹後攻めは、一進一退の様相であった。
　永正三年の秋には、国府こくふの対岸の宮津谷みやづだにまで攻め入ったものの、迎え撃ってきた一色方に押し戻された。
　が、丹波守護細川澄之の援軍を得ると、阿蘇海あそかいの向かいまで侵攻して、天橋立を見下ろす成相寺なりあいじに陣を敷いた。
　一色義有は、至近の阿弥陀ヶ峰城あみだがみねじょう、詰め城の今熊野城いまくまのじょうへ兵を集め、かえって山上に釘付けとなった若狭勢を、足元から包囲した。
　身動きが取れなくなり、進退窮まった武田氏は、京へ急使を飛ばして京兆家へ来援を求めた。
「やはり武田と澄之だけでは、片づけられなんだか」
　細川政元は腰を上げ、内衆らへ陣触れを発した。
　永正四（一五〇七）年四月である。
　京雀たちが沿道へ詰めかける中、二つ引両ひきりょう、五七桐ごしちきり、松皮菱、桜などの旗印を翻し、万を数える細川京兆家の軍勢が、洛中北端の長坂口ながさかぐちを指して出陣していった。
　その先頭に立つのは、黄金の明光鎧めいこうよろいを身にまとい、赤い総ふさつきの兜、烏天狗からすてんぐの面頬めんぽおをつけ、白馬にまたがった細川政元その人であった。
　傍らに山鉾やまぼこのごとく控える赤沢宗益もまた、唐様からようの甲冑に身を固めているため、あたかも中華皇帝の親征のような有様である。
　大軍は鷹峯たかがみねから長坂峠を越え、若狭の守護所しゅごしょがある小浜おばまへ入った。
　島影の多い北の海に面し、廻船かいせん商いで富裕な町である。政元はその波戸はとに立ち尽くし、
「ここから船を出して羽州うしゅうへ渡り、廻国修行を積むのも悪くはない」
　と独りごちて、近習たちを慌てさせた。
　此度の遠征には、主だった内衆はもちろん、跡目の澄元、その執事の三好之長も参陣している。嵐山城あらしやまじょうからは、嵯峨口さがぐちを経て、香西元長こうざいもとながが澄之の応援へ駆けつけているはずであった。赤沢宗益の下には、古市澄胤の子、胤盛が率いる大和衆も従っている。
　丹後のような小国に対し、無用とも思えるほどの陣立てである。さしずめ、京兆家の勢威を満天下へ示す馬揃えの様相であった。
　細川の大軍は、国境くにざかいを越えて一色領へ侵入していった。だが、ひしめくほどの敵が押し寄せているのにもかかわらず、守護方はあくまで戦意旺盛なようであった。
　大兵をもって威圧し、相手の意気を挫く、という狙いはひとまず外れた形である。
「守護のもと、一国一丸となっている、というわけでもなさそうですが。加悦の守将の石川直経いしかわなおつねを初め、国人衆は一色の支配を嫌い、反抗を繰り返してきたと聞いております」
　三好之長は、表向き澄元の傅役もりやくのようでありながら、実際は政元に近侍することが多くなっている。その旗下の阿波兵は、さながら京兆家の旗本衆はたもとしゅうのごとくであった。
「傍流の細川には譲らぬ、という依怙地であろう。だがそれも、時間の問題よ」
　政元はばっさりと切って捨てた。
　ともに足利氏の門葉もんようではあるが、宗家と近しい一色に比べ、細川には分流の分流とも言うべき出自がある。しかし、たまたま火中の栗のような家督を拾っただけの一色義有が、どこまでそのような筋目を重んじているかはわからない。
　むしろ、苛烈かれつすぎる京兆家内衆の戦いぶりが諸国へ伝わり、むざむざ敗北するよりは死ぬまで戦う、というほどの抵抗を生んでしまっているのかもしれない。
　武田氏は援軍の到来に力を得て、山上の要害から打って出たが、一色方に逆襲されて大敗し、またも成相寺へ逃げ戻った。もはや一刻の猶予もならない。
「御屋形、味方はいささか数が多すぎ、機敏な動きに欠けるようだ」
　守護所の八田館はったやかたでの軍評定で、腕を組んだままの宗益が声を上げた。
「我らだけでも急ぎ駆けつけ、敵の包囲を破って、武田どもを救い出して参ろう」
「沢蔵軒殿の言にも、一理あります」
　之長がすぐさま口を添えてきた。
「丹後は山がちで、狭隘きょうあいな地勢。実際に訪れてみて、はっきりとわかり申した。万を超える大軍を催してみても、かえって取り回しに困るというもの。小勢での討ち込みこそ、この国での勝ち筋と存ずる」
「ふむ」
　上座の政元は顎髭を撫でながらうなった。
　やはり烏帽子を嫌い、修験の頭襟ときんをかぶっているものの、さすがに天狗の面は着けていない。鼻筋高く整った細面だが、その目つきはどこかぼんやりとしていて、浮世離れした光を宿している。
「ならば決まりだ。御屋形はここで勝報をお待ちあればよい」
　宗益は長い脚をほどき、座から立ち上がろうとした。
「では、我ら三好勢もお供いたす」
「見張りなど無用であるぞ」
　梁はりに届きそうな高さから、冷たく見下ろしていた。
「徒士かちを含めても、赤備えは今や百名を切るほどでありましょう。大和衆を加えても千には届きますまい。いくら少数精鋭の方がよいとは言え、一色を甘く見るのも危ういと存ずる」
「よいではないか。ひと月あまりで大和一国を征服した組み合わせだ。宗益に筑前守、国府のことは二人に任せよう」
　政元の一声で、道連れは決まった。
　八田を出陣した赤沢勢は、三好を振り切ろうとするかのような早駆けで西へ急いだ。しかし阿波兵の足もどうしてなかなか、遅れずに追いすがってくる。
　由良川ゆらがわを渡り、山間やまあいの街道を錐きりのように細くなって進んだ。海沿いの平地へ抜け出すと、目の前に天橋立の絶景と、国府の町並みが広がっていた。
　宗益は小勢を活かして切戸きりどを小舟で押し渡り、細長い松林の砂洲さすを駆け抜けると、阿蘇海の対岸へ急行した。三好勢もそれに引き続いていく。
　一色方は、笠松かさまつの弁天山べんてんやまで武田勢を包囲していたが、これを見ると一部を下山させて迎え撃ってきた。
　国府の街筋が、たちまち戦場となった。
　京勢はためらいもなく家々を焼き討ちにし、住民を殺害して糧食金品を強奪した。あちこちから黒煙が立ち昇り、炎が低く燃え広がって、夏の深い蒼空を炙った。
　数日のうちに丹後国府は、辻々にむごい死骸の転がる焼け野原となった。
　互いに根比べのような合戦となったが、連戦で鍛え抜かれた赤沢と三好の兵は、正面からの打ち合いで後れを取ることはなかった。
　敗走した一色方は今熊野城、阿弥陀ヶ峰城へ逃げ戻った。京勢はすぐさま山際へ押し寄せたが、急峻な岩肌の上で力押しも火攻めも許さず、にわかには陥落させられそうもない。
「さすがに山国の要害といったところか。大和や河内の丘ごときとはわけが違うわ」
　宗益は歯噛みしたが、山上の成相寺に立て籠もる武田勢とともに、一色義有を反対に挟み込んだとも言える形勢にはなった。
　山麓に陣を張り、ひとまず居座りを決め込むしかなかった。之長は国府で丸焼きにした酒屋から、酒樽を大量に運び出させた。
 
　新兵衛は、兵らが噂する他愛もない怪談を耳に挟んだ。
　夜な夜な天橋立に、醜い天竺人の女の幽霊が現れ、歌いながら浜辺をさまよい歩くという。
「下らぬ話をしているのではない」
　一笑に付し、陣屋の建てつけを急ぐよう尻を叩いた。
　だが夜半、据えたばかりの横板の上で、眠れないままに瞼を開けた。
　鎧直垂姿で陣幕を出ると、弓張月ゆみはりづきが黒い鏡のような海の上に懸かっていた。
　流れゆく雲に翳る光が、穏やかな波にゆらゆらと揉まれている。
　篝火かがりびの横に立つ番士に目でうなずきかけたが、直立不動のまま見咎められもしなかった。今やおのれは、この悪鬼のごとき軍勢の副長なのだ。畏おそれられこそすれ、止め立てされることなどない。
　そのまま浜の方へ歩き、湾を横切る細長い砂洲の付け根まで至った。
　名を聞いたことがあるばかりで、見も知らない幾つもの国。そこへ出向いては破壊と焼尽を繰り返し、数えきれないほどの人を殺す。それはこれからもずっと続いていくのだろう。勝利とはそういうもので、敗北は比較にならないほど惨めだ。だが、武士という生き物は、どのような仏によっても決して救われることはあるまい。
　新兵衛は、一本の松の木を背にしてもたれかかった。総身の力を抜き、草の上に尻を落として座り込んだ。
　どれくらいの間、そうしていただろう。
　白砂の浜の方で、月明かりのかけらのように、はたはたと瞬いているものが見えた。
　それは少しずつ大きくなり、こちらへ近づいてくるようだった。青白い衣の広袖と裾が、風に吹かれて転がっているのかと思った。だがそうではなく、人が身に着けたまま踊っているのだ。
　静けさの中で、
　橋立の　松の下なる磯清水　都なりせば　君も汲ままし
　という女の歌声が聞こえてきた。
　新兵衛は思わず立ち上がり、我を忘れて駆け出していた。
　深い砂に足を取られながら、息せき切って急いだ。胸が苦しくなり、喉の奥に痰が絡んできた。目指す相手は調子を変えないまま、くるくると衣を振り乱し続けている。
「藍紗あいしゃ」
　男は妻の名を呼んでいた。
　荒い息をつきながら、踊り手の肩を夢中で抱きすくめていた。香木のかけらのような、懐かしい匂いが鼻をくすぐった。広い背中へ回した腕の感触もよく憶えている。間違えようもない。
「俺は新兵衛だ。わかっているのだろう」
　鎖骨かたのほねの上で、細い顎が小さくうなずくのが感じられた。
「藍紗」
　被かづいた薄衣うすぎぬの下を覗き込むと、思い出の中とは似ても似つかない面貌がそこにはあった。
　頭の左半分が焼け爛ただれ、黄色い地肌からまばらに毛が生えている。半ば閉じて瘡蓋かさぶたのようになった左目には瞳がなく、白目を剝いたままになっていた。
　だが、顔の反対側は見間違いもしない、十年ぶりに再会した妻の面差しだった。
　成身院順宣の話によると、古市焼亡の夜、楠葉の屋敷は筒井党が引き連れてきた野伏のぶせりによって焼き払われ、孫娘は辻へ引き出されて、衆人の目の中で朝まで慰み物とされた。
　それから髪に火をつけられて追い立てられたが、そのまま焼け死んだとも、命は取り留めていずこかへ売り飛ばされたとも言われ、誰も行方を知らないという。
　新兵衛は言葉もなく、骨張った肩をひしと抱きしめた。
「あなたの噂は、遠くから耳にしていました」
　喉につっかえたような、ざらざらとした声だった。
「だけど、会いに行くことはできなかった」
「ずっと丹後にいたのか」
「ここ数年は。まさかあなたの軍勢が、こんなところまで来るなんて思いもせずに」
「だが、俺はやってきた」
　胸の底に溜まったものを吐き出すように言った。
「京にも宇治にも屋敷がある。一緒に来て、残りの一生はそこで安らかに暮らそう」
「そんなことはできないでしょう」
　藍紗は目を伏せ、顔の右側だけを向けるようにして背けた。
「あなたは死ぬまで戦う。日の本を平らげたら、次は海の外まで。それを止めることなんてできないでしょう」
「止めたとて構わん。お前がそばにいるのなら」
「お父上を独りにすることができるの」
　新兵衛は一瞬言葉に詰まったが、すぐに気を取り直して声を励ました。
「日本国惣知行が成れば、右京兆様が望むのは戦ではない。大船を催して、どこまでも外海を渡っていくことだ。見たことのないお前の故郷にも、きっと行ける。俺はそのために戦っているんだ」
「こんな田舎の山城一つ抜けずに、日の本の全部を攻め落とすなんてできない」
「きっとできるのだ、父上と俺なら」
「やっぱりあなたは、お父上から離れることはできない」
「やめてくれ。どうか、言うとおりにしてくれ」
　新兵衛は童のように泣き出していた。
「せっかく会えたのに、そのようなことばかり言わないでくれ」
　藍紗は夫の首筋へ手を回し、なだめるように後ろ髪を撫でていた。
「生きてさえいれば、いつか夢の先で、また一緒になれるかもしれない」
「それが今ではないのか」
　妻はうつむいたまま、静かにかぶりを振った。
「あなた」
「ああ」
「でも今は、もう少しだけこうさせていて」
　藍紗は力を抜き、ふわりとその身を預けてきた。新兵衛は柔らかな腰回りを受け止め、指先で顎を持ち上げて、左からそっと唇を合わせた。
　雲が晴れ、月明かりは清さやかである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　～（6）第三部最終回「火柱」へ続く