【小説】noise-ノイズ 第15話｜創作大賞2026

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　遮光カーテンの隙間から、朝日が漏れ始めている。
　ふと目を覚ましたミキは、自分がソファの上で眠ってしまったことに気づいた。元木が着ていたパーカーがミキの上にかぶせられている。

　昨夜は元木とひとつのイヤフォンで音楽を聴き、他愛のない会話をするうちに、うとうとと眠り込んでしまったのだ。
　壁の時計を見ると、午前６時を少し回ったところだった。

「……しまった」
　今日は平日、仕事に行かなければ。ミキは慌てて身を起こした。隣を見ると、元木がソファから半身をずり落とし、不自然な体勢で寝息を立てている。

「ねえ、起きて！　仕事は？」
　肩を揺さぶると、元木は「んー」と低く唸り、ぼんやりと目を覚ました。

「……いま、何時？」
「まだ六時だけど。私、仕事で九時出社だから」
「あー、そう……」

　元木はまだ頭が働いていないのか、目をこすりながらソファに座り直した。
　いつもなら、夜明け前にはそそくさと帰っていくのに、今日に限っては一向に動く気配がない。元木は休みなのだろうか。とはいえ、こちらから「帰って」と言うのも気が引ける。

　ミキは頭の中で朝のスケジュールを猛スピードで組み立てた。とにかくシャワーを浴びて、メイクをしなければ。朝食は冷凍の六枚切りトーストがあったはずだ。でも、元木はどうする？　彼のぶんの朝ごはんも用意すべきだろうか？

　考えながらシャワーを終えて出てきたとき、元木がのっそりと立ち上がった。

「じゃ、帰るわ」
　寝癖のついた頭を掻きながら、玄関へと歩き出す。
「なんか食べてく？　パンくらいしかないけど」
「いや、いい。用事思い出した」

　その背中を見て、ミキは昨夜からずっと気になっていたことを思い出した。
「そういえば、Souさん、なんで昨日はいなかったの？」
　昨夜、元木から電話がかかってきたとき、「Souはいない」と吐き捨てるように言っていたのだ。

　元木は靴を履こうとして、靴紐をむすぶ指をピタリと止めた。それから振り返り、ミキを見た。

「……実はそのことで、話したいことがあったんだ」
「え、Souさんのこと？」
「いやなんていうか、話すと長いんだけど……」元木はちらりと壁の時計を見る。「時間、大丈夫か？」
「ちょっとくらいなら」
　8時過ぎに家を出れば十分に間に合う。それよりも話の内容が気になる。

「まあ、ざっくり言うと、俺たち活動休止しようかって」
「え！？」
　活動休止――の噂は、週刊誌でよく書かれていた。しかし、人気バンドゆえのゴシップというか、噂の域を出ないと思っていた。

「まさかと思うけど、こないだ私が邪魔したせい……？」
「いや違う」元木は首を振った。「Souと俺と、作りたい音楽の方向性がまったく違ってきてて。しょっちゅう言い争いになるんだよ。このままじゃだめだと思って。あいつと、ちゃんと向き合って話すつもり。音楽の前に、一人の人間として」

　そう言って、元木はテーブルに置かれたMDデッキを指差した。
「そのMD、貸してくれないか。必ず返すから。あいつにも聴かせたいんだ」
　ミキはMDを手に取った。なぜか胸騒ぎがする。元木を信じていないわけではないが、Souとの話し合いの中で、万が一、壊されたりしないだろうか……。

「私もいっしょに聞いてていい？」
「……え？」
「邪魔……かな。なんかさ、前に少しだけ会ったとき、いろいろ誤解されたような気もしたから……」

　元木は、うーん、と少し迷っていたが、
「……別に邪魔じゃないよ。うん……ミキがいっしょのほうが、話が早いかもしれない」
　と、一人で納得したようにうなずいた。

「でも、いつ話し合うかって、具体的な時間は決めてないんだけど」
「いいよ、とりあえず仕事終わったら行っていい？」
「了解」
　元木を見送って、ミキは大急ぎで支度をした。

　自分から言ってしまったものの、やはりSouとの対面は緊張する。
　通勤電車に揺られながら、手にじっとりと汗をかいていた。二人の今後の話など、彼ら自身が決めることだ。どうしていっしょに行きたいなどと言ってしまったのか。

　MDを貸してほしいという元木の申し出は、純粋に嬉しかった。それが話し合いに良い結果をもたらしてくれるのならば、もっと嬉しい。

　ただ、このMDの音楽を聴いただけでは、Souだって元木と同じように、つらい過去を思い出すだけかもしれない。彼らにとっては、痛みと拒絶の結晶なのだから。

　そうではなくて、この音楽が、ミキにとってどれだけ大切なものであったかを知ってほしい。MDに詰まった思い出は、ミキにとっては元木そのものだが、その大切な音楽を作ったのは、まぎれもなくSouの力でもあった。その思いを伝えられるのは、20年間この音に救われてきたミキしかいない。

　元木がSouとどういった話をするつもりでMDを貸してほしいと言ったのかはわからない。けれど、もしも二人の間で決定的な断絶が起きそうになったら、ミキ自身の思いを、Souに伝えられたらいいなと思った。

　仕事はまだ年始ムードが続いていた。ミキの会社は１月４日から営業開始だが、取引先は５日過ぎまで休みのところもあった。本格的に忙しくなるのは、もう１週間ほど先だろう。

　ミキは定時で退社し、元木のマンションへと向かった。

「いらっしゃい」
　ドアを開けてくれた元木の背後には、差し入れに来たあの日よりも片付いた室内があった。
　入ってすぐが広いリビング。奥に二つ部屋があり、そのうちの一つは防音扉がついたスタジオになっているようだ。
　リビングの黒い革張りのソファに座らせてもらう。

「もうすぐSouが来ると思う」
　元木もまた、少し張り詰めたような、緊張した表情を浮かべていた。
　しばらくして、インターホンが鳴った。元木が深呼吸をして、解錠ボタンを押す。

　ガチャ、と重いドアの開く音がして、ミキの緊張も最高潮に達した。
　足音を響かせて入ってきたSouは、リビングに足を踏み入れるなり、すぐにソファに座るミキの姿を見つけた。

「は？　なんで」
　瞬時に、Souの顔が不機嫌に歪んだ。

第16話へ続く