🌀嵐の丘で立ち尽くす者たち　8

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　第8話　丘の上へ

　どれほど歩いたのか…
三人にはもう分からなかった。

　雨はもう、空から降るものではなかった。風に引き裂かれた水の塊が、巨大な獣が暴れるように、横から、下から、三人の体を叩きつけてくる。

足元はぬかるみ、踏みしめるたびに沈む。
それでも、前へ進むしかなかった。

水は、まだ追ってきている。

「……高くなってます」

ホズミが、息を切らしながら言った。

確かに、足元の感触が変わってきていた。
水の冷たさが、少しずつ引いていく。
かわりに、地面が固くなる。

「丘だ……！」

レオンが叫ぶ。

三人は、最後の力を振りしぼって、斜面を登った。
雨が顔を打ち、風が体を押し戻そうとする。

アルジェリーナは、泥水を吸って鉄のように重くなった翼を必死に畳んだ。

「ここまで来たら……！」

誰かが言った。
けれど、その言葉は風に消えた。

丘の頂に立った瞬間、景色は消えていた。
下方では、荒れ狂う水が古い地面を噛み砕き、新しい道を作っている。
昨日までの世界が、水と風という巨大な筆によって、まったく別の形に描き直されていくのを、三人はただ立ち尽くして見つめていた。

「……すごい」

アルジェリーナが、小さく息をのんだ。

怖さよりも先に、圧倒されていた。
自分たちが、あまりにも小さい存在だと、はっきり分かる。

その時だった。

風の向きが、変わった。

一瞬、音が遠のく。
嵐の中に、ぽっかりとした間が生まれる。

ホズミは、ふと足元に目を向けた。

「……あれ？」

　激しい雨に洗われ、何もかもが流されていく中で、そこだけが頑固に動かない土があった。
ホズミが目を凝らすと、泥のすき間から、針の先ほどの小さな緑が顔を出している。それは嵐に怯えているのではなく、嵐の音を聴いているかのように、ピンと背を伸ばして立っていた。
まだ、土を押し上げきれていない。
けれど確かに、そこに“生きているもの”がある。

「今は……」

ホズミは、それ以上言わなかった。

その瞬間、再び風がうなりを上げた。

空が、低く唸る。
雲が渦を巻き、重なり、厚みを増していく。

雷が、近い。

「来るぞ……本当に」

レオンは、丘の縁に立ち、空を見上げた。

アルジェリーナは、無意識にその場所を守るように、身を寄せた。
理由は、まだ分からない。
ただ、離れてはいけない気がした。

雨が、さらに強くなる。

風が、丘の上をなぎ払う。

三人は、ここから動けなくなった。

――ここで、耐えるしかない。

嵐は、まだ始まったばかりだった。

逃げまくった挙句に丘に辿り着いた三人に何が待ち受けるのか⁉️

わし（ムヒ）の持つnoteかだけが知っている😁

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