英語は音から｜弱くなる音のしくみ、リダクションを知る｜Humpty Dumpty｜#05

「カタカナ英語」に圧倒的に足りないもの、それはリダクションです。

英語は、弱くなる音があることで、強い音とのメリハリが生まれ、英語らしいリズムになります。

英語は、知識として覚える前に、まず音として捉えて身につけたいものです。そのためには、英語音声を聞く習慣が必要です。でも、小学生が「英語漬け」になるのはあまり現実的ではありません。

だからこそ、ただ聞き流すのではなく、どこに意識を向けて聞くかが大切になります。

リダクションは、そのときに最初に意識したいポイントの一つです。

超シンプル英語習慣『Sounds to Stories メソッド』のMinnieです。

前回（#04）は、ライムを使って、英語の強弱リズムについて考えました。

今回は、同じくライムを使いながら、そのリズムを支えているしくみであるリダクション（音が弱くなる現象）を見ていきます。

今回のライム｜Humpty Dumpty

今回は「Humpty Dumpty」のライムを使います。

Humpty Dumptyは、英語のナーサリーライムの中でも特によく知られているものの一つです。
中学1年生の英語教科書、New Crown English Series 1（三省堂）にも載っています。

まずは音声を聞いてみましょう。

ここでは、Wee Sing（アメリカで50年近く続くロングセラーの子どもの歌シリーズ）の「Humpty Dumpty」をご紹介します。

ここで、文字を見て「むずかしそう…」とあきらめないでください。

中学の英語教科書では、最初の2行だけ掲載されていました。
この記事でも、最初の2行だけ使います。

知らない単語があっても、文法が分からなくても、気にしなくて大丈夫です。（気にしていては、ずっと「教材英語」から抜け出せません）

最初から全部を理解して、全部を正確に読もうとしなくていいのです。

これは「音」あそびです。

意味より先に、音が強いところ、弱いところに注目しながら、リズムを感じてみましょう。

しくみ｜弱くなる音（リダクション）

文の中に「強い部分」と「弱い部分」がある

前回は、単語のアクセント（単語の中の強い部分、word stress）について学びました。

今回は、文のアクセント（文の中の強い部分、sentence stress）です。

単語が並んで文になったとき、すべての単語が強くなるわけではありません。
文の中にも、強い部分と弱い部分ができます。

大事な意味を持つ語は強く、それ以外の語は弱く発せられます。

この強い部分と弱い部分の差が、前回見た英語の強弱リズムを作っています。

どの単語が強くなる？

では、文の中で、どんな語が強くなるのでしょうか。

強くなりやすいのは、意味の中心になる語（内容語、content words）です。

たとえば、

• 人や物の名前（例：potato, wall, fall）

• 動作を表す語（sat, had）

• 様子を表す語（形容詞・副詞）

• 数を表す語（one, two）

• 新しい情報

などです。

一方で、

• a / the

• is / are

• on / to / of / for

• and / but

• you / he / she

のような語（機能語、function words / grammar words）は、文を組み立てるうえでは大切ですが、それだけでは意味の中心にはなりにくいため、弱くなることが多いです。

つまり、英語では、意味を運ぶ語は強く、文をつなぐ語は弱くなりやすいのです。

これは、英語の聞き取りでも、音読でも、会話でも、必要になる感覚です。

弱い音はどう発音する？リダクションについて

英語で、アクセントのつかない音は、

• 弱めに

• 短めに

• 速めに

• あいまいに

発音されます。

今回の「Humpty Dumpty」で見てみましょう。

強いところで手を叩く👏と、だいたい同じ間隔になります。

（絶対に等しくなるということではなく、だいたい同じ間隔にすると、収まりがよくなる、という感じです）

ここで、「Humpty（２シラブル）」と「sat on a（３シラブル）」は、どちらもほぼ同じ1ビート分の長さに収まります。

つまり、「３つの音（シラブル）」を「２つの音（シラブル）」とほぼ同じ時間に入れるので、結果として、「sat on a」は、「Humpty」に比べると、速く、弱く、あいまいな発音になります。

これが、拍の中に、弱い音が収まるように変化する現象、リダクション（reduction、弱化）です。

英語がところどころ聞こえないと感じるとしたら、それは、弱い音まで同じ強さで聞こうとしているのかもしれません。

カタカナ英語では、こうした弱い音も一つずつはっきり発せられるため、英語らしい流れが出にくくなります。

強弱リズムのビートの感覚をもって英語を聞くと、弱い部分も捉えやすくなります。

リダクションで変わる音｜母音のあいまい化

リダクションが起こると、音の聞こえ方が変わることがあります。

前回のライム「One Potato Two Potato」では、アクセントのつかないところの母音があいまいになります。

このように、アクセントのないシラブルの母音は、弱くあいまいになりやすいです。

英語が聞こえにくいときは、元のはっきりした音を聞こうとしているのかもしれません。これも、強弱リズムの中で聞くと捉えやすくなります。

リダクションで変わる音（応用編）：アメリカ英語のフラップT

こちは応用編です。

リダクションが起こると、弱い語は短くなるだけでなく、音そのものが変わることがあります。

そのため、文字を見て覚えた形と、実際に聞こえる形が一致しなくなります。

アメリカ英語では、弱い位置にある t の音が、軽いd（soft d）のような音に変わることがあります。これを「フラップT」といいます。

たとえば、以下の2つです。

こうした変化も、リズムよく、なめらかに話すために起きる現象です。

（t の音は、ベロの先を、上前歯の裏にしっかりつける必要がありますが、これをしっかりつけずに、軽く当たるだけにすると、d や l の音に近づきます。この「動きを省略する感覚」を持つと、他の場面でも自然にできるようになっていきます。）

音声変化にはいくつかの種類がありますが、ライムを声に出したり、文章の音読を続けていると、出会ったものから身についていきます。

少しずつ慣れていけば、難しいものではありません。

まとめ｜「弱くする」ことで英語らしく

英語らしい音を身につけるには、強い音だけでなく、弱くなる音にも気づくことが大切です。

今回のポイント

・英語の文には、強い語と弱い語があります。
・意味の中心になる語（内容語）がリズムの柱になります。
・それ以外（機能語）は、短く・速く・あいまいに発音されます（リダクション）。
・強い音の間に、弱い音が収まることで、英語の流れが生まれます。

こうした音のしくみが見えてくると、英語をまとまりで聞きやすくなり、自然で英語らしい発音にもつながっていきます。

英語らしさの決め手は、個々の音の正しさだけではありません。
英語のリズムがあるからこそ、英語は英語らしく聞こえます。

次回は、英語らしい話し方の仕上げになるイントネーションについて考えます。

お読みくださりありがとうございました。
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（参考）メロディに乗せたHumpty Dumpty

↓ Super Simple Songsバージョン

↓ Starfallバージョン