白滝童子の化け物退治珍道中、一の巻

【前回のあらすじ】

雅なる玉尊帝の治世、麗安京の御代。
民衆は日々の暮らしに安寧を得て、文化ここに爛熟す。
しかし──
都を離れ東の地、感東・武蔵ヶ原にて、霊妙なる風がざわめき始めた。
千年稲荷の神託により、白滝童子は日乃本四十七の地を巡る旅へと旅立つ。
童子に与えられしその使命は、各地に現れる異形を調伏し「いろは四十七の御印」を集めること──
白滝童子と魔府院の珍道中、いよいよ始まりの一歩を踏み出す！

【主な登場人物】

🦊千年稲荷（せんねんいなり）
日乃本国・感東地方に鎮座する瑞宝堂の巫女。白滝童子の師匠。
神託を授ける霊的存在で、口癖は「あーれーまー、なんですとー！」
童子を送り出したあとは、旅の成就を見守っている。
🐣白滝童子（しらたきどうじ）
式札を操る陰陽師見習い。語尾に「ぺん」をつける癖あり。
日乃本四十七の地を巡り、「いろはの御印」を集める使命を帯びる。
実はかなづちで泳げない。
💃白拍子・魔府院（まふいん）
性別不詳の艶やかな舞い手。オネエ口調で華やかに祓いを舞う。
「野暮ねぇ、そんなもんどっちでもいいのよぉ！」が口癖。
シマウマのくせに縞がない。白黒つけるのが嫌い。

『化け物さっそく出てきて候。感東・武蔵ヶ原』

　瑞宝堂から旅立った白滝童子、扇子をぱたぱた。
　閉じて開いてまた閉じて。

「天候良し、方角卜占良し、気分よ……いささか暑いでござるぺん」

　懐から鶴亀の手ぬぐいを取り出し、額をぬぐう。

「こうして歩いてみると、武蔵ヶ原も思いのほか、広いでござる……ぺん」

　てけてけ進んでいくと。
　ぱからぱかぱか……後ろの方から、小気味よい拍子の足音が聞こえてきた。

「しぃらぁたぁき～、ちょっとぉ！待ちなさいよ、白滝ってば！」

　振り返ってみると、着物の裾をたくし上げて、ぱかぱかと駆けてくる白拍子。

　魔府院だった。

「おや。これは白馬殿」

「その名前で呼ぶんじゃないわよ！」

　ぶぅーん！

　仔馬の縫いからくりが飛んできた。

　ぽてん。

　からくりは地面に落ちて短い四肢をばたつかせている。

「ぶひひひん」

　立ち止まり、からくりを眺めている白滝童子。
　そこに白拍子・魔府院が追いついた。

「はあ、やっと見つけたわ。あんたねぇ、こんな面白そうな旅を一人で行くって、野暮すぎない？」

　落ちているからくりを拾い上げ、白滝童子の隣に並んで、肘でぐいぐいする魔府院。

「あんたってそそっかしいから、放っておけないのよねぇ。あたしも一緒に行ってあげるから、安心なさい」

（そなたが一番、心配なのでござるぺん……）

　思ってはみたものの、口には出せない白滝童子。

「よろしくでござる」

「はいはい。あたしがいれば百人力よぉ～」

「一馬力」

「なんか言ったぁ？」

　童子の顔を覗き込み、魔府院が凄む。

「いえ、なにも」

　白滝童子は小さく呟き、俯いて歩きだす。
　辺りはいたってのどかであり、周囲の田畑では百姓衆が農作業に勤しんでいた。
　森の方角からは威勢の良い、木こり唄が聞こえてくる。

　とんびが天空に１羽。
　ゆっくりと輪を描いていた。

「平和でござる……ここに怪異は無さそうでござるぺん」

「それって、とぉ～っても良いことよねぇ！」

　魔府院は嬉しそうに、くるくるりんと舞いながら遥か冗句を見上げていた。

「あら？なんだかあのとんび、変じゃない？落っこちてきそうな感じよ」

　魔府院の言葉に白滝童子も、上空に目を向けた。
　やがて、つぶらな瞳が点になる。

　それまで雲一つなかった青空、それが一転にわかに掻き曇り、心地よく吹いていた風が止んだ。

　そして、周囲の地面から立ち上る瘴気。
　二匹の周囲が黒い靄に覆われ始めた。

　田畑を見れば、農作業をしていた百姓衆が苦しそうにうずくまっている。

「むむむ、これは面妖な……遂に化け物たちが現れたでござるか」

　情報収集のために、芋畑でうずくまっている百姓に尋ねてみた。

「これ、お百姓。しっかりするでござる。何があったでござるか？」

「も、森の方から、何かが喰われているような音が……恐ろしい呻き声がするんですじゃ」

　百姓の話から、化け物が出てことに間違いは無さそうだった。
　魔府院がきりりと表情を引き締め、着物の袖にたすきがけをして気合を入れた。

「化け物登場、間違いなさそう。白滝ちゃん。用意は良くて？」

「ちゃんは要らぬでござる。ぺん！」

　冗談を言う余裕を見せた二人は、黒い靄が特に濃い方向、森の方角に向かって歩を進めていった。

　瘴気の満ちた薄暗い森に足を踏み入れると、どこからともなくすえた臭いが漂ってきた。

「むむむ。これは近いでござるぺん。化け物の気が充満してるでござる……ぺん」

　白滝童子は懐から式札を取り出し、印を結んで眼前の怪異に備えた。
　魔府院も同様に印を結び、護法の結界を展開した。

　二匹の行く手には朽ちかけた小さな祠。
　そこからただならぬ邪気と共に瘴気が溢れ出ていた。

　カビた臭いをまき散らしながら、黒い霧の中に異形の姿が顕現する。

　化け物が現れた！

「おのれ、化け物！遂に姿を現したでござるか。拙者、千年稲荷が一番弟子、白滝童子がおぬしら化け物を成敗してくれるでござる！ぺん」

　白滝童子は扇子をぱちん！と打ち鳴らし、緑色の胞子を振りまく腐れ蜜柑と、ただれてドロドロになったあんころ餅をめがけて、盛大に式札を投げつけた。

「五芒術式、光華浄爆」

　投げつけた式札から艶やかな五色の光が拡がり、空中に五芒の陣が展開される。
　その五つの頂点から腐れ蜜柑めがけて光条が走った。

　ぐげげげぇー！
　ぶっしゃぁー！

　腐れ蜜柑が恨めしそうに叫ぶと、大量の汚汁を吐きかけてきた。
　ただれあんころは怒りを爆発させたように、腐臭を放つあんこを、二匹めがけて投げつける。

　じゅわっ！

　腐れ蜜柑の汚汁を吹きつけられた小石が、見る見るうちに溶けていく……

「食うてもらえなかった我らの恨み、思いしれぇ～」
「よくも我らを粗末にしおったなぁ～、この恨みはらさでかぁ～」

　腐れ蜜柑とただれあんころが、辺り一面に恨みつらみをまき散らす。
　しかし、魔府院の護法結界によってそれらは防がれ、二匹は手傷を追うことは無かった。

「さて、そろそろ締めの大技行くでござる……てい！烈破術式、怪魔封滅！怨霊調伏！ぺーん」

　白滝童子は『滅』と記された式札を、二体の化け物めがけて投げつけた。

「はいな！九字切りからのぉ～浄霊の舞！はいはい、祓って清めて悪霊成敗よぉ」

　魔府院は地団太を踏むような動きで、地面をけりながら舞を舞った。

　ぐぴゃあ～！

　二体の化け物は雲散霧消して、黄泉の彼方に消えて行った。

　からーん。
　化け物のいた場所に欠けた皿が一枚。

「終わったでござる、ぺん。およ？これは……」

　童子はそこに落ちている欠けた皿を拾い上げ、ひょいと裏返してみた。

　そこには……『し』の文字が、きらきらとした金文字で書かれていた。

　魔府院がやってきて童子が手にした皿を見るなり、嬉しそうな声を上げた。

「あらまぁ！やったじゃないの。これ、御印おしるしよぉ～！」

　何と、ただれあんころが載っていた皿には、今回の旅の目的である『いろはの御印』その一文字が記されていたのだった。

「おぅ。これは僥倖なり。さっそく稲荷様にご報告でござる……ぺん！」

　白滝童子が転移の印を結ぶと空間がゆらめき、皿の文字が空中に浮かび上がって、虹色の光と共に虚空の中に消えて行った。

　化け物共を見事退治した白滝童子と魔府院は、森の朽ちた祠に浄霊術式を用い、丁寧に供養するとその場を後にした。

　農村の長の家に行くと長はかしこまって、宴の用意をするので滞在して欲しいと申し出た。
　しかし、二匹は師匠である稲荷様の言いつけにより、人家に泊まる事まかりならんと言い付けられていたため、僅かな礼を受け取ると村を後にした。

　村人から礼として受け取ったものは『雷おこし』だった。

　ぽりぽり……

「あらやだ。美味しいわこれ。食感も軽いし、いくらでも食べられそう」

　魔府院はぽりぽりと雷おこしを食べ続けた。

　その隣で白滝童子は……

　ちゅるん！

　白滝を食べていた。
　出立前、村長の女房殿にお願いして分けてもらった白滝である。

「幸せは、一本の白滝から始まるのでござる……ぺん！」

　こうして二匹は次の目的地を目指すのであった。
　果たして、そこではどんな出来事、怪異が待ち受けているのであろうか？

　二匹は無事、４７の御印を集める事が出来るのか？
　旅はまだ、始まったばかりである。

　青く晴れ渡った空には、雲雀がさえずっていた。

（以下次号）

『作者の呟き』
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実は今回、原稿執筆中にアクシデントに見舞われたのですが、それにめげず頑張ってリトライして書きあげました。
次回も今回同様、熱量倍増して愉快痛快な物語をお届けしたいと思います。
それではまた次回、noteでお会いしましょう。

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