ようこそ！フォーチュンカフェへ　#11 技を継ぎ、己を磨く ~ブラジル×モカマタリ~

珈琲と古本の香りがまじりあう、路地裏の小さなカフェ。
名前は〈フォーチュンカフェ〉。

看板の言葉が、ふと心に触れたとき──
扉を開ければ、そこに待っているのは、たったひとひらの言葉。

偶然か、運命か。

その言葉は、あなたの歩みを、そっと後押ししてくれるのかもしれない。

＊

その朝、〈フォーチュンカフェ〉の前に、ひとりの青年が立っていた。
手には工具の入った木箱。
腰には革のポーチ。
名は、木内修一（21）。
クロさん──こと、橋内玄能（くろしげ）の弟子だ。

ふと、入口に目をやると、手描きの黒板が目に入った。

《本日のひとこと》：
『一歩一歩を踏みしめなければ、高みにはたどり着かない。』

（……そうだよな。）

看板の文字に一人納得して、修一はそっと扉を押した。

カラン。

ベルの音が、少しだけ高く響いた。

＊

「いらっしゃいませ……」

「橋内工務店の者ですー。親方に言いつかって来ました。」

カウンターの中から出てきたのは、白いエプロンをつけた女性だった。
こと葉と名乗ったその人は、青年の工具箱を見て微笑んだ。

「クロさんのお弟子さんだ！聞いていますよ。扉、お願いしますね。」

「……あ、はい」

（明るい人だなあ。）
と思いながら、こと葉に会釈を返した修一は、
さっそく扉の蝶番と枠の隙間を確かめはじめた。
蝶番の金属疲労か、扉が少し傾いている。

（こんなの親方なら、ちゃちゃっと直すんだろうな……）

木槌を手に取りながら、修一は小さく息を吐いた。

（なんでこんな仕事、俺に任せたんだろう）

見られる仕事。
触れられる仕事。
その“最前面”を任されるには、まだ力不足じゃないか──そんな迷いがよぎる。

＊

昼前になり、仕事が終わったところで、こと葉が声をかけた。

「ちょっと休憩してください。お好きな味でお淹れしますね。」

カップに注がれたのは、ブラジルとモカマタリのブレンド。
柔らかく、丸い苦味。ほんのり甘い香り。

「これ……飲みやすいですね。クセがなくて」

「“地道な味”って、呼んでます」

こと葉はにこりと笑う。

「地道な仕事を、ちゃんと見てきた人の味がしました」

「……ああ」

心の奥を見透かされた気がして、修一は少しだけ黙った。

＊

「俺……親方みたいになりたいんです。でも……追いかけても追いかけても、全然届かない気がして。」

「届かないから、歩き続けるんです。
　……ほら、看板の言葉、見ましたか？」

《本日のひとこと》：
『一歩一歩を踏みしめなければ、高みにはたどり着かない。』

「……そうだよね。」

（それで、あの看板が気になったのか。）

心の中で、納得した修一の前に、こと葉は、カウンターの奥から小さな木箱を差し出した。

＊

「『ことばみくじ』です。よかったら、一枚引いてみてください」

修一は一枚の紙を引き、そっと開いた。

『とことん磨いたら、新しい道が開く。』

言葉のひとつひとつが、指先からじんわり沁みてくる。

（……ああ、そっか）

まだ途中でもいい。
届かなくてもいい。
とことんやってみよう。
きっとその後ろには、自分の道ができている。
親方もそうやって、自分の道を作ってきた。
そうか……。
親方も、先代の親方の跡を辿って、「親方自身」の道を切り開いた。
俺も……。
親方の跡を辿りながら、「俺の道」を切り開こう。

「よし……。」

瞳に力が入った修一の前に、こと葉が紙とガラスペンを差し出した。

「今度は、あなたの番です。言葉を残していきませんか？」

修一は、少し考えた。
「ゆずり葉色」と書かれたインク壺にペンを浸す。

＊

『あなたを継ぐものは、あなたの背中をじっと見る。』

「……あれ？」

こと葉がつぶやいた。

「どうかしました？」

「いえ。……前にも、まったく同じ言葉を書いた方がいたような。」

修一は、不思議そうな顔で笑った。
その時、修一は気付いてはいなかった。
飾られた「運命の輪」のプレートが、やわらかく光っているのを。

＊

カランカラン

扉の向こうから懐かしい声がした。

「おーい、修一。終わったか？」

「はい。親方。」

扉の建付けを手で押して確認したクロさんは、うなずいた。

「いいな。そろそろ、“おまえらしさ”が出てきたんじゃねぇか」

その言葉に、修一は少しだけ目を見開いた。

「こと葉ちゃん、前に言ってた『若いやつ』ってこいつだよ。こいつもまだ未熟だけどな。……まぁ、いい職人にはなるぜ。」

「ええ、わかります。味で伝わりました」

「味……？」

こと葉は笑った。
クロさんも笑った。

「修一。珈琲飲んだか。じゃ、休憩はおしめぇだ。次の現場いくぞ。」

「じゃあな、こと葉ちゃん。また困ったことがあったら呼んでくれ。すぐ直しに来させるから。」

扉の音が、軋みもなくやわらかく鳴り響いた。
工具箱を肩に、二人は路地を歩いていった。

＊

夕方。

誰もいなくなった路地。
ふいに、ひとりの女性がカフェの前に立ち止まる。
ふと、彼女の目線が黒板の言葉に止まり──ほんの少し、唇の端が動いた。
次の扉が、静かに開こうとしていた。

「いらっしゃいませ。ようこそ、フォーチュンカフェへ。」

──扉の向こうで、珈琲の香りがゆらりと漂っていた。

第1部　完

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