[連載小説]ソグディアナ物語第十七章／康国ナオシャンダ姫とニルファナ③

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康国ナオシャンダ姫とニルファナ②

あらすじ

柴犬あんさん作のオープニング曲♪

康国ナオシャンダ姫とニルファナ③

　アン・ミンジェは、行方不明のNAOのことが気になりはじめた。

　もちろん「NAOは過去からやってきたナオシャンダ姫かもしれない」だなんて、そんな話は信じられなかったが、NAOTOの来た経緯を思い出していた。
　(そう言えば、芸能バラエティでよく会うドラァーグクイーンのアリアナ・グローブさんに紹介されたんだったな……まだ連絡先、あったかな)

　わかったからと言って何かの手掛かりになる訳ではないが、NAOを紹介してくれたアリアナ・グローブに連絡をとることにした。

「まぁ、お久しぶり！マネージャーのミンジェさんから、ご連絡とは嬉しいわねー。
お元気でしたぁ？」

「ご無沙汰してます。相変わらずお元気そうで。
私の方は、元気というか……ちょっと、あれこれありましてね。
いきなりで悪いんだけど、ちょっと聞きたいことがあって電話しました。
何かあった訳じゃないんですけどね。
紹介してくれたNAOTOのこと聴きたくて」

「やだ、あの子、何かしでかしたの？」

「いやいやいや、全然全然。仕事の評判良くて、助かってますよ。
ちょっと知りたいだけなんですが、
アリアナさんは、彼…NAOTOとは、どんな風に出会ったのですか？」

「それならよかった…
出会ったときのこと？
あら〜？話したことなかったかしら…NAOとは、イタリアのクィア・パーティーのフェスティバルに行った時に知り合ったの」

「えっ？イタリアで…」

「そう。実は、彼女、訳アリでね。
地中海の島でやったクィアパーティー会場近くのビーチに打ち上げられていたの。で、イタリアの仲間とみんなで助けたのね。
ケガはなかったけど、頭を強く打ったみたいで……
発見した時は、記憶も無くしてしまってて話すこともできなくてね。
パスポートとか身元のわかるものも無くて探しようもなかったから…
届けはしたけど、結局、身元わからなくてね。
で、私たちでずっと面倒みてたの。
最初に『NAO…』とだけ言えるようになって。それが名前の由来ね。
しばらくしたら、言葉も覚えて…
あの通り、おしゃべりなくらいにね。
彼女、器用だからメイクを教えてあげたらメキメキ腕あげたわ」

「え？そうだったの？身元不明？？
それと、ちょっと聞きにくい話だけど…うーん、今の時代にこんなこと聞いていいのかな…」

「なぁに？大丈夫よ、気にしないから」

「さっきから『彼女』っていってるけど、何というか、NAOTOは、LGBTQかと…」

「やーね、違うの。身寄りがないから純粋に助けてあげたのよ。私たち仲間みんなの『娘』として可愛がってたの。
あの子は、手術したわけでもなくて、NAOは、最初っから女の子よ。仕草や話し方は、育ての『マンマ』の私たちドラァーグクイーン譲りだから、勘違いしてたの？可笑しいわぁ」

「えっ？でもNAOTOって名前で紹介されたから、てっきり…」

「違うの、あれね。NAOって呼んでだんだけど、イタリア在住の日本人の仲間がEXILEのNAOTOファンでさ、それでNAOTOが愛称になったのよ」


・イタリアで行方不明になったナオシャンダ

・イタリアで意識不明で記憶を失って発見されたNAOTO


　ミンジェは、長老の言ってた「NAOがナオシャンダかもしれない」という話を思い出していた。
(まさか本当に、『時の扉』の向こうに行ったっていうのか？)
　仮にそうだとしても、今はまだ探しに行く術はわからない……


　ところで現代にやって来た金旭俊については、宿の人には会わせないように、ミンジェが部屋に食事を運んで世話をしていた。

「金旭俊殿、私も貴方様をお国にお送りして差し上げたいと思っていますが、なにぶんラクダの手配が遅れておりまして……
まだまだ時間はかかりそうです。もうしばらく、お待ちくださいませ」

「さようか。我も長旅で疲れておるので構わぬぞ。ここで待たせてもらおう。ところで安国の主あるじは、お前か？」

「私ではございません。ご挨拶が遅くなりました。ここの主あるじを連れて参ります。もうしばらくお待ちください」

　ミンジェは、ことの次第を長老に相談し、金旭俊の部屋に向かった……
突然消えたソジュン、NAO、そして入れ替わるように現れた金旭俊…
　まさか、長老の言うように「時の扉が開いたのではないか？」
　そんな突拍子もない話が現実味を帯びてくるように、ミンジェにも思えてきた。

(ソジュンを探し、金旭俊を元の場所に帰すためには、どうしたらいいのだろう……？)

　この後の展開は、また後々に語ることにしよう。

　ところで一方、古代の砂漠を行くナオシャンダをのせた隊商は、星月夜のタクラマカンの砂の海を進んでいた。
　月のない夜の砂漠の向こうに、ひときわ赤々と燃えるオアシスの灯りが見えた。
　ニルファナは、ナオシャンダ姫を振り返り言った。

「ナオシャンダ姫、いよいよ亀茲に着きました！」


　亀茲に待つ楽器職人チャドは、「ニルファナ達が帰る」というプルワーンツを受け取って以来、オアシスのバザールの端に松明を灯し、彼女の帰りを待ちわびていた。

　一行の到着を心待ちにした亀茲のオアシスでは、盛大な歓迎を用意していた。
　もちろん疫病の障りを避けるため、当分は、市中の人々と触れ合うことは出来ない。離れた宿舎で休息をとることになる。

　その期間を終えたある日、日没にはまだ早い昼下がりの中庭では、歓迎の宴が始まろうとしていた……

　その時、急に暗雲が立ち込め、辺りが真っ暗になった。

　砂漠のオアシスには珍しく激しい雨が降り始め、宴は中止された。

　姉が帰ってくるのを楽しみにしていたロクサナは、この時、はじめて雷をみた。
　ピカッと光ったかと思ったら、「ズドーン」とどこかに雷が落ちる音が轟き、激しく雨が降りはじめた。

「うわっ、怖い」
　ロクサナは、稲光に怯えてソジュンの横にピッタリとくっついて震えていた。

　いつもなら、珍しい雨が降れば、「恵みの雨」と喜ぶ亀茲の人々も、その日の不穏な降り方に空を見つめていた。

第十八章